「——打擾了。二等護法神官古拉基亞·默里，向您報到。」
男子的敲門聲雖然略帶拘謹，但自報姓名時的音量卻毫不客氣，讓哈露雪拉·奧羅拉·霍恩斯卡修將頭從辦公桌上抬了起來。
「請進來吧。」
「是。」那名男子以同樣宏亮的音量回覆後，開門走進辦公室。男子擁有一副深具僧兵風範的體格，高跳精實且沒有一絲贅肉，但他的臉孔卻給人一種和藹親切的感覺。
哈露雪拉勉強從堆積如山的文件里探出頭來，有些窘迫地笑了笑。
「真的很不好意思，我得把這些文書工作處理完才行。」
「你的文書處理能力還有待加強。」
哈露雪拉的胞兄——梅爾文·莫里魯·霍恩斯卡修瞪了她一眼。他坐在房間角落的長椅上，將邊櫃作為應急的桌子處理著文件。
「你將來如果不能獨自解決目前由我代辦的這些工作，那就太不象樣了。」
「……您是說，這些文件都要由一個人解決嗎？」
「不，這份量還是太誇張了，主要是昨晚那場騷動的關係。」
古拉基亞張望著整間辦公室里的文件，哈露雪拉則向他露出苦笑。
——昨晚的【野獸】入侵，為教導會帶來了大量的混亂和事務工作。
都市外牆的重建、對受害農家的補償、市民的保護工作……光是需要第一時間處理的文件數量，就已經增加到平常的兩倍。因此梅爾文不得不來到哈露雪拉的辦公室協助處理。
儘管聖父艾斯佩藍薩會助自立自強者一臂之力，但無論如何哀嘆，也不會有光之軍隊從天而降，代替自己在批准報告書上簽名。唉，神啊。
「……那麼，默里神父，我們來談談把你找來的理由。」
梅爾文不理會在文件堆里偷偷嘆氣的哈露雪拉，徑自看向古拉基亞。
「有報告指出，昨晚的作戰行動里……你在完成居民的避難引導工作後，重新返回了廢棄聖堂。這是事實嗎？」
「——是的，就如報告所說的。」
儘管聲音帶著一絲顫抖，但古拉基亞毅然答道。
他屏住呼吸好不發出任何聲音。接下來開口的人換成哈露雪拉。
「那個時候……你有看到什麼東西嗎？」
古拉基亞被這麼一問，頓時垂首不語。他就這樣弓腰曲背地沉默了好一會兒，接著像是做好決心地抬起頭來，筆直看向哈露雪拉。
「我看到和【野獸】戰鬥的斯賓特爾神父——還看到他的手已經分解成鎖鏈的模樣。」
「…………」
從古拉基亞口中擠出的這個回答，只意味著一件事情，那就是知道史塔格·斯賓特爾身體發生異變的人又多了一個。
史塔格是通過假心臟復活的不死者，要是被人發現這件事情，教導會裡將沒有他容身之處。不，視情況而定，教導會甚至還可能必須出面將他處刑。
「……古拉基亞，那個，這件事情——」
「啊，大神官，請您放心。我完全沒打算張揚這件事情。」
「————噢，欸？」
古拉基亞突然一派輕鬆地補充發言，讓還在謹慎選用字眼的哈露雪拉怪叫了出來。
在一旁看著的梅爾文，眯起眼睛試探地問道：
「可以告訴我理由嗎？正常來說，目前這種『落胤』混進教導會神官的情況可是非常危險的。你要對這樣的危機視若無睹嗎？」
「梅、梅爾哥哥—」
「您說得很對……真要說不怕是騙人的。」
梅爾文毫無顧忌地將『落胤』一詞說了出來，哈露雪拉對此表示抗議。但由於古拉基亞的反應出乎意料的沉著，她一時反而愣住了。
高大的護法神官縮起脖子，整個人彷佛矮了一截。
「我並不是出身於神官世家。」
「這和我們現在討論的事情有關？」
「有一定的關係。我老家是做鐵匠的，不曉得是不是老媽抱錯了哪家的小孩，我的神昂適應值意外地高，所以就讓我當了神官。」
古拉基亞說到這裡停了一下，緩了口氣。
「但是，住在我家附近的農耕神官是個討人厭的傢伙，他尤其把我視為眼中釘。他說，讓非名門出身的貧窮鐵匠之子當上神官，是教導會的恥辱。所以我從小就決定，絕對不要成為那種只會抱持偏見看人的神官。」
