逐漸逼近的兩名洋娃娃士兵，舉起了手裡的小太刀。展開迎擊的忒絲菲婭和艾莉絲，也已經做好了戰鬥的覺悟。可是……不，或許該說儘管如此。
大多數洋娃娃士兵的年紀和她們相差無幾，看起來都是少年少女之類的年輕人。兩名少女的神色之所以會頗為猶豫，主要是缺乏實戰經驗的關係吧。若是撇除之前的戶外教學不說，她們兩人根本就還沒有上過戰場。在這樣的情況下，艾莉絲的視線有那麼一瞬間，憂心忡忡地望向了站在古鐸曼身旁的梅莉莎。
「艾莉絲！」
「嗯，沒問題。」
兩名少女交換了個眼神，隨即一齊舉起了武器。
大概是意識到自己的得意魔法【冰結】在魔力吸收壁的影響下，需要消耗大量的魔力才有可能成功發動，忒絲菲婭當機立斷地改為在愛刀表面包覆魔力。鐫刻在刀刃上的魔法式產生反應，散發出淡淡的光芒。
她將【冰結】的作用範圍固定在刀身上，將魔力轉化成了寒冰。接著在腦海里明確地凝聚意念，描繪出最適用於這種場面的造型。
結實、堅硬、銳利——從某種角度上來說，這就是在活用魔力壓制訓練所學到的技巧。
一層薄冰附著在刀刃上，巧妙地包覆住表面，形成了一道新的冰刃。這是名為【凍刃】的附魔強化enchant魔法。
像這種類型的魔法，在其他系統里也得到廣泛運用。像是炎系統的話就會將此稱之為【炎刃】。
面對急襲而來的小太刀右斜斬，忒絲菲婭用凍刃格擋了下來，寒冰很快就蔓延到敵人的刀刃表面，在增加重量和破壞平衡的同時，也鈍化了對方的刀鋒。
「——！」
完全沒想到凍刃具有這種效果的忒絲菲婭，奮力將敵人頂開，暫時拉開了距離。
「知、知道本小姐的厲害了吧！」
雖然不太清楚她這番自吹自擂是要說給誰聽，不過既然這是訓練所帶來的成果，那麼應該就是要說給亞爾斯聽的吧。在交戰的同時不忘關心兩人狀況的亞爾斯，確實聽到了忒絲菲婭的這句話，但他自然是選擇充耳不聞。而艾莉絲當然也沒空關心這種事情。畢竟她正在迎擊另外一名洋娃娃士兵。
和異常強大的韌性相比，敵人使用武器的技巧並不怎麼高明，因此在短兵相接的情況下，艾莉絲只要憑藉自身操縱薙刀的技巧，基本上便不會屈居下風。只是充分發揮出長兵器優勢的她，卻一直沒能拿下對方。雖然艾莉絲不斷在敵人身上划出新的小傷口，但是她始終無法使出致勝的一擊。
其中原因不言而喻。與其說是對手的生命力異常頑強，更主要是因為艾莉絲對「斬人」這件事情感到猶豫。她沒有辦法踏出那最後的一步。傷害擁有人類外形的存在所帶來的恐懼感和牴觸感，讓她拒絕做出這種事情。
此刻的艾莉絲心裡，肯定是在祈求對方就此罷手。然而，對於不會感受到疼痛的敵人來說，這些輕傷根本不算什麼——只要對方還有一口氣在，大概就會不屈不撓地撲上前來。
不久之後，敵人拉開距離，將小太刀舉到身前施展魔法。小太刀的前端浮現光球，並且冒出蒸氣，單是用看的就知道這是在壓縮光能。元素是比炎或冰等系統更加特殊的魔法，發動時不會伴隨燃燒或凍結之類的物理現象，再加上這裡的魔力吸收壁是以光為動力來源，因此不太會對元素魔法產生反應。古鐸曼在讓洋娃娃士兵施展光魔法時，大概也將這一點考量了進去。
而對於身具光系統的艾莉絲來說，這一點也同樣適用於她。她一邊看著敵人發動魔法的光景，一邊輕輕做了個深呼吸以估算時機。
下一個瞬間——光球離開了敵人小太刀的刀尖，朝著艾莉絲髮射過去。與此同時，洋娃娃士兵也緊跟在光球後頭沖了過來——他的架勢完全捨棄了防禦，大有不惜玉石倶焚的態勢。艾莉絲用顫抖的嘴唇呢喃道：
「【反射《reflection》】。」
燦爛生輝的薙刀在承接住光球之後，將它以更快的速度反彈了回去。艾莉絲很清楚地看到，捨棄防禦、逼近身前的洋娃娃士兵瞪大了眼睛。她之所以用力咬住了臼齒，是因為她很容易就能想像出那殘酷的結果。而將此事付諸實行的不是別人——正是艾莉絲自己。
