亞魯法的元首並沒有正式的官邸。但是，這只是因為希瑟妮婭•伊爾•艾魯杰特的居住場所，其豪華程度是官邸望塵莫及的。也就是說，與其將居住在這種地方的人稱之為「元首」，倒不如用「國王」這樣的稱呼會來得更加貼切。
這個場所位於富裕階級居住區的最深處，是亞魯法國內最靠近巴比倫塔的地方。由於只能透過在轉移門輸入座標碼的方式前往，因此不是誰都可以輕易踏入的場所。
面積廣達數公里的腹地外圍設有鐵柵欄，那棟建築就座落於腹地的中心地帶。而在負責警備工作的治安部隊里，也包含了好幾名高階魔法師。
宏偉壯闊的宮殿有如時代錯誤的產物，莊嚴華麗到令人心生畏懼的程度。由好幾根巨大支柱支撐的大迴廊，和從中傾瀉而出的燦爛光芒，彷佛每天晚上都有舞會在此召開。
宮殿的牆面上繪有壁畫，天花板上等間隔懸掛著枝形吊燈，此外還有莊嚴的肖像畫、裝飾過多的鎧甲，以及鑲滿寶石的長劍。
這座雄偉無比的宮殿，感覺只能用「極盡奢華之能事」形容，但是這個說法似乎又不太準確。因為陳列的這些物件，不過是鉅額財富的九牛一毛，在這座宮殿的地下空間里，甚至還存在著一座前所未見的巨大寶庫。只是僅有極少數人知曉這項事實。
總而言之，此處正是最配得上「王宮」兩個字的場所。
但是，有別於宛如來自童話世界的夢幻外觀，此處其實是主掌內政外交的政府機構，因此帶著一些肅殺凝重的氛圍。
此刻就有一名老者以小跑步的方式，在金碧輝煌的走廊上快步前行。這名老者若是在驚慌失措之下，不小心碰倒一旁展示台上的古瓮，很可能得做一輩子的白工賠償，讓人看了不禁替他捏把冷汗。不對，如果是他──元老長福黎帕，應該不會因為這種程度的小事受到追究。
無論如何，福黎帕可是直屬元首指揮，負責職掌亞魯法內政外交大小事的重臣，他會像現在這樣氣急敗壞，當然是有相應的理由在。
在原本的預定行程里，有一位客人要在謁見室晉見王宮之主希瑟妮婭。但是希瑟妮婭卻突然下令，要把客人帶到元首室而非謁見室那裡，害得福黎帕只能用跑步的方式穿越這條熟悉的長廊。因為這兩個房間隔一段相當的距離，為了通知客人已經抵達的消息，他不得不像這樣硬拖著自己的老骨頭前進。
雖然這種事情本來並非福黎帕的工作，但是既然希瑟妮婭都這麼命令了，他又怎麼敢不聽從。
當福黎帕終於抵達元首室時，他那身裝飾著金色刺繡、深具高官氣場的衣物下擺，已被泉涌的汗水浸染變色。
元首室門前，幾名身穿鎧甲的壯碩男子負責警衛工作。看起來已經筋疲力盡的老者，用眼神向其中一名警衛示意。警衛立刻畢恭畢敬地敲了敲門，向房間的主人傳達老者來訪的訊息。
緊接著，房裡響起一道年輕女性的聲音，代替主君做出了回答。在這座王宮之中，恐怕沒有人不認識這道清亮嗓音的主人。她正是元首希瑟妮婭的得力心腹──琳涅•京梅爾。
「福黎帕大人，請您進來吧。」
聽到自己名字的老者，一邊「啪噠啪噠」地用衣服搧著風，一邊深深地鞠了個躬，接著就匆匆忙忙地走進了元首室。剛一踏進室內，他便立刻道出自己特地跑過來的原因。
「希瑟妮婭大人，總督已經到了。」
在福黎帕的正面位置，擺著一張寬闊的辦公桌。上頭堆積如山的紙張，是無數等待元首過目之後蓋上玉璽的文件。
不對，如果是這位精明能幹的元首，這些文件或許早已批改完畢。
希瑟妮婭緩緩抬起臉來。只見她那漆黑的秀髮一陣蕩漾，一股柑橘類的甜香隨之瀰漫，裡頭還摻雜了些許宮中專用的最高級墨水味道。
「辛苦了，福黎帕，我知道了。那麼，雖然對急忙趕來這裡的你感到很抱歉，但是能麻煩你再跑一趟，幫我把貝利克總督帶過來嗎？」
「欸！」
面對元首堪稱天真無邪的開朗語氣，福黎帕的臉色頓時變得有些蒼白。若是再來回跑上一趟，自己這把老骨頭還撐得住嗎？而且總督本人已經抵達謁見室了，為了避免讓對方久候，負責帶人過來的福黎帕，只能用比剛才更快的速度趕過去。
