芙洛莉卡做了個「夢」。
只要降低意識水平和存在強度，將身體交給虛擬睡眠的『打盹』，就能在轉瞬即逝的時間裡，在「夢」中見到媽媽。而這種一睜開眼睛就會消失無蹤的記憶泡影，會在清醒之後帶來強烈的倦怠和虛無感，不過——
「早安，媽媽。」
剛剛才從『打盹』中醒來的芙洛莉卡，心情非常好。她甚至是一邊哼著小曲，一邊戲謔地向穿衣鏡里的裸體打招呼。
她如此開心的理由在於剛才的「夢」——「夢」里出現了一隻英勇地在岩山之間賓士的雄鹿。它以矯健的身軀頂著寒風，威風凜凜地傲視荒野。這是她第一次「夢見」母親以外的東西。
(——那個披伽。)
芙洛莉卡心中想著那個人類。那頭小鹿為何能如此打動自己的心？
(如果是他的話……或許能實現我的願望。)
不可以期待。一旦有了期待，之後就會因為失望而受傷害。
失望是危險的。失望是一種會加速倦怠，讓人遺忘自己靈魂的劇毒。
但是，唉……哎喲，可是！
「——呵呵。」
芙洛莉卡臉上漾出不能讓任何人看見的笑容。
下次要和那個人類玩些什麼才好呢？芙洛莉卡光是想到這裡就感到雀躍不已。為了按捺這股高昂的情緒，她一頭栽進了床里。
◆□□◆
「去愛上她吧。」
「你在跟我開玩笑嗎？」
馬西莫的語調平淡到像是在提點切菜的方法。史塔格聞言冷冷翻了個白眼。
總的來說，報喪女妖馬西莫的房間缺乏生活感。
房間的四面牆壁都被書架佔據，天花板上貼著陳舊的獨立大陸地圖和星圖表。在表面剝落、露出建材的地板上，孤零零地擱著一張寫字桌，而這就是房間里唯一的傢具。
「我是說認真的。消滅芙洛莉卡的唯一方法——就是愛上她。」
馬西莫坐在椅子上看著史塔格說道。史塔格覺得他的眼神確實沒有在說謊。
但就算他沒有說謊，史塔當然也不可能立刻相信這樣的說法。
「……這方法有三個地方很荒謬。」
「願聞其詳。」
「第一，心臟遭到貫穿也會復活的怪物，為什麼能夠用這種方法消滅？」
「這可是歷史上唯一一次成功完全消滅【不眠之鎖】的方法喔。」
馬西莫間不容髮地答道，並從懷裡取出皮革封面的筆記本。
「封緘聖堂『通宵童子』是基於某個目的而建造的封印裝置。進過那房間的你應該清楚這件事情，被封印在那房間里的東西是——」
「……『朔王』的肉體。」
「沒錯。接下來就是重點了，封印住原始惡魔的那個鎖球是——」
「那傢伙的母親是吧。」
史塔格隨口接了這麼一句，馬西莫瞬間驚訝地瞪大眼睛。
他手忙腳亂地重新拿好差點掉下去的筆記本，目不轉睛地盯著史塔格。
「芙洛莉卡連這都跟你說了？」
「是她自己硬要告訴我的……這樣會有什麼問題嗎？」
「倒不如說是求之不得的徵兆——哎呀呀，她真的非常中意你呢。」
馬西莫自顧自地領會了些什麼，清清喉嚨重新拉回話題。
「我對〈楔之搖籃〉做了長年的調查。追溯時空的連鎖，搜集解析封印術式的情報。即使如此，我對芙洛莉卡的母親仍然是一無所知。容貌也好，力量也罷，甚至連名字都已經不可考，剩下的就只有那顆鎖球而已。」
「是人類消滅掉她的嗎？靠著那個——愛什麼的。」
「我反覆進行了斷絕痕迹和因果消失時量子代謝的比較調查，結果得出這樣的結論。」
「…………即便你說調查結果，是我必須全裸揮舞著向日葵爬上鐘樓，並模仿雞的動作才能幹掉那傢伙，我也無從驗證你說的是真是假。我很清楚這點，但我還是得問上這麼一句：為什麼愛上不死者可以消滅不死者？」
「就算你沒表現得這麼懷疑，我也根本沒打算騙你。」
馬西莫聳聳肩膀，翻開筆記的某一頁。