光球在極近距離下反彈到洋娃娃士兵的胸口，登時炸裂開來，衝擊波瞬間席捲周遭。
「咿呀！」
受到近在咫尺的爆炸餘波影響，艾莉絲整個人被吹飛了出去。她立刻站起身來，將臉轉向敵人那裡
「咳……咳。」
那名依舊站得直挺挺的洋娃娃士兵，宛如時間靜止般停下了動作。對方從胸口到腹部一帶的衣服全都遭到炸飛，冒著黑煙的白皙肌膚已化為一片焦黑，空氣里瀰漫著一股烤肉的味道。
最後，只見紅色的液體從他口中滴落，整個人就這樣向前栽倒在地上。
「騙人！」
雖然這不是艾莉絲料想中的結果，但是敵人不僅捨棄了防禦，還在那種距離下直接承受了爆炸，顯然不可能全身而退。面對自己終究還是弄髒了手的事實，艾莉絲茫然失措地望著倒地不起的洋娃娃士兵。
「艾莉絲！」
被忒絲菲婭聲音喚回現實的她，發現另一名敵人的小太刀已經揮舞到了眼前。
險些坐倒在地的艾莉絲，馬上將AWR打橫擋下了這一擊。
因為這個姿勢使不出力氣，兵刃相抵的平衡立刻遭到打破，敵人的刀尖緩緩靠近艾莉絲的臉龐。
然而意想不到的是，從對方武器上傳來的力道突然變輕了。只需要稍微出點力氣，就能夠輕易頂回去。
理由在於——
「哈、哈。」
肩膀起伏喘著大氣的忒絲菲婭，此刻正站在艾莉絲的身旁。那名襲擊艾莉絲的洋娃娃士兵，已被忒絲菲婭用愛刀深深刺入心臟。刺穿胸膛的刀尖，帶著染上殷紅的刀身透背而出。
「菲婭！」
「你沒事吧？艾莉絲。」
「嗯……」
身受致命重傷的洋娃娃士兵停止了動作，忒絲菲婭用力拽住愛刀，戰戰兢兢地將刀身拔了出來。那股令人不快的觸感，很快就被成功救下好友的安心感給蓋過。忒絲菲婭已經無暇理會沾滿鮮血的刀刃，逕自將空著的另一隻手伸向了艾莉絲。
「謝謝。」
艾莉絲一邊道謝，一邊站起身來。兩名少女背靠背地互相掩護，和敵人展開對峙。就在這時，一顆閃耀著光芒的小型魔法光球，從忒絲菲婭的視野死角沖了過來。
「——！菲婭！」
艾莉絲反射性地伸手推開忒絲菲婭，奮力將魔力注入AWR裡頭。
AWR由左下往右上斜斬而出，表面的魔法式綻放出耀眼的光芒。
「【殘陽伶刃】。」
斜斬而去的斬擊波，拖曳著一道白色的光芒，斜斜劈開了那顆即將爆裂的光球，並且余勢不消地剜進後方敵人的身體。光球當場炸裂開來，而在極近距離下承受爆炸衝擊的施術者，就這樣被吹飛到牆壁上。
一陣沉重的聲響過後，洋娃娃士兵被斬擊波劈開的胸膛，流淌出了大量的鮮血。那股沉默意味著他的生命已然終結。
「哈、哈……」
依然高舉著薙刀的艾莉絲，無法將視線從倒在血泊之中的敵人身上轉開。
就在難以抹滅的罪惡感和內疚感即將湧上心頭之際——
「謝謝你，艾莉絲。」
因為這句話而回過神來的艾莉絲，這次反過來拉住了忒絲菲婭伸出的手，幫著她站起身來。
「剛才那個就是新魔法吧～」
忒絲菲婭一邊摸著屁股喊疼，一邊看向【殘陽伶刃】留下的痕迹。
「真羨慕你呢～」
忒絲菲婭的這句嘟囔，頓時讓緊張的空氣緩和了下來。但這其實只是她強裝出來的勇敢。雖說是洋娃娃士兵，但她們還是奪走了他人的生命，所以不得不透過玩笑話來轉移注意力。
「……菲婭，你有受傷嗎……？」
艾莉絲感覺得到自己的喉嚨在顫抖。回濺的鮮血濡濕了她的衣服，她為自己的罪孽感到恐懼。她所施展的魔法和手裡握著的兇器，全都是為了奪取生命而存在的道具。
自己應該已經做好了覺悟。儘管如此，艾莉絲還是覺得自己快要撐不下去。這份力量實在太過可怕。艾莉絲深切地體認到，習得魔法這件事情，其實就等同於學會新的殺敵方法。
「謝謝你幫了我，艾莉絲。」
「欸……！？」
忒絲菲婭這句沒頭沒尾的道謝，讓滿