「搜查許可沒有下來——？為、為什麼！？」
「冷靜一點。我們不會因為這次的事情怪罪你。」
身材削瘦的大司祭——梅爾文·莫里魯·霍恩斯卡修，面對呼吸粗重、逼近至自己身前的護法神官，毫不退讓地答道。
旭日東升，濃霧散去，結束任務的護法神官們返回了〈荊冠叛教者〉的待命所。而一道夾雜著困惑與責難的聲音，響徹了整座待命所。
「我、我不是在擔心這個問題！問題在於——」
「默里神父，說話別用吼的。你最好記住你的聲音和體格一樣驚人。」
一名男子出聲制止喊叫著的神官。儘管男子那莫名蓬亂的髭鬚給人一種寒磣的感覺，但他可是擔任部長司祭一職，統領〈荊冠叛教者〉十年以上的人物。
「斯賓特爾神父的搜查工作，將由負責現場調查的第五神官隊接手。從掉落在現場的武裝登錄編號來看，斯賓特爾神父很有可能是在這個地點遇上了什麼麻煩。」
「那……那為什麼——」
那名神官即使被兩位高階神官的氣勢所壓倒，仍舊不願閉上嘴巴。
「不允許我去搜查『現場』最可疑的那棟建築物！？」
——二等護法神官，史塔格·斯賓特爾沒有從任務中歸來——
古拉基亞·默里二等護法神官，在天猶未亮時就向上級報告了這件事情。
「回收武裝的現場，並沒有特別的異常狀況。應該可以認定斯賓特爾神父平安無事。」
「請、請您不要岔開話題……！我剛才問的是，為什麼——」
「那座聖堂——」
一道平靜的聲音陡然響起，古拉基亞驚訝地停止說話。
救世聖女，哈露雪拉·奧羅拉·霍恩斯卡修繼續緩緩說道：
「是不會有人進去的。這點我可以向你保證，古拉基亞。」
「欸……是！咦？聖女大人您為什麼會曉得我的名字？」
「因為你是教導會的成員，我當然知道你的名字……你不喜歡你的姓氏對吧？」
「唔哇〜真的是個超級好孩子呢——啊，不是！在下十分榮幸！」
古拉基亞念念有詞地嘀咕一陣後，連忙擺出敬禮姿勢。
「這件事就請你別再繼續追問下去了。那座聖堂的存在有點敏感。」
「我、我了解了。還請聖女大人原諒在下無知且欠缺考慮的發言。」
哈露雪拉以有些為難的表情向他微笑，古拉基亞就這樣順從地退到一旁。
——儘管生來就被奉為聖女，但哈露雪拉絕非只是人們拱上檯面的偶像。她的德性確實配得上『宛若曙光』的聖名，是足以指引人類方向的聖人。
「咳咳，大司祭，差不多該來討論那件事了。」
站在一旁的部長司祭，探出身來恭謹地說道。梅爾文向他輕輕點頭，隨即乾脆地轉換話題。
「默里神父，你的另一項報告，是關於屍骸沒有消失的『落胤』。」
「是的。」
「如你所知，『落胤』因棲息地區不同，在型態和性質上也存在著差異。你報告里所說的個體，並非出沒於聖都的【不死者】，而應該是已在大陸全境確認的龐大支族——【魔獸】底下的怪物。晚點我們就會組織調查隊，讓他們去調查聖都外圍的防霧結界。」
「……在下了解了。」
古拉基亞明顯不服地鞠躬後，彎下身來向哈露雪拉小聲說道：
「聖女大人，我昨天晚上曾經從斯賓特爾神父那裡聽說了您的事情。」
「——欸？」
「斯賓特爾神父說，他是為了您才成為護法神官。護法神官的測驗可不是抱著半吊子的決心就能通過的，他是真的很珍惜您的存在——我衷心希望您也能這樣珍惜他。」
古拉基亞·默里最後向哈露雪拉行了一禮，便踩著重重的腳步聲往宿舍的方向離去。
梅爾文朝手上的文件無聲地嘆口氣，稍稍移動了視線。
「哈露雪拉。」
「咦！」
哈露雪拉正打算躡手躡腳地溜出這裡，被梅爾文這麼一叫，頓時停下了動作。
