在那之後，我在不歸森林四處徘徊。
永夜森林之內，不見一絲陽光。
我甚至分不出白天與黑夜。
我被帶到這裡之後，究竟過了多久？
一直待在這座不見天日的森林裡，我幾乎麻痹了對時間的感覺。不過，我想應該已經過一周了吧。
我清醒之後，被士兵們吐口水，還發誓要向吉爾伯德報仇雪恨。
現在卻覺得那一天的憤恨，彷佛已經是許久以前的往事了。
我與士兵分開不久，馬上遭受狼群襲擊。由於吉爾伯德對我施加咒印的緣故，我的魔力遭到封印，只能落荒而逃。
野狼比人類整整大上一倍，在無法使用魔法的情況下，我根本毫無勝算。
我拚命地催促雙腳，不顧一切地奔跑。但多年的王宮生活已讓我的身體變得遲鈍。
此時我才驚覺自己的體力已大不如前。最後我爬上樹木，勉強逃過被狼群獵捕的命運。
然而，我卻仍然氣喘吁吁，下半身笨重如鐵。
年輕時再怎麼亂來，也不覺得疲憊。我以為這副身體會一直這樣，常保青春。
但是事與願違。任何人總有一天都會嘗到年老的痛苦。
我因為一時不察而敗給吉爾伯德，又在森林遭受狼群圍攻，經歷這些之後我才第一次意識到這點。
疲勞一口氣涌了上來，我想就這麼入睡。我升起火堆，以樹葉為床，睡在樹蔭之下。
但是不歸森林沒這麼溫柔，自然不容許我有一刻安眠。每當我昏昏欲睡之際，魔物的氣息就會隨之而來。
某種生物正在靜靜地等待獵物入眠，可能是哥布林或獸人。那些傢伙生性膽小，不會獵捕醒著的獵物，往往會等到獵物進入夢鄉後才亮出利牙、展開捕食行動。
而在那一瞬間，我就失去了『睡眠』這個選項。
遭流放不歸森林之後，過了整整一周。
我早已瀕臨極限。雙眼模糊不清、頭昏腦脹、神思恍惚。
我的雙腳也傷痕纍纍，每次踩踏森林的落葉時，小腿便感到刺痛不已。
連日不吃不喝，又加上無一日可以安睡，我的體力和精神已經到達臨界點，再也無力支撐。
即便如此──我直到精疲力盡的最後一刻，仍在尋找出口。
我無論如何都無法放棄。
王宮沒了我，下一任大賢者恐怕就是吉爾伯德了。
那傢伙必定會成為蕾雅的近臣，藉機控制艾梅利亞。
我不知道吉爾伯德的目的是什麼，無法預估那傢伙會將國家帶往何方。
但是，吉爾伯德就是射傷蕾雅的真兇，我不能讓這種心懷不軌的傢伙待在蕾雅身邊。
不僅如此，本應守護國王的騎士團團長卡堤亞，還成了吉爾伯德的手下。
除此之外，又有兩個身分不明的傢伙。
我必須儘快回到王宮，揭穿事實才行，怎麼能橫死在這種鬼地方？
我暗自激勵著即將放棄的自己，就在此時──
「……救救……我……」
無風的森林裡，悄然響起少女虛弱的細語。
那嗓音聲若細絲，彷佛輕吹一口氣便會就此消散般。
我一開始以為是自己聽錯了。不歸森林裡應該不會有人。
我忍不住開始自嘲，竟然落魄到產生了幻聽。
「……求求您……救救我……」
這次我聽得一清二楚。這絕非幻聽。
在那裡有一棵主幹上布滿皺摺的樹木，上頭還長滿色澤詭異的葉片。一名渾身浴血的少女正無力地倚靠在扭曲的樹木上。
那名少女的身影出現在前方深邃的黑暗中。
少女有著一頭銀白色的美麗長發，華美的洋裝殘破不堪，裸露的肌膚上更留下幾道遭利刃劃破的傷痕。
她的胸部似乎遭子彈貫穿，破了一個血淋淋的大洞，全身不斷地湧出血液，灑落在地面上。
一眼便能看出，她正遊走在死亡邊緣。
