七國親善魔法大會的首日結束後，回到飯店的第二魔法學院選手團，在飯廳里擺滿豪華晚餐的餐桌就座。但老實說氣氛有些凝重。眾人將湯匙和叉子默默送往嘴邊的模樣，與其說是在開心地享用眼前的佳肴，不如說是在單純地補充營養以迎接明天的比賽。
因為在方才召開的作戰會議上，全體選手都聽說了今天的比賽成績。尤其是二、三年級生，遲遲無法擺脫窩囊戰績所帶來的陰影。
不過，一年級生所坐的那張餐桌拯救了現場的氣氛，唯獨這個角落沒有飄散出喪家之犬的氛圍。儘管如此，由於高年級生都是一副意氣消沉的模樣，因此一年級生也不好意思興高采烈地大肆慶祝。
首先，一年級生共有九人奪下了首戰的勝利。即使將亞爾斯和露姬的存在，以及忒絲菲婭和艾莉絲的急速成長考慮進去，如此亮眼的成績也可以稱得上是相當幸運。
緊接著，二年級生的成績也算是相當不錯，共有五人拿下勝利。只是原本預計至少能晉級到第三輪的選手，居然在首戰就中箭落馬，這樣的意外結果確實是個沉重打擊。話雖如此，也完全還在能夠挽救的範圍內。
問題在於最高年級的三年級生。在各種不幸的疊加之下，最後只拿下了區區兩勝，和當初預計的五勝相差懸殊，以慘不忍睹的失敗告終。
順帶一提，若是從綜合積分來看，亞魯法目前在七國之中排行第三，可說是相當不錯的起頭。可是在亞爾斯看來，整支隊伍的士氣已經大幅下滑，似乎連今後的賽事也會受到嚴重影響。假設這些選手已經是正式魔法師的話，在這種狀況下前往外界的他們，肯定無法避免全軍覆沒的命運。
「喂，這下子該怎麼辦才好啊？」
忒絲菲婭一邊用叉子將料理送往嘴邊，一邊偷偷指著三年級生的餐桌說道。只見那張餐桌沒有半個人在說話，簡直像是在守靈似的。雖然亞爾斯覺得勝者對敗者沒有什麼好說的，但他姑且還是把想到的主意說出來。
「如果這麼在意的話，不如就由你們兩個去哄他們開心如何？」
「嗯～這樣子會不會反而觸怒人家的神經啊？」
艾莉絲苦笑著這麼說道。
「會嗎？若是有兩名美少女在旁邊幫忙斟酒，搞不好他們會比輸掉比賽前更有精神呢……不過這裡也只有果汁就是了。」
亞爾斯原本只是想稍微開個玩笑，但是忒絲菲婭和艾莉絲都停下了進餐的動作，露出有些目瞪口呆的表情。
「咦？你說的『美少女』是指我們兩個嗎？也、也是呢～我們確實也稱得上是美少女呢。」
「菲婭，你好歹也謙虛一下嘛。你這樣一說，連我都跟著害羞了……」
兩名少女的臉頰都染上淡淡的紅暈；而在這段對話的脈絡中，很不巧地未被算進「兩名美少女」里的露姬，則是看起來有點不開心的樣子。不過，亞爾斯只是若無其事地將刀子切好的肉塊送進嘴裡，因為他說這些話的目的，並不是為了討任何人的歡心。雖然亞爾斯對自己的審美眼光沒什麼信心，但是其他男學生不時飄向兩名少女的視線，他其實都看在眼裡。儘管如此，亞爾斯對她們的美貌還是沒有太多感覺，這也可以說是這名少年的奇葩之處。
同樣地，畫蛇添足打破自己在不經意間營造出來的旖旎氛圍，也的確像是他會幹出來的事情。
「哎呀，真是遺憾呢。看來用不著你們兩個出場了。」
亞爾斯用叉子指著的方向，可以看到費莉涅菈的身影。身為隊長的她，走到三年級生的餐桌那裡不是為了幫忙斟酒，而是特地逐一慰問每位選手，向他們送上鼓勵的話語。領導者就是該在這種時候挺身而出，費莉涅菈適切地履行了自己的職責。
──真不愧是費莉，很懂得這種時候該怎麼做才好。不過，我的立場還是沒變……再說我要是隨便插嘴，反而很有可能招惹其他人反感。
考慮到這些事情的亞爾斯，決定把場面全部交給費莉涅菈處理，自己只要繼續埋頭用餐就好。事實上，他還有其他需要考慮的事情。在和蕾蒂見面談話之後，亞爾斯一直在思索先前特地擱置在腦海角落的某件事情。
然而，某位一年級生打亂了他的思考步調。
「我沒有看到亞爾斯同學的比賽。你真的如大家所說的，只用五秒鐘就解決了對手？」
