每年召開的親善魔法大會，是一場舉世矚目的國際性盛會，除了魔法師群體以外，非魔法師的人群也相當關注這場賽事。大會的舉辦地點是在位處東方的伊拜里斯，該國擁有七國之中最大面積的國土。而在七國合力建設之下，實際舉行賽事的競技場周圍，更是被打造成一大觀光勝地。
聳立在廣大平原上的競技場，最多能夠容納五萬名觀眾。早在全世界的國家合併為七國以前，這座巨大的建築物就已經存在，在經過相應的整修裝潢後，成了目前的模樣。競技場的附近除了各種商業設施以外，還散布著飯店等各種住宿設施。
按照往年的慣例，大會的參賽選手和相關人員，會包下其中的一整棟大型飯店，作為住宿之用。此外，被包下的飯店會變成所謂的專用設施，在大會舉辦期間，不會接受一般旅客投宿。
日子就這樣來到大會開幕的前一天。
亞魯法的參賽選手，一早就聚集在學院的正門前。按照每年的行程安排，他們將在開幕的前一天進駐會場附近的飯店。
眼前人山人海的擁擠狀況，怎麼看都不像是只有參賽選手聚集於此。事實上，現場到處都可以看到巨大的旗幟或橫幅之類的東西，應該都是出自後勤團隊或支援小組的傑作。
順帶一提，雖然賽程期間會碰上假日，但是包含今天在內都還是會正常上課，因此其他學生無法來送行。和出行的人潮相比，前來為參賽選手送行的學院人士顯得不多。不過在送行的隊伍前頭，可以看到特地前來的理事長身影。
然而，在人群之中卻沒有亞爾斯和露姬的人影。當兩人終於姍姍來遲地出現在集合地點時，送行活動已經臨近尾聲。除了兩人以外的其他選手，早已坐上移動用的大型魔動車。露姬的樣子和平常沒什麼兩樣；亞爾斯則是摶著一個用布包裹起來的長條狀物體。那樣物體的長度和手臂差不多，看起來就像是一根巨大的火柴棒。
「太慢了！」
打開車窗探出頭來的忒絲菲婭，一大清早就拉開嗓門高聲喊道。
亞爾斯只是向她回以一個大大的哈欠。當然，這是不可抗拒的生理反應，並沒有刻意挑釁忒絲菲婭的意思。如果換成其他不致產生誤會的說法，亞爾斯其實是有趕上集合時間的──若不去跟他計較只差幾秒鐘就要遲到的話。
「我們果然還是該去叫你起床呢。」
坐在忒絲菲婭旁邊的艾莉絲，也從車窗里探出腦袋說道。
「別說那麼多了，你們兩個趕快上車吧。」
看不下去的理事長催促地說道，語氣簡直像是在趕小朋友似的。
即使是神經大條如亞爾斯，也無法在這種氛圍下，說出「我晚點自己用跑的過去比較快，你們先走吧」這種沒神經的話。
雖然大件行李會事先運送到飯店那裡，但是部分選手之所以會帶著AWR，果然還是因為幹勁十足的關係吧。
既然身為魔法師，隨身攜帶重要的AWR也是很自然的事情。忒絲菲婭自不用說，艾莉絲也將從學院借來的薙刀放在車尾的置物空間。附帶一提，亞爾斯其實也沒有資格說別人。
「咦？那是什麼東西啊？」
就在亞爾斯走上魔動車的前一刻，方才催促著他上車的希絲緹，拋來了這麼一個問題。魔動車上的其他學生，同樣隔著車窗向他投來好奇的視線。
就連作為選手代表、特地在外頭等待亞爾斯的費莉涅菈，也帶著微笑露出在意的目光。
所有人的視線都集中在亞爾斯手上的東西，那是一個宛如巨大火柴棒的奇妙物體。這樣東西之所以會引起眾人關注，是因為它的表面被白布纏繞得密不透風。因此別說是詳細的外觀，就連用途都看不出來。
「秘密。我就是因為這玩意兒才會遲到，不過謎底很快就會揭曉了。」
亞爾斯泰然自若地扔下這麼一句之後，就逕自抱著那根棒狀物品，和露姬一起坐上了大型魔動車。車內座位分布在左右兩側，亞爾斯朝車內走道的最末端看了一眼。坐在車尾五人座上的忒絲菲婭和艾莉絲，用手掌拍打著空位示意。
雖然周圍也不是沒有其他的空位，但是忒絲菲婭完全就是以恩人自居的表情，就只差沒把「本小姐可是特地幫你留了位子」說出口而已。