少女眼神空虛，再次懇求道：
「請救救我……」
為什麼不歸森林裡除了自己以外，還有其他人類？
為什麼她會渾身是傷？我內心的疑問堆積如山。
少女身上充滿了謎團。
刀傷倒還好理解。然而，少女胸部上的大洞顯然是遭火槍所擊中，無論怎麼想都不可能是魔物所造成。
而且，那傷口顯而易見地是致命傷，她應該撐不到現在才對。
儘管如此，她為何還有力氣說話？
不過有件事是肯定的──
我幫不了這女孩。
「……抱歉，我現在無法使用魔法，沒辦法為你施展治癒術。」
假如我辦得到，我當然想馬上幫助她。
四周昏暗以致於我看不清女孩的模樣，但她應該和蕾雅差不多歲數。
一個十四、五歲的少女，正氣若遊絲地站在眼前，然而我卻無可奈何。
吉爾伯德刻上的咒印，使得如今的我無法吸取瑪那。
我不可能拯救這名銀髮少女。但她卻微微地搖了搖頭。
「……我不需要魔法、或治癒術。」
寂靜無聲的森林裡，只聽得見少女銀鈴般清澈的嗓音。
「我想要的是──您的鮮血。」
少女的紅眸筆直地貫穿我。
我的心臟猛地一顫。
這女孩該不會是──
「你難不成是……吸血鬼？」
「是的──我是活在黑夜之中的血族……求求您，請分給我您的鮮血。」
少女抬起頭，凝視著我的雙眼。
吸血鬼──
以活人鮮血為食的怪物。
他們無法抵抗陽光，白晝之時會在墓地或棺材內沉睡。
據說吸血鬼是永生不死的存在，但若被金屬樁或銀子彈貫穿心臟就會死亡。
「……竟然還有倖存的吸血鬼嗎？」
傳聞吸血鬼早在數十年前便滅絕了。他們本就數量稀少，再加上人類深信吸血鬼的鮮血能讓人不老不死，使得大批的血族成了犧牲品，死在渴望永生的人類手上。
我也是第一次親眼見到吸血鬼。
「求求您……請您救救我……我什麼都願意做……給我……給我血……」
「救你需要多少血？」
「您……願意救我？」
少女的表情和語氣一變。
她的聲音直到方才為止都染著一層濃重的絕望色彩，如今卻帶了一絲期盼。
「……你需要多少血？」
「……」
少女聽我這麼一問後，沉默了下來。
她說不出口，也就代表我的推測沒錯吧。
「你需要的血量足以讓我死亡，是吧？」
少女仍舊默不作聲。她以無言代替了肯定的回答。
那雙紅眸仍然默默地注視著我。
她的性命系在我身上。我若是拒絕，她非死不可。
赤紅的眼瞳中混雜著絕望與希望，緊緊地糾纏著我。
……但很遺憾地，我必須打倒吉爾伯德。
「抱歉，我還不能死。」
我轉過身。
背對吸血鬼少女，走向漆黑的森林深處。
對不起……
「……果然沒辦法呢。但是我很高興，幸好死前能與您這樣善良的人交談。」
我的身後傳來喃喃低語。
她話中不帶絕望，也並非出於自欺欺人之語。那大概是她的真心話吧。
不知為何，我如此確信著。我不由得停下腳步。
「……可是、可是……我果然……還不想死……我想活下去、想活下去啊。」
緊接著是一陣哭聲。
少女啜泣著，語帶顫抖、一字一句地說著。
「……我不想……死……不想死啊……還有沒有人……有人嗎……有誰能……誰能救救我……」
少女再也無法維持方才文雅的語氣，像個孩子一般開始嚎啕大哭。
我不想死，我不想死──凄厲的哭喊聲響徹黑夜。
我的身體脫離意識的控制，擅自行動起來。
我再次轉過身。
對自己的行為咂舌的同時，快步奔回少女身邊。
「……