自前些日子的戶外教學活動結束後，季節很快就出現了推移變化。不過在學院里見不到什麼明顯的季節變動，因為堪稱夏季代名詞的酷熱，在人類的生存區域里並不存在。
【巴比倫塔防護壁】的內側集結了無數人類智慧的結晶，甚至能夠做到天氣的操縱及與之相應的氣溫調整。覆蓋住整個生存區域的虛假天空具有數種天氣模式，全年維持在正負五度到十度之間的宜人氣溫，但它們全都只是模式化的人工影像。就連那片澄澈的天空，也只是某種鮮艷的色彩而已。但要說這片天空因此顯得很不自然，倒也並非如此。
大多數的人類早已遺忘真正的天空是什麼模樣，並對這片人工製造的天空和環境習以為常。對僅知曉牆內世界的人們來說，「仿冒品」就這樣神不知鬼不覺地頂替了真貨。諷刺的是，在這些技術的庇蔭之下，只要沒有外來的威脅打破平衡，人類甚至有可能達成半永久的安居樂業。
然而，這同時也意味著一件事情：那就是人們對於外界的一切變得漠不關心。只要有辦法持續擊退魔物的威脅，這個狹小的世界或許有機會成為人類的永恆樂園。
亞爾斯就讀的第二魔法學院剛進入暑假時期。雖說是假期時間，但這些以當上魔法師為目標的學生，都有著超乎常人的上進心。校園裡隨處可見學生身穿制服、勤於自主訓練的身影，根本就誤解了假期的目的。
熱心向學的學生絡繹不絕地向教師請益，或是在訓練場上展開模擬戰，那模樣幾乎和平日的光景沒兩樣。
當然，也有不少學生趁著這個機會回老家一趟。而那名熱心向學、沒事就上門請教，有時甚至讓亞爾斯感到不堪其擾的紅髮少女——忒絲菲婭•斐培爾，目前也回自己的老家去了，因此沒有在研究室露臉。或許是因為這樣，儘管只有一周左右的時間，亞爾斯卻有一種彷佛從前線退下的解放感。
順帶一提，會熱心向學地向亞爾斯請教問題的，其實還有另一名少女。只是從不會大聲嚷嚷這一點來說，這名少女應付起來實在是輕鬆太多了。
從結論上來說，忒絲菲婭和艾莉絲的確佔用了亞爾斯不少時間。然而，儘管亞爾斯起初只覺得這是件麻煩差事，但他最近在教導兩人知識技術的過程里，也逐漸感受到了樂趣，這一點也是不爭的事實。
◇ ◇ ◇
自從進入假期以來，研究室里就瀰漫著一股適合進行訓練的靜謐氛圍。忒絲菲婭返鄉缺席，以及露姬和艾莉絲不想吵醒在寢室入睡的亞爾斯的貼心，共同營造了這種寂靜的氣息。
接下軍方任務的亞爾斯，剛在前一刻結束事前勘查工作，此刻終於能夠躺到床上休息。
在一片寂靜的室內，艾莉絲一如往常地從魔力壓制展開今天的訓練。這根訓練棒具有和魔力互斥的性質，用來鍛煉魔力操作技術的精微技巧，可說是再適合不過的道具。握住訓練棒的艾莉絲，似乎已經很習慣這根外表詭異的棍子，將她所有的注意力完全集中在鑽研技術上。
然而遺憾的是，和忒絲菲婭相同，艾莉絲也在這項訓練遇上了瓶頸。雖然說不上完全沒有成長，但已經沒有之前那種每天都有進步的感覺，從某種角度上來說，只能說是龜速成長。
感到有些看不下去的露姬，半是好奇地向原地踏步的艾莉絲問道：
「艾莉絲同學，能請你把那根棍子借我一下嗎？……老實說，軍方對於魔力控制的技術並不怎麼重視。因此在軍隊里找不到類似亞爾斯大人所用的訓練棒器材。」
艾莉絲大感意外地說道：
「咦～我還以為軍隊的每位魔法師，都一定能做到這種事情呢。」
「是啊。雖然多少會有熟練度上的差異，不過這基本上是理所當然的必備能力。畢竟做不到這種事情的人，無法在外界生存下去。因此有不少魔法師每天都會自主鍛煉這項能力。你們兩位想要掌握的技術，就是這種等級的技能。」
魔力操作的技術，果然對現役魔法師來說也是不可或缺的技能——重新認識到這一點的艾莉絲，一邊撓著臉頰，一邊將訓練棒遞給露姬。看來這不是一朝一夕就能掌握的能力，艾莉絲卻以為自己能夠立刻學會這項技術，也就是過度高估了自己的能耐，這讓她感到相當羞恥。
