從文侯府出來時，天雖然冷，但我心底更冷了。
回到軍營，楊易他們五個統領都在等我。一見我便迎了上來。曹聞道大聲道：「統制，是不是該出發了？」
我點了點頭，道：「十日之內就要出發。」
曹聞道大吃一驚，道：「這麼快？」
我道：「這是軍機，到時再說吧。」
我看了看靜靜的營房，嘆了口氣，道：「大家都好好休息吧，等一出發，就連睡個好覺都是奢望了。」
曹聞道還想再問，錢文義在一邊道：「曹兄，休息去吧，趁這三天里要把輜重裝備都整頓好，有的忙呢。」
他比曹聞道要細心得多，已經看出我有什麼難言之隱。等他們行禮告辭，我也回到自己的營帳。一進門，便不由苦笑起來。
沒想到文侯會給我這樣一個任務，可是我也不得不去執行。
這次遠征，是地、火、風三軍團聯手，水軍團留守帝都。只是由於路途太過遙遠，神龍炮無法攜帶，地軍團的鐵甲車也只能帶去四輛而已。如今水軍團擴編到兩萬，火軍團仍然是七千。此次隨同地軍團出征的是風軍團的六百人和火軍團的三千人，以及臨時編入的常備軍一萬人，加上地軍團全軍五萬人，一共也不過六萬三千六百人。即使加上沙吉罕要帶來的幾百狄人騎軍，離預計的十萬遠征軍也還遠得很。
「到底是文侯大人豪爽，一誇口就把兵力虛增近一倍。」邵風觀一辦好交接手續，便到了我營中，屏退左右，低聲抱怨。武侯南征，那是不折不扣的十萬精兵，結果仍然全軍覆沒，現在這六萬餘人要攻打蛇人的老巢，困難更大。
我笑了笑，道：「說有十萬，壯壯你的膽不好嗎？何況現在雖然只有六萬三四千，但不會遜於當初的十萬南征軍的。」
邵風觀看了看周圍，忽然從懷裡摸出一個小捲軸，小聲道：「楚休紅，你拿著這個，看過後燒掉。」
我詫道：「是什麼？」
「帝君密旨。」
他出門後我打量起這個捲軸來。捲軸用火漆封口，上面還鈐著一個印章，裡面用極難辨認的字體寫著「至音無聲」四個小字。這是帝君的私章，以前也說好，帝君向我下的命令都用這個私章封口，以示無虛。這種字體極難辨認，不知道的只以為是些亂七八糟的花紋，根本不會注意。我拆開封口看了下去，等看完一遍，不由得倒吸一口涼氣。
帝君在密旨中只說了一件事。此番地軍團出發，監軍不再是小王子，而是沙吉罕。監軍在名義上是全軍的最高指揮官，但其實只是監視各軍主將，防備他們有異動。小王子做地軍團的監軍，從來不干涉我，反而服從我的指揮，因此地軍團向無監軍掣肘之苦。但文侯卻向安樂王進言，說此番遠征極其危險，小王子金枝玉葉，還是不去的好。安樂王果然聽從了，而且還瞞著我。
「此人為甄某新近寵信者，年齒雖幼而勇毅果敢兼而有之。以其為監軍，當有非常之心，楚卿切切。」
帝君的密旨中這樣寫著。文侯應該會讓沙吉罕密切關注我的行徑，一旦我有什麼不符合文侯期望的舉動，他可能便會將我斬殺。帝君應該就是這個意思，不過我懷疑這是張龍友的判斷，帝君未必會關注沙吉罕此人，而表面上仍是文侯親信的張龍友卻會看出這一點。現在張龍友也與我越來越疏遠，但我們畢竟算是同在帝君一方，他也不希望我輕易被文侯幹掉。
不管張龍友這人如何，他的判斷應該很有道理。沙吉罕這人年紀雖輕，卻非易與之輩，文侯現在視其為股肱，自然是想讓他逐步替代我。文侯似乎也沒有發現沙吉罕這人在謙和的外表下那顆桀驁之心。其實對於我來說，文侯能把我明升暗降，奪去我的兵權，讓我當一個閑職安度餘生倒更是得其所哉，當然這些話若是被曹聞道聽到了，私下裡肯定會指著我的鼻子臭罵我一通，說我沒有雄心壯志云云。
我苦笑著，點燃蠟燭把密旨燒掉了。帝君的密旨中最重要的一點就是讓我決不能放棄兵權。一旦沙吉罕與我發生不可調和的衝突，可以除掉他。四相軍團的四都督，雖然帝君和文侯各得其二，以單一兵團的實力而言還是地軍團最強。如果地軍團被文侯掌握，那也是帝君絕對不能容忍的。可以除掉沙吉罕，那也表示我與文侯徹底決裂，帝君與文侯之間的矛盾也擺到了桌面上來。
於公於私，我仍然要在這條路上走下去。我看著密旨成為一團焦臭的黑灰，揉碎了撲散在地上。不知道將來會變得怎麼樣，現在，我也只能努力讓帝國軍之間不起紛爭。