希耶爾貌似漫不經心地隨口問了一句。由於她在提問之前還特地先停下了用餐動作，因此大概很難隨便敷衍過去。而且從希耶爾的學習熱情來看，她顯然不會無緣無故地提起這個話題。再加上亞爾斯如果能在這裡稍微說明一下，不僅是希耶爾，同桌的一年級生應該都能從中獲得一些啟發。沒錯，不著痕迹地幫眾人做好奪冠的心理準備，是非常重要的一件事情……特別是考慮到之後或許會發生的那種情形，這項前置工作就更有其必要性。
仔細一看就會發現，除了提問的當事人希耶爾以外，忒絲菲婭和艾莉絲，以及其他成員也都停下了手中的刀叉，興緻勃勃地把注意力放到亞爾斯身上。
「聽說這是大會的最高紀錄呢。而且還大幅刷新了先前的紀錄。」
「先發制人是魔法戰里的慣用手段。更何況我們都還是一年級生，與其被動地等待對手出招，倒不如在比賽開始的同時發動攻擊。我自己也完全沒料到能夠一擊致勝，就只是想說給對手來一個迎頭痛擊，只能說是相當走運吧。」
在亞爾斯的這段話里，只有前半部分的心理建設是他真正想說的話；至於用來表達「我只是僥倖取勝」的後半部分則是子虛烏有，算是亞爾斯特有的自謙方式。
然而在聽完這段話之後，沒有人敢調侃亞爾斯只是幸運獲勝。撇除亞爾斯、露姬、忒絲菲婭和艾莉絲不說，其他成員都很清楚還是一年級生的自己，和其他學院一年級生的實力只在伯仲之間。
儘管如此，那些不曉得亞爾斯真實身分的其他一年級生，也只是覺得他的實力遠比自己想像的強上許多而已。畢竟從來沒人見過亞爾斯認真練習的模樣。就算他真的是有兩把刷子的實力派角色，大概也是得益於和他形影不離的露姬的指導，以及忒絲菲婭和艾莉絲的薰陶影響。亞爾斯說到這裡就閉上了嘴，因為他覺得如果要適度地隱藏自己的力量，現在這種程度剛剛好。
察覺到他心意的露姬，馬上就把話頭接過去說道：
「的確是呢，說起來我也是這種感覺。用來牽制的魔法剛好命中對手之後，我本來打算繼續觀察動靜，沒想到對方就直接倒下來了。」
語畢，露姬若無其事地默默啜了一口她點的紅茶。看著她那副遊刃有餘的模樣，希耶爾只能帶著苦笑轉到其他話題說道：
「不過，確實就如費莉學姐所說的，原本的規劃都被徹底打亂了呢。」
「是啊。我們是不是已經沒有機會爭奪冠軍……我實在很不願意去想這個問題。」
彷佛是在代表不安的一年級生髮言，忒絲菲婭立刻接了這麼一句。
「你是笨蛋嗎？單就第一天的戰績來看，這種程度的敗場只能算是輕傷而已。」
這種斬釘截鐵的語氣，讓在座的所有人再次驚訝地看向亞爾斯。儘管他為自己的一時口快感到懊悔，面對眾人緊盯不放的視線，也只能繼續把話說下去。
「因為在當初的規劃里，一年級生只要能拿下五勝就已經非常足夠。結果最後拿下勝利的人比預期的多出四個，在分數的計算上能夠彌補不少三年級生的敗北。可是隨著獲勝場次的增加，同室操戈的可能性也會愈來愈高，考慮到正式賽只有四個出場名額，接下來的任何一場敗北都會造成相當大的影響。
也就是說，我們只要想著明天也繼續保持這個人數就好了。甚至可以說不這麼做的話，就無法晉級到後面的賽事，因此我們的目標是讓三個人打進正式賽。剩下的事情……就交給費莉學姐處理吧。」
「怎麼了嗎？亞爾斯學弟。」
費莉涅菈恰好在此時把話接了過去。慰勞完三年級生和二年級生的她，正好朝著一年級生的餐桌走了過來。不，其實是亞爾斯察覺到了她的氣息，才故意這麼說。看著微微歪起腦袋的費莉涅菈，亞爾斯刻意用著敬語，含糊其辭地說道：
「沒什麼，我們在說二年級生的門檻變得更高了。」
「就是說啊，真希望每個年級都有能夠確實累積勝場的選手呢！」
費莉涅菈以充滿期待的眼神，盯著亞爾斯的眼睛說道。
亞爾斯只是閉上眼睛以沉默回應，這並不是因為他有著絕對的自信。事實上在亞爾斯的腦海里，甚至已經將奪冠的事情擱到一旁，全心思考剛才所想到的某種「可能性」。如果亞爾斯的預感是正確的，他或許會辜負費莉涅菈的期待。