「希瑟妮婭大人，再怎麼說，這樣子都太勉強元老長了。而且好像沒有這麼做的必要喔。」
琳涅馬上出聲幫忙解圍。儘管被當成老人家看待，但是福黎帕並沒有為此感到不高興，甚至還想開口謝謝琳涅的仗義執言。只是他不免感到有些詫異，因為琳涅居然做出「沒必要去帶總督過來」這種有些不敬的發言。
「是嗎？還要多久？」
「剛好兩分鐘左右。」
因為琳涅給出了明確的預估時間，所以福黎帕也頓時領會過來。
琳涅是被譽為「亞魯法之眼」的優秀探查魔法師。
彷佛是在印證這一點似的，就在兩分鐘過去之後，衛兵再次敲響了房門，通知有客人到訪。
在琳涅快速地給出回應後，房門沉重地打了開來，那名客人──身為軍方首腦的男子自門後現身。配合著客人的到來，琳涅將盛滿紅茶的茶杯擺放到桌上。
徐徐走進房間的貝利克，在希瑟妮婭的面前深深低下頭去。他那精悍俐落的舉手投足，只能說無懈可擊。貝利克的年齡完全說不上年輕，甚至說已經退役了也不奇怪，但是他那挺直的腰桿，以及鞠躬之後做出標準敬禮的一連串動作，完全就是軍人的典範。
「謝謝你應我的傳喚而來，貝利克。其實我也可以自己過去找你。」
「那樣子只會引發無謂的騷動啊。先別說這個了，您既然特地把我叫來這裡，就代表有什麼重要的事情吧？」
由於元老長也參與了這場會談，貝利克很快就推測出事態的嚴重性，立刻繃緊自己的神經。
「嗯，事情有點不好辦。我想你也知道，本屆親善魔法大會的召開，已在前些日子確定了。只是作為同意召開的條件，巴魯梅斯強行通過了一項提案，內容是放寬……不對，應該說是『取消』某項限制。」
「所以您要說的是？」
「具體來說，就是各國達成了枱面下的共識，默許挖角其他國家學生的行為。」
「「──────！」」
儘管聽聞此事的兩人都感到驚訝不已，但是如果從程度上來說的話，福黎帕要比貝利克來得震驚許多。
「公主，萬一有優秀的人才被其他國家挖走，我們亞魯法的軍事力量將會受到直接影響……哎呀，我國可是在魔法學院傾注了大量的資源，這下子該如何是好啊。」
福黎帕的神情出現明顯動搖，甚至沒有發現自己下意識地按照長年的習慣，用「公主」這樣的稱謂稱呼希瑟妮婭。
「福黎帕大人，和這些問題相比，我想希瑟妮婭大人更擔心的是其他事情。」
負責規劃國家預算的福黎帕，似乎一時無法明白總督話里的含意，向對方投出疑問的眼神。
在隔了一個呼吸之後，貝利克重新轉向希瑟妮婭，語氣凝重地開口說道：
「您是要說亞爾斯的事情吧？」
「嗯，因為他目前也是學生的身分，所以也包含在允許挖角的對象里。雖然亞爾斯本人表示他沒有跳槽的意思，但是既然不曉得其他國家會使出什麼手段，我們就無法高枕無憂。說得極端一點，只要能將亞爾斯留下來，就算今年的參賽選手全部被其他國家挖走，從總體上來看，亞魯法的軍事優勢還是穩若泰山。」
畢竟希瑟妮婭的話都說到這種地步了，福黎帕自然也理解了事態的嚴重性。光是和今年的參賽選手相比都已經是這樣子了，那麼亞爾斯長年為亞魯法奮戰所累積的功績，大概抵得上幾千名的普通魔法師吧。考量到收復大陸之類的不世功勛，在表面上並沒有單獨算在亞爾斯頭上，可見他的功績已經達到完全無法計算的程度。
但是，亞爾斯也是血肉之軀的人類，即使有一天在外界殞命也一點都不奇怪。福黎帕非常清楚外界的可怕之處，就在於無法否定這樣的可能性。如果考慮到這一點，與其選擇投資少數精銳，倒不如將資源分散到更多魔法師身上，才是更有效的做法。
然而，眼前的元首和總督，卻根本不考慮這樣的選項。
（亞爾斯這名魔法師，真的擁有如此驚人的力量嗎？我記得以前見到他的時候，他還只是個孩子而已……不對，那時的他就已經完全不像是個孩子了。換句話說，老夫的眼力也就只有這點程度而已。）
儘管老者在心中如此尋思，但是他當然不會在元首和總督面前說出口。