自新二年元月一日。帝君即位後第二個年頭的第一天，遠征軍終於出發了，但名義上卻是征討前來進攻石虎城的蛇人軍，加上冊封陶守拙。如同帝君密旨中所言，遠征軍監軍居然是沙吉罕。當沙吉罕上前從帝君手中接過佩刀時，前來送行的官吏都在交頭接耳，竊竊私語。監軍只是個可有可無的人物，原本並不受人關注，只是一個狄人少年王子成為監軍，實是史無前例。狄人前幾年還爆發過反亂，沙吉罕本身就是屬於質子送到帝都來的，帝君讓他成為目前帝國軍最精銳部隊的監軍，大概預示著和狄人的關係變得如蜜裡調油了。
雖然聽不到，但我猜他們在這樣說著。也許客居帝都的狄人地位也一下子會升高許多吧，如果這使得狄人將來不再叛亂，也許倒是件好事。
諸軍開始出發了。六萬多人，加上輜重營，組成一支浩浩蕩蕩的洪流，自帝都西門出發。我正在西門外的臨時營帳中看著諸軍一路路出城，馮奇忽然來報：「楚將軍，南宮大人求見。」
昨天南宮聞禮陪我去祭了郡主之墓，已經算是送過行了，沒想到他還過來，不知會有什麼事說。我道：「快請他進來。」
他見過禮後有些欲言又止的樣子，我會意道：「馮奇，你們先出去吧。」
等馮奇他們一出去，南宮聞禮便將椅子湊近了些，低聲道：「楚將軍，下官今日隨陛下送行後，也不該再過來了，只是文侯大人竟然給地軍團換了個監軍，下官思之再三，有句話不得不說。」
我道：「是什麼？」
南宮聞禮看了看左右，越發小聲地道：「此事大有蹊蹺，下官懇請將軍千萬小心此人。」
帝君和文侯都信任南宮聞禮，那只是信任他的能力，他並不屬於這兩派之一，而他也努力保持著中立，因此帝君和文侯都不會把密事跟他說的。只是他也看出其中不對，嗅覺當真敏銳。我點了點頭道：「是，文侯大人大概有意慢慢讓他替代我的位置。」
南宮聞禮舒了一口氣，道：「原來將軍已有覺察，聞禮實是多事，死罪死罪。」
我笑了笑，道：「南宮大人，我遠遠不及郡主，大概一直很讓你失望。其實你在政事上的能力比我強得太多，不必太過拘泥。有些事，你自己去做吧。」
南宮聞禮的臉上也亮了起來，低聲道：「多謝將軍謬讚，聞禮感激涕零。聞禮能學有所用，實沾將軍餘澤。」
因為我的緣故，帝君和文侯對南宮聞禮相當支持。正因為這樣，南宮聞禮對我也漸漸有了信心，不像當初發現我對政事一竅不通且毫無興趣時，大失所望的樣子。我重重拍了拍他的肩，道：「南宮兄，我們是郡主的羽翼，郡主在天之靈也看著我們呢。」
南宮聞禮也有些激動，低低道：「是，遵命。」他站起來，忽然有些扭捏地笑了笑：「還有一件小事，本來還要有勞楚將軍，只是來不及了。」
我奇道：「什麼事？」
「我要結婚了。」南宮聞禮臉上浮起一層紅暈，似是有點不好意思，「本想請楚將軍做我的男儐，沒想到走得這麼急，來不及了。」
我吃了一驚，道：「是么？你怎麼不早說，害我禮物都沒備好。是哪家小姐？」
南宮聞禮道：「她叫可娜，她父親是萬年縣令，也不算什麼大戶人家。」
縣令的確是個小官，和南宮聞禮不能比，看來南宮聞禮這個岳父仕途不算順利。我道：「是早年定下的婚約吧？」南宮聞禮雖然比我大一些，但還算年輕，又已是高官，想和他結親的王公貴族一定大有人在。他娶一個縣令的女兒，多半是父母之命，早年就定下的婚約了。只是「可娜」這名字，我似乎在哪裡聽說過，卻一時想不起來。
南宮聞禮道：「稟報楚將軍，其實拙荊還是郡主做的媒，她以前做過郡主的西席。」
我猛然間想了起來，還是第一次在安樂王府見郡主時，她和我說起過她的西席叫可娜。那時我只以為那是個年紀甚大的女先生，沒想到居然也是個年輕女子。我笑道：「那可恭喜你了。喜酒可要備好，等我回來再喝過。」
南宮聞禮也笑道：「自然自然。」看來，那個叫可娜的女子雖然不是出身豪門，但也是個才貌雙全的女子，得婦如此，南宮聞禮也大是滿意。
自新二年元月十七日正午，大軍抵達符敦城，同時鄧滄瀾的水軍也由大江下游逆流而上，正時抵達。出發前文侯曾下過命令，要我正好在十七日正午抵