場景來到親善魔法大會參賽學生的下榻飯店。
亞爾斯在出擊之前，快步走回了學生的住宿區域。
他原以為第二魔法學院的學生差不多都該起床了，但是一看時鐘才發現，現在的時間還相當早。會在這種時間起床的，大概只有平常就過著規律生活的學生。
亞爾斯首先造訪的是費莉涅菈的房間。
儘管他瞬間躊躇了一下，擔心對方還沒從睡夢中醒來，但是在想到費莉涅菈的性格之後，亞爾斯毫不猶豫地按下了門鈴。果不其然，開門迎接亞爾斯到來的費莉涅菈，在極短的時間裡便徹底抹去了臉上的睡意。
雖然費莉涅菈身上穿的只是居家便服，但還是散發出一種高雅的氣質。或許是早晨還有些涼意的關係，她肩膀上披著一件薄披肩。
其他室友似乎都還沉浸在夢鄉之中。
「亞爾斯學弟……」
透過亞爾斯的服裝和表情，費莉涅菈似乎立刻就察覺到出了什麼事情。原本略帶紅暈的表情，登時蒙上一層陰影，彷彿在表示不祥的預感命中了一樣。
亞爾斯已在昨天跟費莉涅菈暗示過這種可能，因此他直接長話短說地解釋：
「事情來得出乎意料地早。接下來拜託你了，就按照預定計畫，由露姬頂替我的位置。這次的任務，我不會帶著露姬。」
「我明白了。請你務必多加註意安全。我一定會帶回奪冠的好消息，所以……」
「我一點都不擔心。等我回到學院後，再麻煩你告訴我這個好消息吧。」
聽到亞爾斯的回答，費莉涅菈微妙地停頓了片刻。
接著她像是想開似地露出微笑，簡短有力地應了一聲。
費莉涅菈之所以沒有再多說，想必是因為已經察覺到是怎麼回事了。她站在原地，目送著亞爾斯靜靜離去的背影。她的手掌輕輕地按在豐滿的胸脯上，彷彿是要按捺住心中揮之不去的不安。
（果然還是變成這樣了呢。即使是以學生的身分出場，你也依舊無法和我們一起戰鬥到最後……就算知道這是逼不得已，還是令人很不甘心。我一定會把冠軍帶回學院……所以請你一定要平安歸來。）
費莉涅菈感受著胸口的刺痛，寂寞地望向半空中。她忽然意識到，每次父親維札斯特前往外界執行任務時，母親就是抱著這種心情等候父親歸來吧。與此同時，費莉涅菈也深切地體認到，這是一件多麼需要忍耐力的事情。
緊接著，亞爾斯前往露姬她們的房間。當然，他主要是找露姬有事，只是亞爾斯左思右想，都不曉得該怎麼開口。儘管他剛才跟費莉涅菈說過會把露姬留下來，但他還沒找到能夠說服露姬的好理由。
「──！！」
亞爾斯還沒來得及敲門，房門就自己打開了。縱使是少根筋的亞爾斯，也不至於沒常識到用「另一種視覺」窺探少女們的寢室，因此他是真的被嚇了一跳。
「你發現到我的氣息了啊？」
「當然。畢竟我隨時都掌握著亞爾斯大人的行動。」
這可不是值得高興的事啊──亞爾斯的臉頰不由得抽搐了兩下。至於露姬平日究竟把這件事情落實到什麼程度，亞爾斯當然完全無從知曉。
「抱歉，有緊急任務來了。」
「那麼，我馬上就去做好準備……」
雖然這不是能在門口談論的話題，但是忒絲菲婭和艾莉絲都沒有露臉，可見她們兩個應該還在睡夢之中。
亞爾斯瞬間猶豫了一下，不曉得該不該走進房間里。因為他想起之前大剌剌地闖進兩人在女生宿舍的房間後，被忒絲菲婭嘮叨了好一陣子的慘劇。
可是，現在是分秒必爭的狀況，看到少女們的睡臉，仔細一想只是微不足道的小事。儘管沒時間詳細解釋，但只是站在門口講個幾句，實在不可能說得動露姬。而且她要是在門口氣得大吵大鬧，只會把事情搞得更加複雜。
「站在門口說有點不妥，先進房間再說吧。」
露姬點點頭，向旁邊退了一步。在她的動作催促之下，亞爾斯踏進了少女們的房間。
走入室內後，迎面而來的是一股雜亂的生活感。散落在房間各處的雜物，似乎主要都是忒絲菲婭的私人物品。