儘管感到有些難以釋懷，亞爾斯和露姬還是走了過去，在那張五人座上坐了下來。
四人的座位順序是亞爾斯坐在窗邊，再來是露姬和艾莉絲，而忒絲菲婭則是坐在另一側的窗邊。似乎會景車的希耶爾坐在最前頭的位子，在費莉涅菈的身旁露出有些不安的表情。
「那是什麼啊？」
眾人剛一坐定，忒絲菲婭便立刻提問。而位於她視線彼端的，是亞爾斯剛才帶到車上、用白布纏裹著的那根棒狀物體。雖然忒絲菲婭的態度很不客氣，但畢竟自己遲到在先，亞爾斯姑且還是正經回答了她的問題。
「艾莉絲的AWR。」
「「────！！」」
和亞爾斯一起行動的露姬，當然事前就知道了白布裡頭是什麼東西，因此只有她沒有流露出驚訝的神情──只是表情看起來有那麼一點不高興。
「咦！欸，呃，可是……」
驚訝到連手都在發抖的艾莉絲，與其說是感到高興，不如說是在猶豫該不該坦率地接受這份贈禮。AWR的價格往往相當驚人。艾莉絲之所以不同於其他同學，至今仍使用學院的出借品，沒有自己的AWR，主要也是囿於金錢掣肘。在其他選手之中，大概也有不少人只能以向學院借用的方式，解決AWR的問題。
「你如果不想要的話也無所謂，但是這東西只有你能夠使用。」
「呃，我是覺得很高興啦……可是我沒有那麼多錢耶？」
「錢的事情你不必在意，我只是要順便做個實驗。」
即使聽到對方這麼說，艾莉絲也很清楚亞爾斯的金錢觀異於常人，因此要她別去在意完全是強人所難。這把AWR究竟得花上多少錢？亞爾斯的態度愈是輕描淡寫，艾莉絲就愈是難以坦然地收下。說句題外話，這把AWR的總製作費用，居然達到了3400萬迪爾多的恐怖數字。
因為艾莉絲反覆推辭，感到麻煩的亞爾斯隨便想了個解決方案。
「就當作是某次的賠禮？……不對，如果當作你的生日禮物的話，就沒有任何問題了吧？」
「咦，可是我的生日是六月，早就已經過了耶。」
「如果已經過了，那就更加沒問題啦。抱歉啦，這麼晚才給你禮物。」
亞爾斯牽強附會地找到了這個理由，並且補上一句：
「這真的是只有你能使用的東西。如果你不願意收下，我的努力就會全部付諸流水。請你務必收下它。」
「……這樣子真的好嗎？」
「嗯，你就想成是對你的先行投資吧。」
聽到亞爾斯這麼說，不僅艾莉絲，就連坐在旁邊的忒絲菲婭也跟著苦笑起來。沒錯，這的確是讓亞爾斯的未來過得更輕鬆的投資。若是和這樣的成果相比，3400萬迪爾多的投資簡直是太划算了，亞爾斯是真心如此覺得。
「那就謝謝你了，阿爾。」
艾莉絲總算收下了亞爾斯遞過來的AWR。可是那把AWR只有成人手臂長，大約相等於忒絲菲婭的愛刀，和艾莉絲擅長的薙刀在長度上有相當的差距。
「你不必擔心，這是採用了伸縮結構的最新款式，因此是毋庸置疑的長兵器。真要說起來，我覺得和薙刀相比，你更適合長槍類型的武器。還有，你如果想要道謝的話，就留給布鐸納老爹吧。」
「嗯！」
艾莉絲帶著滿面喜色，重新向亞爾斯送上由衷的感謝。
「不過，能趕上大會真是謝天謝地。關於這武器還需要稍微說明一下，所以別把白布拿下來，暫時先擱在這裡吧。」
亞爾斯指著魔動車尾端的小型置物空間說道。忒絲菲婭的愛刀和艾莉絲的薙刀都已經擺在那裡，而薙刀的刀刃當然有罩著刀鞘之類的東西。
「畢竟在車上亮相的話，裡頭的東西會有點過於招搖呢。」
「會太過招搖嗎？」
聽到露姬這麼說，亞爾斯微微歪起腦袋問道。
「嗯，有股神聖莊嚴的感覺。」
「也是啦……那麼接下來……」
就在亞爾斯準備重新開口說明時，他忽然感到眼皮被一股強烈的引力牽引；與此同時，下巴也好像快要掉了下來。
「你沒事吧？」「我說你啊，明明是大會的前一天，居然又熬夜了啊？」
艾莉絲和忒絲菲婭都向他投去擔心的眼神。