「生鏽心靈的清涼劑」
心靈是會生鏽的存在。當人們注意到鏽蝕擴散時，身體器官已經受到了相當程度的影響。
魔法師也是人類，在外界出生入死的殘酷經驗，往往會加速心靈的鏽蝕。尤其是那些不幸被魔物生吞下肚的同伴，在臨死前發出的絕望哀號，聽在耳里簡直像是來自地獄的音色，不應該存在這個世上。
魔物將同伴嚼成碎片的殘忍景象，會深深地烙印在眼底，化為浸染靈魂的毒素，侵蝕著觀者的心靈。像這種會腐蝕心靈的毒素，在外界可說是不勝枚舉。
而其引發的結果就是，不少魔法師都深受精神疾病困擾。
無論是多麼優秀的魔法師，也終究是血肉之軀，無法免除這種靈魂傷痛的折磨。
當同伴的傷勢無力回天時，必須親手了斷其生命；在部隊潰散的情況下，不得不狠心拋下動彈不得的朋友。輾轉難眠地懊侮著沒能救下身旁陷入危機的同伴，對魔法師來說是家常便飯。
隨著這種情形愈發嚴重，人類會為了保護自己的心靈，開始選擇不去想任何事。而停止思考的結果，就是進入「麻木不仁」的狀態。即使是在這種狀態，人類的心靈仍會一點一點磨耗──忍耐到最後，總有一天會因為忍受不了而崩潰。
因此撇除少數例外不談，對魔法師來說，「休息」非常重要。在心靈即將到達極限時，他們會選擇回到生存區域里，置身於普通市民的生活之中，療愈傷痕纍纍的心靈。
外面世界的一切，絕對不是理所當然的事情；牆內世界的生活，才是這個世界應有的樣貌。為了不讓自己的感覺麻痹，他們必須重新感知到這樣的事實。
露姬之所以會察覺到自己的心靈即將崩壞，起因於一件微不足道的事情。那時期的她開始頻繁參與外界的實戰，並且逐漸習慣同伴的死亡，最後終於進入麻木不仁的狀態。
那是無法刻意察覺到的無自覺癥狀。
從任務中歸來的露姬，當時正在和部隊的其他人一同用餐。但她赫然發現，自己送入口中的料理沒有半點味道。
在意識到這一點的當下，露姬不由自主地用雙手環抱住身體，痩小的肩膀不停哆嗦。失去味覺固然非常恐怖，但最令人感到恐懼的是，她甚至不曉得是何時失去了味覺。居然沒有察覺到自己站在崩潰邊緣，一種類似戰慄的感覺，打從內心深處湧上。
像這種味覺障礙的癥狀，是執行外界任務的魔法師的常見疾病之一，甚至已經被視為魔法師的一種職業病，軍方當局並沒有把這種病症當成大問題。
然而，這其實只是一種初期癥狀，背後隱藏著更加危險的訊息。情感麻木之類的自我防衛精神機制，必須以割捨喜悅和幸福感為代價，但這些卻是人類生存在世的基本情感需求。人類在極限狀態下會捨棄多餘的機能，保持身體和心靈的平衡。
正因如此，露姬才感到無比恐懼。
在喪失味覺後，接下來不管是哪個感官出問題都不奇怪。會是視覺嗎？還是嗅覺或痛覺呢……？無論如何，露姬都深深感到恐懼。她不是在擔心會影響到魔法師的生涯，而是感覺自己正在逐漸脫離人類的範疇──對於一心渴望為「他」而活的露姬來說，這是她難以接受的生命消耗。
露姬曾經發誓將自己的一生獻給「他」，但她甚至忍不住開始擔心，這份珍貴且不容玷污的情感，會不會也跟著日漸模糊。因為露姬的所有一切都是為了「他」而存在。
幸運的是，露姬的味覺障礙癥狀還在初期階段，因此很快就得到了完善治療。
在軍隊的高壓環境里，味覺障礙不是什麼罕見的精神疾病，當然也早已確立相應的治療方法。
只是露姬之所以會出現味覺障礙的問題，並不是因為精神不夠成熟。從統計上來說，成年人和前段排名的魔法師，更有可能出現這種感官障礙的問題──那些能夠看淡生死的魔法師，從某方面來說等於是逐漸捨棄了自己的人性。無論是僥倖地保全性命，還是不幸地迎來悲慘結局，只要當事人還身為魔法師，或許就是走在一條不斷邁向崩壞的道路。
經歷這場風波後──
有一天，在軍隊食堂仔細品嘗料理味道的露姬，忽然想到一件事情。