正如亞爾斯所預想的，忒絲菲婭和艾莉絲都還倒在床上，發出安穩的呼吸聲。採取側躺姿勢的艾莉絲，把半張臉埋在枕頭裡。因為蜂蜜色的秀髮披散在她的臉上，所以看不到她是什麼表情。
至於忒絲菲婭的睡相，果然也沒有辜負亞爾斯的期待。只見她身上的薄被幾乎已經被踢到一旁，只剩下一小角勉強蓋在腰部位置上。這副模樣並不算有失體統，但也實在說不上是優雅的睡相。因為整顆腦袋都從枕頭上滑了下來，深紅色的秀髮也跟著披散在床單上，宛如一張蜘蛛網。
儘管忒絲菲婭至少沒有發出鼾聲，可是以貴族千金的標準來說，她的這副睡相肯定是不及格的。
亞爾斯隨便找了張椅子坐下，沒有發出任何腳步聲。順帶一提，對亞爾斯來說，消除腳步聲是一種下意識的習慣，他不需要刻意去想，就能做到這件事。
「這次的任務，比我預期中的還要棘手，但因為蕾蒂也在的關係，所以不會有什麼問題。換句話說，就是……露姬，我想請你作為我的代打出場。」
「……」
露姬需要一段時間才能做出回答。一陣咬牙切齒般的聲音，冷不防地從她緊抿的櫻唇里傳了出來。
──又是任務、任務、任務……
露姬內心頓時蒙上一層陰霾。她原本滿心期待著在這場大會之中，向亞爾斯展示自己真正的本領。事到如今，就連這件事情也變得無關緊要了。
即使是在這場學生的盛會裡，高層領導依然毫不客氣地把燙手山芋扔到亞爾斯頭上。對於高層領導的蠻橫霸道，露姬心頭湧起一股發自內心的強烈憤怒。
雪上加霜的是，自己居然窩囊到無法和亞爾斯同行，根本幫不上亞爾斯的任何忙，露姬的胸口不禁刺痛。
「又是……這樣嗎？」
從露姬微啟的唇間吐出的低語聲，是她孱弱的真心話。
亞爾斯也能明白露姬想表達什麼。如果不能一同前往外界執行任務，「搭檔」根本就沒有存在的意義。
「我們這次是分工合作。機密任務和大會冠軍──若要同時達成這兩項目標，只能採取分頭行動的方式。而且這次的任務難度，比我預期的高上許多。老實說，現在的你是無法負擔的。」
亞爾斯直言不諱的話語，讓露姬徹底認知到自己實力不足的事實。
露姬心裡有無數想要反駁的話語，但全都只是情感上的宣洩，並沒有任何道理。判斷露姬無法負擔的人不是別人，而是亞爾斯。露姬也非常清楚，她既然身為亞爾斯的搭檔，就應該要接受他所做出的判斷。
──可是，即使如此，我至少也能成為守護亞爾斯大人的盾牌。真到緊要關頭時，就算犧牲我的性命也要……
「──！！」
看著露姬瞬間散發出危險氣息的模樣，亞爾斯忽然感到一股沒來由的不安。他不曉得露姬在想什麼，但應該要阻止露姬繼續胡思亂想。於是亞爾斯先是嘆了口氣，接著將手掌輕輕放到露姬小巧的腦袋上說道：
「露姬，你的努力我都有看在眼裡，可是這次的魔物實在不好對付……嗯，是呢，你的探查範圍也有在逐步擴大的樣子……」
在沉吟片刻後，亞爾斯補上了這麼一段話：
「好，你要做的就是摘下這場大會的冠軍。若是你能達成這項任務，我保證今後不會對你同行的事情多說什麼。」
「────！真、真的嗎！？」
亞爾斯突然有種錯覺，彷彿看到小巧的花蕾，瞬間綻放成碩大的花朵。緊接著，眼睛瞪得大大的露姬，一下子就把臉湊到亞爾斯面前。她的視線緊緊鎖定在亞爾斯臉上，宛如是要看透眼眸深處的真實想法。
只見露姬修長睫毛下的那雙眼睛，閃耀著無比熱切的光芒。儘管亞爾斯有種被蛇盯住的感覺，但他還是沒把眼睛轉開，而是直勾勾地回看著露姬。
「您應該不是在騙我吧？如果事後才說不算數，我絕對不接受喔。」
「嗯，我知道，我一定說話算話。」
「絕對絕對不可以耍賴喔。」
「我發誓我不會騙你，也不會找借口糊弄過去。不過，奪冠可不是那麼輕鬆的事情。盧薩路卡第一魔法學院的弗利克，那小子好像也相當有一套啊。」
「這點我很明白。我當然也很清楚奪冠並不容易……但是，我是不可能會輸的。」
露