台版 轉自 輕之國度
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「大賢者齊格飛•伯恩斯坦──您的時代到此為止了。」
我在意識朦朧之際，最後聽到的一句話是如此地自滿。這句話正是那傢伙──吉爾伯德馮•尤里──的勝利宣言。
†
「喂！叛徒，給我起來！」
「……唔……」
一股衝擊襲來，幾乎撞爛我的腹腔一般，那股疼痛迫使我恢複了意識。
映入眼帘的是兩名中年士兵，他們正從上方探究似地看著我。
其中一名士兵身材肥胖，另一名則身形削瘦。
在兩人身後是一片被無邊無際的黑暗所環抱的永夜之森。
看來我在昏迷之後，被帶到了某處森林。
以周遭景物判斷，這裡並非王宮庭院。
大概位於『迷途森林』或『不歸森林』的某一角。
「好了，趕快滾下馬車。」
士兵吐了口口水，再次踹了我的腹部一腳。我沒料到這一擊，嘔吐物頓時湧出喉頭。
士兵見狀，譏笑道：「臟死了。」
「齊格飛，身為堂堂一個前大賢者，你這模樣可真落魄啊。」
「……混蛋……」
我單手按著腹部，抬眼狠瞪士兵。士兵嗤笑一聲，口氣鄙夷道：
「吉爾伯德大人封住你的力量，你已經用不了魔法了，我們可不怕你！區區一個企圖暗殺國王陛下的罪犯，少在那裡囂張。」
「……我是被冤枉的。」
「哈！誰知道你說的是真是假？被抓來這裡的罪犯，每一個都說自己是清白的。一個權貴搞得這麼凄慘，真是怎麼看怎麼爽快。」
永別了，前任大賢者大人。你就老老實實地死在不歸森林裡吧。
士兵輕蔑地留下一句譏諷，隨即駕駛馬車離去。馬車轉眼間便消失在黑暗之中。
『不歸森林』──
這片樹海位於艾梅利亞王國南端，唯有手持特製指南針，才有辦法逃離樹海。
由於整片區域覆蓋著特殊的魔法結界，若沒有專用指南針指出道路，就永遠無法找到出口，因此只要進到這個區域，便無路可逃了。
這副指南針平時收藏在戒備森嚴的王宮金庫，並沒有在一般市場上流通，只有駕車來此的士兵能配備。
樹木密集生長，枝葉宛若黑傘，連正午的陽光都無法穿透樹林，因此這裡又被稱為《永夜森林》。
在艾梅利亞王國，犯下叛國行為──暗殺國王──的重大罪犯，無論成功與否，皆會被流放至這座森林。
早在前任國王尤克利德•諾比斯•艾梅利亞統治期間，艾梅利亞王國就已經廢除死刑了。
換句話說，這個國家以『流放』取代了『死刑』。
被流放到這座森林的人，只能不吃不喝地四處徘徊，最後不是餓死，就是遭魔物吞吃入腹。
除此之外，別無其他下場。
我至今仍未聽聞有罪犯成功逃離不歸森林，因此在前方等待著我的，也只有死路一條。
但是……我一定會逃出去。我怎麼可能就此認輸、坦然赴死呢？
「我絕對會洗清罪名……報仇雪恥……吉爾伯德……你給我等著！」
我在伸手不見五指的漆黑之中握緊雙拳，並如此暗自發誓。
†
昨天加冕典禮上發生的一切，正是所有事件的起因。
加冕典禮是指新任國王於登基之際繼承王冠的儀式。
當時的我肩負為新任國王戴上王冠的重責大任。
原本應該是由前任國王於加冕典禮上，直接將王冠交付給新任國王。
然而不巧的是，長年久病不愈的前任國王，上個月時因病情惡化而駕崩了。
因此這份重大任務便落到了我頭上。
身為大賢者的我，在國王病逝之後，自然成了國家的實質領導者。賢人會議更是一致通過，認為我是進行新王加冕的最佳人選。
