那一天，忒絲菲婭又像前一陣子那樣，在宿舍大門前和艾莉絲上演宛如今生永別的一幕。
忒絲菲婭正準備返回老家，而在家裡等著她的，是她最不會應付的母親。一度在暑假期間返家的她，因為學院遇襲的事件而匆忙中斷行程，返鄉之旅就這樣戛然而止。由於這樣的關係，在事件告一段落之後，母親於昨晚再次聯絡忒絲菲婭，命令她回家一趟。
按照母親的性格來看，她絕對不是只要自己回去報告近況而已。忒絲菲婭很容易就能猜想到這一點，所以無法隱藏臉上悶悶不樂的表情。
光是想到要和母親見面，就讓她感到一陣難受。
忒絲菲婭的母親芙蘿婕原為軍人，而且是躋身將級軍官的高層階級，還曾經統領一大群魔法師，負責指揮大規模的魔物殲滅戰。在那之後，芙蘿婕轉為擔任指導教官，栽培出許多擅長實戰的魔法師。因此她面對魔法之道的態度比任何人都要嚴苛，即使是在教導親生女兒忒絲菲婭的時候，也沒有任何的手下留情。
順帶一提，芙蘿婕選擇退役的時間點，是在她覺得栽培新人的任務，已經做到足夠給自己一個交代的時候。芙蘿婕本人甚至以相當豁達的口吻表示，她已經栽培出優秀的後繼者來接替這項任務。
只是從忒絲菲婭這個女兒的眼中看來，她不免猜想母親的這項決定，是否和同為貴族的父親在外界任務中殞命有關。因為父親的英年早逝，使得母親將自己的所有心力，全都傾注在這個母女相依為命的家庭里，而其結果就是對忒絲菲婭的嚴格教育。
忒絲菲婭本人也有身為貴族的自豪感，亦自認有勤加努力以匹配上貴族的身分。但是無論她怎麼拚命努力，印象里母親溫柔地摸頭誇獎自己的次數，只能說屈指可數。
不管忒絲菲婭從學院拿了多麼亮眼的成績回來，母親好像永遠都沒有感到滿意的時候。尤其是最近這一陣子，母親的這種傾向似乎變得愈加明顯。正因如此，這種有別於前次返鄉之行的不安感，讓少女的腳步變得沉重了起來。
「那麼……我出發啰。」
「路上小心。不過你上一次回家的時候，至少成績方面沒被你母親挑毛病吧？」
「嗯，可是被她盤問了一大堆事情……」
「這樣子啊，畢竟阿爾的事情是不能泄漏出去的呢。」
艾莉絲之所以會不由得說出這麼一句，也是因為她曾經親身領教過芙蘿婕的聲色倶厲。芙蘿婕若是對亞爾斯的事情嚴加追問，在母親面前擺不出強硬態度的忒絲菲婭，或許會被逼到走投無路，最後選擇在精神上投降。
然而，忒絲菲婭擔心的其實不僅是亞爾斯的事情。面對好友的關心，忒絲菲婭表情黯淡地搖了搖頭說道：
「只是啊，不僅這件事情……不，沒什麼事。那麼，我出發啰！」
忒絲菲婭硬是裝出開朗的模樣，走進轉移門《圓陣港埠》。
和前次返家不同，這次沒必要攜帶大量行李，她帶在身上的東西只有一把愛刀……
接下來預計會經過好幾座城市，然後在途中換乘前來迎接自己的車輛。附帶一提，接送車輛的動力來源當然是虛擬魔力。雖然這種類型的交通工具近來已蔚為主流，但是價格依然相當昂貴，因此目前主要還是貴族之類的富裕階層才能擁有。
在穿過不曉得已是第幾座圓陣港埠的瞬間，忒絲菲婭再次忍不住嘆了口氣。她今天已經嘆了無數次氣。而她心裡所煩惱的事情，當然就是自己該如何向母親報告這次的事件。
隨著斐培爾家腹地的愈發接近，忒絲菲婭身上的活力，似乎也跟著嘆息一起散逸到了體外。
由於一開始是經由轉移門來移動，因此當她走在生氣盎然的街頭時，多少還能排遣一下心中的憂鬱之情──然而，在她前往貴族和富裕階層居多的巴比倫塔中心區的路程時，原本熱鬧歡騰的街景也逐漸換了個樣貌。
只見道路兩旁全是裝潢講究的高級店家，從這裡再穿過兩三座圓陣港埠之後，忒絲菲婭終於來到中層街區的最北端。這個區域的居民，主要是富裕階層里相對沒那麼有錢的富豪。話雖如此，這裡當然也稱得上是高級住宅區，因此街燈的數量相當充足，即使到了夜晚，人工燈光依舊能將路上行人的身影照得一清二楚。