──啊，對了，原來是這樣啊。
露姬總算察覺到一件事實。亞爾斯的排名在亞魯法國內，已經來到前五名的位置。只要再過一段日子，他肯定就會站上全體魔法師的頂點。
而當亞爾斯站上頂點的那一刻，他作為人類的那些部分，究竟已經喪失了多少寶貴的東西？
亞爾斯將會失去的，當然不僅是味覺之類的感官而已。
他將失去關心別人的能力；對於死亡也完全無動於衷。
而在這種自我防衛機制的盡頭，亞爾斯這個人究竟還能剩下些什麼？
思及於此，露姬心中很快就得出了一個結論。
──只要是對那位大人有益的事，不管是什麼，我都願意去做。如果要讓「他」能感受到幸福……我首先要做的事情是……
「請問，可以教我怎麼做料理嗎？」
聽到少女唐突的請求，食堂的廚師一開始有些驚訝，但很快就笑咪咪地招手要露姬過來廚房。對於過著軍旅生活的露姬來說，她身邊能找到的廚師，只有這位掌管食堂的中年女性。
在那之後，露姬只要一有空閑，就會前往食堂鍛煉廚藝。她在那裡學會了選擇食材的重要性。如果亞爾斯真的不幸出現嚴重的味覺障礙，單憑廚藝或許無法應對那種困難狀況。在這種情況下，哪怕只是一點點也好，露姬希望透過精心挑選的食材，讓亞爾斯品嘗到食物的味道。她覺得只有這種日常生活中微不足道的幸福，才有辦法將亞爾斯拉回正常人的世界。
因此，在露姬當上亞爾斯的搭檔之後，她立刻決定以紅茶作為第一步。
軍人的味覺障礙問題幾乎都源自心因性，所以培養享受紅茶的習慣，是一種相當有效的治療方案。
在成為亞爾斯搭檔的現在，露姬總是不著痕迹地尋找機會，以適當的頻率幫亞爾斯沖泡紅茶。亞爾斯看起來也不排斥，讓露姬在這件事上算是鬆了口氣。
正如露姬所預想的，亞爾斯的味覺一開始相當遲鈍。在評論紅茶的味道時，甚至會說出一些風馬牛不相及的感想，根本品嘗不出紅茶的好壞。
不過，他那味覺遲鈍的癥狀，「似乎」有逐漸好轉的跡象。
因為當露姬端出親手烹調的菜色時，亞爾斯說出的那句「好吃」，顯然是他在感受到食物美味後的肺腑之言。
就這樣潛移默化地治好亞爾斯大人的毛病吧──露姬下定決心，今天也同樣使用嚴選的茶葉，沖泡出帶著沁人心脾芳香的好喝紅茶。
※ ※ ※
「原來如此，你做了這種夢啊？聽起來的確是很像有那麼一回事，真虧你能夢到這樣的內容呢。」
針對亞爾斯的遲鈍味覺，露姬慷慨激昂地陳述了改善的必要。但亞爾斯只是斜眼看著她，漫不經心地點點頭，自顧自地啜了一口紅茶。他看起來不怎麼在意露姬的心情，只是淡待地咕噥了一句「這茶真好喝呢」。
站在一旁的露姬先是皸起眉頭，隨即不高興地鼓起臉頰說：「有一半是真的！至少我是真的……」
「如果只有一半是真的，那不就代表還是和事實有出入嗎……？」
聽到這句像是在雞蛋裡挑骨頭的話，露姬頓時鼓著臉頰，逼近到亞爾斯的面前說道：
「有一半『以上』是真的！亞爾斯大人明明就把吃飯這件一事，看成單純的營養補給活動吧？所以很有可能品嘗不出食物的味道啊。」
「哎，這在軍隊里不是什麼稀奇的事。話說回來，你的想像力也未免太豐富了吧？這種夢境實在太牽強附會了。」
才沒這回事──露姬依舊不肯退讓。亞爾斯在外界戰鬥的時間比誰都長，自然比誰都還要熟悉外界的悲慘情景。亞爾斯只是對自己身體的異狀沒有自覺而已，事實上從他身上應該可以找到許多異常的徵兆。
「…………我只是擔心您的健康而已……那、那，這杯紅茶的味道如何？」
「我剛才不是說過很好喝了嗎？非常美味啊。」
亞爾斯對著露姬露出和煦的笑容，希望就此岔開話題。
過午時分的片段時光，就在兩人的閑聊中過去了。
「柔弱少女的堅持」
又是稀鬆平常的一天。
露姬成為崇拜的亞爾斯的搭檔，並和他同寢共食，已經過了好一段時間，足以讓她將這種生活視為習慣。
亞爾斯的研究室佔用了研究大樓一整個樓層，