看著下方衝天的火光，曾望谷卻突然想起了許多年以前，她還在天水省符敦城總督府里的情景。
那時她還是天水省總督李湍的愛妾。雖然只是妾侍，李湍對她愛若珍寶，對她只喜歡舞刀弄劍的愛好從不干涉。可是對李湍，她總說不出是種什麼感覺。雖然自己只是一房小妾，李湍對自己對大為寵愛，甚至讓自己擔當親兵隊隊長，因此當李湍響應共和軍起事，卻被帝國擊斬後，她仍然率領殘部在天水省一帶活動。後來輾轉來到五羊城，順理成章地以共和軍舊部的身份成為一隊之長，認識了時任參謀的夫婿，就很少會想起李湍來。不知為什麼，現在李湍的樣子又彷彿出現在她面前。
俱往矣。當這一切都成為記憶，倒是更加清晰了。她看著從地面上升起的火光，不由微微笑著。一批炸雷擲下，飛艇輕了許多，也在急速上升，現在才緩下來。在這個高度，便是神龍炮也鞭長莫及，右弼堡在方才這一輪轟炸中已陷入火海。右弼堡的守將大概做夢也想不到會遭到從天上下來的襲擊，已是亂了陣腳，現在進攻的共和軍已經沖入堡中，想必正在進行白刃戰，用不了多久，共和軍一定可以奪下右弼堡，這一仗，現在已是勝了一半。
「胡夫人……」
一個負責觀察的士兵的說著。曾望谷豎起眉，喝道：「我姓曾，叫我曾隊長！」雖然她確實是胡夫人，但曾望谷著實不願聽到這個稱謂。許多年前她還是天水省總督李湍的侍妾時，就不願聽到別人稱自己是什麼夫人。
那士兵嚇了一跳，忙道：「是，曾隊長。東平城頭方才有點異動。」
曾望谷皺了皺眉，道：「異動？」
會是風軍團么？這種天氣，他們是不可能出擊的。她也知道東平城守將鍾禺谷已然被策反，卻一直不肯投降，只說城中守軍有許多仍欲一戰，是要讓方若水將軍來解決這批忠於帝國的部隊。但曾望谷也知道，這鐘禺谷多半仍存觀望之心，還想看看到底共和軍有多大的力量。破了輔弼二堡，到時他就會打定主意了。
「曾隊長。」
一個老人的聲音突然響了起來。這老人方才一直盤腿坐在角落裡，一聲不吭，但突然間說出這麼一句話來，曾望谷臉上也不禁動容道：「木老，有何吩咐？」
老人站起身，也湊到舷窗前看了看，道：「曾隊長，風軍團的人大多是亡命之徒，見到右弼堡被毀，多半要孤注一擲，不可大意，馬上將飛艇上升。」
風軍團雖然比飛艇靈活，但不象飛艇那樣能抗風，因此飛艇隊才選了這樣的天氣出擊。如果風軍團現在仍然敢升空，這老人說他們是「亡命之徒」，的確不錯。曾望穀道：「真會是風軍團？」
這時方才稟報的那士兵叫道：「是！曾隊長，真是風軍團！」
風軍團上升得比飛艇快，則才還看不清，現在曾望谷也已隱隱約約可以看到幾個小點正沿著風勢盤旋而上。這飛艇設計十分精巧，可以隨時上升，但要降落卻不那麼容易。方才轟炸右弼堡，擲下了足足有兩百餘斤的炸雷，飛艇也已升上了許多，此時勢頭已盡，飛艇已懸在雲層下方，如果升入雲層，便看不清下面的地形了，可是這老人還要飛艇上升，曾望谷雖有些擔心，仍然毫不猶豫地道：「上升！」
飛艇與飛行機雖然都能浮在空中，但原理大為不同。飛艇由氣囊提升，不象飛行機是沿著氣流上升的，因此受風勢影響較小。但有利必有敝，因為飛艇上升全靠氣囊，一旦飛囊破裂，飛艇中的人便是死定了。現在的飛艇升得已然貼近雲層，曾望谷命令一下，那個士兵身子微微抖了抖，卻也不說話，走到一邊，將一個爐子點燃了，一邊拉動風箱。爐子上懸著一根長長的管子，盤成螺旋狀，爐中火舌不住吞吐，燎著那根管子，裡面登時發出輕微的鳴叫，似是吹響了一支小小的笛子。
飛艇又上升了，雖然不快。飛艇上升時，曾望穀道：「木老，風軍團真箇這般厲害？」
老人站在舷窗邊看著下方，輕聲道：「曾隊長，帝國雖然腐敗墮落，其中倒也真有幾個人才，象做出飛行機之人，還有做出神龍炮之人，當真是不世出的奇才，實與我們的虛心真人不相上下。」