「光是握著這根棍子，確實就能夠感到些許互斥的力量。正是因為有這股互斥的感覺，才有辦法認識到：在魔力之中附加指向性的技術，究竟是怎麼一回事吧。」
這是因為握著訓練棒的手，也會滲出微量的魔力。若是能反過來對魔力賦予指向性，就能有意識地阻止魔力的泄漏。
由於人在握住東西的時候會下意識地出力，因此魔力也會跟著集中到手掌的部位。
「沒錯沒錯，我好像隱約能明白自己的魔力是怎麼流動的。雖然只是感覺上而已。」
「基本上應該就是你感覺到的那樣子。你們兩位之前也曾經一邊互捏對方，一邊進行魔力操作的訓練對吧？姑且不論用的是什麼方法，痛覺和精神狀況之類的個人感覺，確實會對魔力操作帶來明顯的影響。」
接著，露姬將意識集中到訓練棒上並釋出魔力。只見從她手中流出的魔力，帶著明確的指向性，緩緩地朝著棍子前端流去。
「的確是有那麼一點不容易……」
露姬微微皺起眉頭。儘管流速緩慢，但露姬的魔力沒有像艾莉絲那樣中途夭折，而是確實地抵達了棍子的前端。與此同時，原本因為壓制和相斥的拉扯而起伏不定的魔力，也開始慢慢融入訓練棒表面，就這樣停止了晃動。
「真不愧是小露姬呢！」
艾莉絲有些缺乏緊張感地讚歎道。
露姬緩緩吁了口長氣，靜靜地解除了魔力。在露姬中斷集中力的那一瞬間，纏裹在訓練棒上的殘餘魔力陡然彈開，彷佛是要從棍子表面逃離一樣。
「如果是亞爾斯大人的話，肯定能做到更完美的魔力賦予呢……」
「欸，嗯……阿爾之前有示範給我們看過。」
露姬有些引以為傲地咕噥了一句，艾莉絲聽了也跟著連連附和。畢竟在露姬的心目中，亞爾斯是她無比憧憬和敬重的對象，堪稱至高無上的存在。
「總、總而言之，我大致搞清楚問題在哪裡了。艾莉絲同學……」
「是！」
接下來，露姬便略微指點了艾莉絲幾句。面對從平時的「小露姬」搖身一變為露姬教官，艾莉絲專心地側耳傾聽她的建議。不過，注意到露姬變得和自己親近不少的艾莉絲，臉上還是忍不住露出高興的表情。
「魔力的壓制操作，其實也有一個適當的平衡點存在。或許你可以試著先找出這樣的平衡點。不過這只是我個人的一些淺見，沒辦法像亞爾斯大人給的建議那樣管用。」
「你真的很給阿爾留面子呢……我的魔力確實總是在氣力放盡之後被彈開。因為我每次都是使出全力來操作呢～」
「雖然每次都使出全力也沒有什麼問題，不過這項訓練的目的是學會如何駕馭魔力，也就是要掌握住有效運用魔力的訣竅。因此如果能拿捏好壓制互斥力量所需要的指向性，肯定會有些幫助。」
艾莉絲從面帶微笑的露姬手裡接過訓練棒，迫不及待地試驗起和以往不同的做法。
「真的耶！可是這樣子幾乎得使出全力來壓制才行。」
「那只是因為你還不夠熟練而已。」
露姬突然對艾莉絲露出一個淡淡的微笑。艾莉絲見狀，也跟著笑臉盈盈地點頭表示同意。研究室里逐漸透出一股融洽的氛圍。而身在其中的露姬，依舊不時用眼角頻頻確認時間。因為她覺得亞爾斯差不多也該起床了。
露姬之所以會期盼亞爾斯趕緊醒來，並不是因為她對和艾莉絲共處的這段時間有什麼不滿。真正的原因恰好相反：她覺得亞爾斯若是也能加入這場談話，氣氛肯定會變得更加熱絡。
然而，露姬其實沒必要為此著急——
「真是糟糕透頂的清醒方式。」
亞爾斯一邊撓著後腦勺的頭髮，一邊打開寢室的房門走了出來。而他那雙渾濁疲憊的眼睛，更是一目了然地表達出了他此刻的心情。
露姬只慢了半拍，便察覺到他所說的「糟糕透頂」是什麼意思。
「搞什麼啊，到底是哪裡來的蠢貨。」
亞爾斯懶洋洋地靠到窗邊，睥睨著窗外的動靜。露姬從他背後告知正確的探查結果。
「總共有五名賊人。」
「咦，賊人！？」
這個陌生的辭彙，讓艾莉絲不禁叫出聲來。滿臉驚慌失措的她，似乎一時難以理解這個辭彙的意思，在嘴裡喃喃地反覆叨唸。也就是說……侵入者是人類啰？