「這是唯一能確定的調查結果。芙洛莉卡的母親，是因為和本能型純真性愛他思念的脈衝連結，才轉化為【鎖鏈】的力量。用更準確的說法來說——我推測她是因為被灌注了純粹而強烈的真摯之愛，從而失去了不死之力。」
「……你這樣反覆解釋感覺更可疑了。」
「畢竟我也不清楚詳細過程，請靜候日後的調查。第二點是什麼？」
到頭來馬西莫還是無法給予保證，對於他的追問，史塔格自暴自棄地嘆了口氣說道：
「第二，你說過消滅那個『落胤』，和你們的目的是連在一塊兒的。如果這方法真的有效，你們之前沒理由不去嘗試。」
「這是有理由的。因為【不眠之鎖】的成員無法愛上芙洛莉卡。」
馬西莫以和剛才相同的語調答道。和剛才相同，也就意味著他在回答時幾乎沒有半點遲疑，讓人依舊無法明白他是什麼意思。
「【鎖鏈】是不死的，我們既不會感到饑渴，也不會出現衰老。我們是以個人為單位所形成的最小宇宙，因此……我們無法為他人著想。在比算計和好意更加深層的領域裡，我們的情感已被不由分說地安插了『消遣』的屬性。」
馬西莫縮著脖子淡淡說道，但話語里流露出幾許陰鬱。
那是歷經漫長歲月的苦惱憤懣，一種凋零疲憊的神色。他已看破一切——
「所以拜託你了，史塔格·斯賓特爾。我們只能指望還沒完全成為這一邊的你了。」
「……話說回來，我還沒問過這個問題。」
史塔格將聲音壓得更低，硬是開口問道：
「你們為什麼會想要消滅那傢伙？」
「——她啊……」
馬西莫這次的回答停頓了那麼一瞬間。
「芙洛莉卡她已經累了。在這幾百年、幾千年的漫長歲月里，無法死去的她，只能一直受到倦怠的毒素侵蝕……包括她自己在內，明明沒有任何人期待這樣的事情。」
馬西莫露出寂寞的微笑說道：
「我們啊，希望把芙洛莉卡解放出來。斬斷她身上永恆不變的無聊伽鎖，讓她不用再做『打盹』這樣的模仿行為——而是真正的安眠。」
「……這方法第三個荒唐的地方在於——」
史塔格將聲音壓到不能再低，並重重地嘆了口氣。
雖然想說的話多得不得了，但他都先吞了下去，用盡全力拍桌吼道：
「我才不管什麼真摯的愛還是其他什麼的——我怎麼可能愛上『落胤』的老大啊！！」
「那你是要乖乖死心，把身體讓渡給鎖鏈嗎？」
「唔……！你、你…………！」
「放心吧，我們發誓會儘力幫你，一定能讓你徹底愛上她的。」
「……真的、一定、無論如何，都只有這個方法可用嗎……？」
「沒錯。期待你的表現。」
馬西莫立即答道，臉上還露出(令人難以置信的)真誠微笑。
史塔格已經連高聲抗議的力氣都沒有了，只能失魂落魄地連連嘆氣。
「喲，你出來啦，兄弟。你聽馬西莫說了嗎？」
史塔格剛一走出房間，在走廊上蜷著身子的黑貓德克斯特，立刻跑了過來。
「一切拜託你啰。大小姐似乎很中意你，應該是滿有希望的。要不我們先來做個預先演習吧？你看，I love you——」
「煩死了。」
變身成芙洛莉卡的黑貓朝史塔格抱了過去。史塔格送上一拳讓它閉嘴後，有氣無力地向前走去。德克斯特也沒有質疑自己為何會挨揍，搖著身後的尾巴追了上去。
「真過分呢，你怎麼可以朝女孩子的臉揮拳。」
「臉是可憎的『落胤』；裡頭則是可笑的變身動物，我還真找不到客氣的理由。」
「這裡頭也包含你被大小姐殺掉那麼多次的仇恨吧。」
德克斯特一邊竊笑一邊逐漸縮小，最後變回了黑貓的模樣。
「畢竟大小姐性格十分彆扭，她殺你其實是一種愛情表現，你就別太生她的氣啦〜」
聽到這麼不講道理的要求，史塔格只能無奈地嘆氣。但是……
(——怪了。)