這飛艇是共和軍匠作司第一名手虛心子設計，起因卻是個意外。當初共和軍與帝國聯兵共抗蛇人，但帝國一直對共和軍深懷戒備，並不真心。當時帝國勢大，各種新型兵器層出不窮，卻大多不交付共和軍使用。當時的大統制還是共和軍一軍主將，深知工欲善其事，必先利其器之理，眼見帝國軍火器使用日多，而共和軍仍是刀槍棍棒，與蛇人交戰時便大為吃虧，有一次大統制陷入蛇人重圍，而帝國軍卻在一旁袖手旁觀，大統制只道已是無幸，那次幸虧楚帥力排眾議，率地風火三軍團力戰救援，大統制才逃出一命。大統制雖然逃出性命，但見此戰中帝國軍武器精良，地軍團的鐵甲車，風軍團的飛行機，火軍團的神龍炮，都是他以前從未見過的武器，心中大為憂慮，因此破格提拔了一個法統中的虛心子為匠作司主簿。這虛心子極具巧思，首先是配出了火藥，加上大統制動用各種手段從帝國軍中套出了神龍炮、雷霆弩製法，使得共和軍的武器裝備立時接近帝國軍的水平。可這也使得帝國更加戒備，大統制一直想得到飛行機的秘密，時至今日仍然毫無頭緒。無奈之下，虛心子卻偶然發現將火藥乾餾會出現一種極為酷烈的液體，這種液體甚至可以腐蝕鐵器，又會釋出一種極輕的氣體，而將這氣體收集到氣囊中，氣囊竟然會立刻飛到天上去。
這個發現原本也可能被輕輕放過，但虛心子卻鍥而不捨，屢敗屢試，費了數載寒暑之功，終於製成了飛艇。大統制一見到初次製成的飛艇便大為興奮，知道自己手中終於得到了一件超越帝國軍的武器了。此次方若水受命攻拔東平城，另一個重要任務便是在實戰中試驗飛艇的實際效用。雖然只是第一次，但正如利刃發硎，一舉將拱衛東平城的右弼堡夷為平地。
曾望谷看了看頭頂。這飛艇如此龐大，但吊艙卻甚小，一共也只能坐上六個人。她道：「是啊，帝國軍的將領也很有幾個英雄，可惜，他們與我們非同道中人，終是死敵。」說到這兒，她臉上也一陣黯然。
許多年了。許多年前她曾向一個帝國軍的將領承諾，以後不再與他為敵，但現在卻大概是食言了。一想到這，她心中就有種不好受，那老人也發現曾望谷心事重重的樣子，道：「曾隊長，你似乎有心事？」
曾望谷勉強笑了笑，道：「木老取笑，望谷現在是有些擔心。」
「是擔心胡先生么？」
是啊，是擔心丈夫么？可是曾望谷也覺得茫然。丈夫現在潛入東平城，身處敵人之中，她覺得自己的確應該擔心他，可實際上，自己卻很少想到丈夫的安危。
為了共和國，不惜犧牲一切。這句話是共和軍從上到下的口頭禪，可是曾望谷也實在想不出為什麼為了共和國要不惜犧牲一切。李湍當初也說過這句話，他也的確犧牲了一切，可換來的，只是戰爭，他所憧憬那個美好世界連影子也沒有。這些話對木老自然不能說的，她垂下頭，算是默認了老人的猜測。
「現在有多高了？」木老站起身。
「一千二百尺。」
「還有八百尺的餘地。」老人沉吟了一下。飛艇的極限高度為兩千尺，再往上升就會有危險。與風軍團對抗，搶佔高度便是搶佔勝利，只是不知道風軍團到底能升到多高。
他走到舷窗邊向外看去。風從窗子里擠進來，吹得他鬚髮亂舞。看下去，有幾個小點正盤旋著緊追而至，速度竟然快得出奇。他嘆了口氣，道：「風軍團，當真名不虛傳。」
僅僅短短的一瞬，風軍團的飛行機方才還只是幾個模糊不清的小點，現在卻能看得清楚了。曾望谷嘆道：「風軍團確是名不虛傳。」
老人的嘴角浮起一絲笑意。他平時總顯得極是慈祥，但現在的笑意卻極其冷酷。他掃了一眼周圍，道：「曾隊長，請坐到破空弩前，大概現在要用了。」
這破空弩是根據從帝國得到的雷霆弩改制的。雷霆弩威力雖大，卻是對付陸上的目標，因此虛心子對其做了大幅修改，將弩箭的尾羽改成薄鋼片，並在箭身上加了兩片側翼，以便增加空中飛行的能力。從破空弩製成以來，曾望谷也只在演習時用過。她本來便是個出色的箭手，斷手後無法再挽弓，但這弩箭卻不必用雙手扶持，因此曾望練得比旁人都要刻苦數倍，演習時雖然不能百發百中，但平均三四箭便能中得一箭，已算極其不錯了。聽得這老人說要用破空弩，她點點頭，道：「小齊，就位！」
飛艇上現在的乘客有六個，各司其職，便是那老人，也負有掌舵之責。一旦在空中作戰，曾望谷與那小齊便是箭手。在空中，能夠交戰的，大概也只有用弓箭了，小齊負責的是艇首的破空弩，她負責艇尾那一架。她剛坐到破空弩前，那個觀察的士兵失聲道：「啊！」曾望谷還沒回過神來，只見前面的雲層忽然一陣翻湧，一架飛行機如勁矢般射出，直衝飛艇。
亡命之徒！曾望