「…………」
「因此我在看人時，只會就這個人本身進行評斷。那傢伙……斯賓特爾神父，是個正直到近乎愚蠢的傢伙。他真的是一心只為大神官您著想。」
哈露雪拉之前也曾從古拉基亞嘴裡聽到這些話。
「老實說，我不認為我能夠毫無芥蒂地接受。但即使如此，我總覺得我跟他還是能成為好搭檔。我並不清楚他到底是不是被『落胤』蠱惑，我只是相信我所觀察到的那傢伙的『人品』。」
古拉基亞大概曉得自己的說法頗為含糊，沒什麼自信地縮起高大的身子，但哈露雪拉和梅爾文都沒有出聲指責。
哈露雪拉輕輕從椅子上起身，向古拉基亞深深一鞠躬。
「謝謝你，古拉基亞——謝謝你相信哥哥。」
「欸——！？沒、沒有啦，這算不了什麼！您太過獎了……！」
古拉基亞狼狽地雙手猛搖，頻頻鞠躬回禮。
哈露雪拉被他那過於拚命的動作逗得噗哧一笑，古拉基亞也露出親近的笑容。接著他微微別過臉去說道：
「而且那傢伙要是遭到教導會追捕，您一定會很悲傷吧。」
「嗯？」
「沒、沒事，什麼事都沒有！霍恩斯卡修大司祭，我發誓我會深刻反省這次違反命令的行為，絕對不會再有這樣的失態行為！那麼，請恕我告退！」
哈露雪拉不解地歪起頭來，古拉基亞滿臉通紅地一陣大叫，劈哩啪啦向梅爾文說完後就走出了房間。
哈露雪拉愣愣地目送古拉基亞離去，隨即聽見梅爾文的喃喃低語。
「……默里神父那裡可以放心了。總之，他應該不會把這次的事情說出去。」
「是呢。知道有人能夠理解哥哥，我就安心多了。」
梅爾文向大力點頭的哈露雪拉稍稍翻了個白眼，隨即搖搖頭，再次著手文件的處理工作。是哈露雪拉說了什麼奇怪的話嗎？
「無論如何，事情並沒有就此解決。問題還是堆積如山。」
「這件事我再清楚不過了啦。」
哈露雪拉看向堆滿整張桌子的紙堆(不如說是紙山)，垂頭喪氣地說道。
雖然她實在提不起勁主動面對，但工作不處理就不會減少。哈露雪拉放棄掙扎，坐回椅子拿起筆來。
「關於斯賓特爾神父的處置——」
兩人剛開始恢複工作沒多久，梅爾文再次開口說道。
「維持原決定不變。」
哈露雪拉無言地瞪著冷冷斷言的梅爾文。
——就在古拉基亞·默里造訪的幾分鐘前，報告完昨晚事件原委的史塔格·斯賓特爾，正好離開了辦公室。
為了破除蠍尾獅【野獸】的秘法，自己將身體更進一步地讓渡給了『落胤』——哈露雪拉看著坦白交代這一切的史塔格，身為教導會的大神官，她為他感到無比驕傲；但身為妹妹的她，則陷入一種深深的無力感。
「大神官哈露雪拉在那天晚上接獲神諭，密令史塔格·斯賓特爾二等護神官執行讓『落胤』自相殘殺的任務。儘管他和先遣的神官隊在聯絡上出了些問題，但多虧有〈荊冠叛教者〉部長司祭的英明判斷，事態沒有演變至不可收拾的地步——你要記好這些內容，正式發表時會以此為準。」
「……那史塔格哥哥今後的立場是？」
「考慮到他這次功績，我們會將他視為直屬於聖堂辦公室的侍僧。畢竟他大多時候都會脫離神官隊個別行動。在外人看來，他主要就是依照你的命令，專門負責廢棄聖堂的調查工作。」
「這樣的說法能被大家接受嗎？」
「條理一致的說法反而會惹人懷疑。」
事實上，的確有人對史塔格抱持懷疑。
他和神官隊交戰是無可辯駁的事實，而且連奇蹟都無法召喚的「吊車尾」(這些人真沒禮貌！)，居然身負大神官的密令，這事怎麼想都有蹊蹺，但……
「從未有披伽能在保持神智的情況下與教導會接觸。如果我們掌握好他這條線，應該能再次找到驅逐【不死者】的機會。雖然最妥當的作法