「第二十七代艾梅利亞王──蕾雅•諾比斯•艾梅利亞陛下加冕典禮，典禮即將正式開始！」
負責主持的高階貴族朗聲宣布。高聳的大門發出吱呀聲響，緩緩地開啟。
新王蕾雅•諾比斯•艾梅利亞自門後現身。
「……真是美極了。」
列席的貴族無不為其美貌屏息。
少女留著一頭晶瑩剔透的金髮，氣質高雅的藍色眼眸中隱含著一絲柔弱，配上初雪般白皙的肌膚，其容貌簡直媲美精靈。
然而，少女那緊閉的雙唇展現出強悍的意志，如實昭示著她並非空有美麗外表這件事。
前任國王撒手人寰，使得原定的加冕典禮突然提前一年。蕾雅現年十五歲，還是一名尚未成年的妙齡少女。
即便如此，蕾雅仍雙腳踏穩，沉著地站在門前。
她抬頭挺胸、直視前方，凜然的氣質與配上紅色披風的華美禮服十分相稱，絲毫不落下風。
儘管剛失去父親，她面上卻不露一絲傷感。
這正是一名王者應有的風範。
──不久前她還經常淚眼汪汪地跑來找我，哭訴著不想獨自入眠……如今看來，她成長不少了呢。
說起我自己當時的心情，想必是以她為榮的同時，又帶了點落寞吧。
我自蕾雅年幼時就負責教育她，因此當我凝視著她那威嚴十足的模樣時，內心就不由得感慨萬千。
眾多貴族紛紛垂眼，靜默地低頭恭迎新王的到來。
鮮紅色地毯從入口一直線延伸至高台。蕾雅踏著穩健的步伐走在地毯上，一步又一步地向前。
少女神情堅定卻泰然自若。她來到我面前，自始自終都維持著挺拔的身姿。
「蕾雅，你長大了。」
「……這都歸功於你的教導，齊格飛。」
蕾雅揚起笑容。我不禁一愣。
我原以為她會一如往常地抗議，嚷嚷著「別一直把我當成小孩子對待！」。
真的長大不少了呢，蕾雅……不對。
「新王蕾雅•諾比斯•艾梅利亞陛下……在下在此恭喜您正式即位。」
「……齊克……謝謝你……能聽見你親口道賀，我也深感欣喜。」
蕾雅緩緩點了點頭，面露喜悅。
我小心翼翼地將王冠放到她嬌小的頭頂上。蕾雅戴著王冠，輕輕將髮絲撥向背後。
接著，她後退半步，旋身望向一眾貴族，然後再次沿著紅毯前進，準備在眾人面前公開亮相。
──此時，意外發生了。
「啪啷！」後方玻璃窗忽然應聲碎裂。
就在這一天──艾梅利亞王宮時隔百年，再次遭受攻擊。
「……！」
玻璃碎片從天而降。疑似箭矢的物體擊碎玻璃，飛快地射向蕾雅。
那是什麼？不，沒時間思考了！
我趕緊將瑪那聚於雙腳，使勁蹬地。
──然而，我慢了一步。
物體從蕾雅的背後長趨直入，貫穿了她的腹部。
「……咦？」
蕾雅瞪圓雙眸，一時之間還不明白髮生了什麼事情。
物體飛行速度太快，儘管她察覺到玻璃碎裂，腦袋卻來不及理解是什麼物體擊碎了玻璃。
她愣了愣，看向貫穿腹部的箭矢，才終於慘叫出聲。
「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「有人行刺！」
蕾雅的臉蛋因痛苦而扭曲，身子頓時軟倒。我一把抱住她，大喊道。
不會錯，是刺客。
「蕾雅陛下……！」
卡堤亞貴為守護國王的騎士團團長，現在卻面露驚慌，飛快地直奔而來。
騎士團現在仍在王宮外戒備，只有團長卡堤亞因負責保護蕾雅而列席加冕典禮，所以她才能及時趕來。
「啊啊……！蕾雅陛下……蕾雅陛下……！！」
她來到面容扭曲的蕾雅面前，失魂落魄地愣在原地。
卡堤亞年僅二十一歲便就任騎士團長，是名才貌雙全的