這裡的每一座庭園都經過精心修整，像是在強調居住者的地位及格調，忒絲菲婭對這樣的整齊街景非常熟悉。
她只覺得這幅光景直接壓到了自己肩上，而在旅途中就感受到的那股不安，也逐漸變成一股更加深沉的憂鬱。
在和亞爾斯相遇之後，忒絲菲婭認識到過去的自己有多麼養尊處優……簡直就是個無憂無慮的傻瓜。
──這裡絕大多數的居民，肯定都不曾親眼見識過魔物吧。
彷佛是在借用亞爾斯說過的話，看著從窗戶透出來的寧靜燈火，忒絲菲婭不禁暗自這麼想著。
「大小姐，讓您久等了。」
某道熟悉的聲音突然在她耳邊響起。雖然有那麼一點措手不及，但是忒絲菲婭也早已預想到對方會在這裡出現。
那道聲音的主人，是長年侍奉斐培爾家的管家──榭路巴•古利努斯。
白髮蒼蒼的老管家，優雅地站在通體漆黑的車輛前方，臉上帶著無比溫和的表情。他的手掌放在打開的車門上，像是在催促忒絲菲婭上車一樣。
「榭路巴，謝謝你來接我。」
在忒絲菲婭出生以前，榭路巴便已經在斐培爾家工作。從那滿頭的白髮也可以看出，他的年齡已經遠遠超出五十來歲的階段。臉上一道道飽含歲月滄桑的深邃皺紋，更是散發著老年人獨有的穩重沉著。
身材高挑纖痩的榭路巴，如今依舊是腰桿筆直，宛若管家優雅風範的直接體現。端正整齊的白髮固然是年老的證明，但是榭路巴的白髮甚至發揮了畫龍點睛的作用，更加彰顯出整體的高雅格調。
事實上，榭路巴原本也是一名魔法師。不，他的情況有那麼一點特殊，榭路巴雖然會使用魔法，但是在立場上並非魔法師──這或許才是更加正確的說法。
榭路巴當初是以護衛的身分被斐培爾家僱用，在漫長的歲月里逐漸參與護衛以外的工作，就這樣不知不覺地成為相當於管家的角色。如今護衛任務的部分，反倒變得像是他的次要業務。
無論如何，榭路巴擁有極為優異的對人戰鬥能力，儘管在體力方面已經過了高峰期，但是運用魔法的對人戰鬥技巧，至今仍是寶刀未老。和癟腳的年輕護衛相比，這名老人更能勝任護衛的工作。
「這次的事情真的是不得了呢。聽說最後是有驚無險，我才好不容易放下心來。」
「我沒有立刻跟家裡聯絡，真是對不起。」
看到忒絲菲婭沮喪低頭的模樣，榭路巴抖了抖鬍子，溫柔地垂下眼角說道：
「沒事的。只要大小姐能平安無事就好……您路上累了吧？好了，請您快坐上來吧。」
忒絲菲婭坐進那台被稱作《魔動車》的車輛，頓時感受到些微的飄浮之感。
由於是以魔力為動力來源，因此魔動車行験起來非常平穩，乘客甚至連起步的搖晃都感受不太到。輪胎之類的東西已經是舊時代的遺物，魔動車的車體此刻是憑藉虛擬魔力的力量，稍微飄浮在地面上行駛。
在人類的生存區域里，有許多被刻意保留下來的舊時代產物，摻雜在充滿未來感的系統和物品之中。魔物的侵攻雖然導致了文明衰退，但另一方面也促成了人類技術的新發展。在這樣的背景之下，有些東西就被保留了下來，彷佛是在懷念舊時的美好時光。簡單來說就是一種文化上的閒情逸緻。
例如魔法師在前往外界時，若是距離允許，有時也會選擇騎乘馬匹，就是其中的一個例子。
「大小姐，您上次回家的時候，我曾跟您說過，您已經出落得亭亭玉立了對吧？就像當家的芙蘿婕夫人一樣，隨著年月的增長變得更加美麗動人……」
「嗯……不過，你說得太誇張了啦，我離開家裡也不過才幾個月的時間吧？」
從忒絲菲婭小時候開始，便已經在斐培爾家工作的榭路巴，只是微微一笑，沒有回答她的這個問題。榭路巴的那副神情，簡直就像是發自內心地為孫女的成長感到高興的老人。
或許是母親的名字喚起了心中的不安，忒絲菲婭的表情顯得鬱鬱寡歡。察覺到忒絲菲婭心事的榭路巴，語氣溫和地開口說道：
「不，和時間的長短無關。我很清楚一件事情……年輕人的成長速度是相當驚人的。忒絲菲婭大小姐將會踏上的道路，不同於芙蘿婕夫人從前走過的路，您會有您自己的成長曆程。因此我是真的感到很高興喔。」
榭路巴