「事到如今，我也不打算特別叮囑你了。」
「嗯，我知道，以我的立場，是不能為了一個神官採取特別行動的……我知道我不能，但是——」
「請您不用擔心，後續事宜都交給我們來處理就可以了。」
部長司祭像是要鼓勵沮喪的哈露雪拉一樣，挺起乾癟的胸膛如此說道。
「我會負責組成調查隊，上午就能讓他們出動。」
「這事涉及防霧結界，我希望你儘可能只由護法神官來組成調查隊。」
「嗯，〈荊冠叛教者〉就是為此而存在的。」
部長司祭有些裝模作樣地縮縮脖子，隨即法衣飄揚地大步離去。等他的身影完全消失後，
梅爾文將文件收進懷裡，突然像是自言自語地說道：
「——凌晨時，現場的調查班發現了這樣東西。」
「咦————欸？」
梅爾文從聖服里取出一樣東西。哈露雪拉見到那樣東西，頓時臉色大變。
那是用棉花縫製的護身符。而這個沾滿發黑色血跡的護身符，正是她交給史塔格的東西。
「據說這個東西和斯賓特爾神父的武器一起掉在現場。」
「守護祈禱被解除了呢。」
哈露雪拉凝神注視著護身符。梅爾文繼續淡淡說道：
「假設那裡存在著能突破解除你祝福的人……」
「在那個地點，除了她以外不作他想。如果是她的話……極有可能只是為了嘲弄教導會，就鬧著玩地和神官進行『連結』。」
「你可別輕舉妄動。」
「不行，這次我不能放過她。」
哈露雪拉斬釘截鐵地說完後，嘟起嘴巴並挽起長袍的袖子。
「如果她敢對哥哥下手，那我可不會再袖手旁觀。到時候用大神罰級的攻擊祈禱式，朝那棟品味低級的聖堂扔個兩、三發，也是逼不得已的事情。」
「如果你真的打算上前線，那你至少必須通過最基本的運動訓練。」
「…………我、我會努力的。我對自己的體力很有自信。」
「那你能不跌倒地跑完五十公尺嗎？」
「嗚嗚……我真恨自己的運動神經。」
被梅爾文指出弱點的聖女，抽抽噎噎地哭了起來。
作為擁有全人類最高的神昂適應值和德性的代價，哈露雪拉所需承擔的試煉，就是災難般的運動神經。儘管就如她本人所言，她的體力出人意料地好，但當你看到她和街上小朋友玩跳格子，得跌倒個八次才能跳完所有格子時，真的只能無言以對。
話雖如此，包含糟糕透頂的運動神經在內，哈露雪拉極其了解自己的存在價值。她應該不會胡塗到插手護法神官的工作，或放棄自己的任務。
(若是如此，就沒有問題。)
梅爾文心想，最重要的是不能辱沒家族的名聲。
這並不是單純的虛榮心作祟。在教導會所守護的這塊獨立大陸上，神官家的名聲是十分重要的，更別說是如今出了「聖女」的霍恩斯卡修家。
「在調查結束以前，我們也無法採取行動。現在能做的就是完成每天的任務，哈露雪拉。」
梅爾文知道，她比誰都要傾慕著史塔格。
但那沒有關係。不管是妹妹的心情也好，還是史塔格的安危也罷，都和家族的名聲完全無關。
因此梅爾文完全不在意這些事情。他取出木雕的煙盒，用臼齒啃起裝在盒裡的條狀甘蔗。
「上午在二號大豆田裡有兩場儀式，一場是收穫後祈求地力恢複的祈禱，另一場是豐收祭的演講，記得先去事務部領取草稿。未處理的文件可以送來我房間。」
「那我什麼時候才能去睡覺呢，梅爾哥哥。」
哈露雪拉一臉愕然地哀號，接著像是突然想起什麼似地歪頭問道：
「……甘蔗，好吃嗎？」
「不好吃。」
這也是無關乎家族名聲的問題，因此梅爾文就只是這樣草草回答。
◆□□◆
「喲，醒了嗎？兄弟…………恭喜你來到地獄。」
史塔格在與方才同一個房間的同一張床上醒來——
他仔細打量眼前的「那個東西」後，一臉無奈地嘆了口氣。