臘月二十三，是民間祭灶的日子。這一天也是個節日，要煉糖烙餅，祭完灶後這些食物自然都給人吃了。這一天安樂王讓我去王府吃晚飯，只是文侯所給的期限也沒幾天，衛宗政這些日子已大為焦急，仍然得不到半句口供。
這一天審完，那蛇人已被刑法弄得半死不活了，勢必無法再審。把它拖下去，衛宗政面如死灰，看了看我，又看看一邊的鄭昭和丁亨利，嘆道：「楚將軍，鄭大人，丁將軍，看來老朽是無計可施了。」
丁亨利沒說什麼，鄭昭道：「衛大人不必內疚，這也是沒辦法的事。」
離開時，我叫住了他們，道：「丁兄，鄭兄，還記得當初在五羊城時我答應的事么？」
鄭昭還沒說什麼，丁亨利卻是眼中一閃，微笑道：「哈，楚兄看來終於肯讓我得償所願了。」
他一定是以為我說的是他招募我之事，大概覺得我答應投靠共和軍了。我心中暗笑，道：「終於不辱使命。馮奇，把我送給鄭先生和丁將軍的禮物拿過來吧。」
丁亨利和鄭昭都是一怔，馮奇已拿了兩個木盒過來了，道：「都督，在這裡。」
我把一個盒子交給丁亨利，一個交給鄭昭，道：「丁兄，鄭兄，這是小將的一點心意，以供清玩。」
丁亨利和鄭昭仍是莫名其妙，鄭昭道：「楚將軍，這是什麼？」
「小將平素頗喜雕刻，這是兩個木雕，見笑了。」我嘆了口氣，道：「你們難得來一次，日後回五羊城，就天各一方，相見也難了。這兩個木雕早就動手，昨日方才完工，請鄭兄丁兄切莫見笑。」
我在五羊城時根本沒和他們說我學雕刻之事，只是為了送出這兩個木雕才借這個話頭而已，因此故意說得含糊不清，鄭昭會以為我答應丁亨利的，而丁亨利又會覺得是我答應鄭昭，兩人都不會起疑心。送給鄭昭的木雕是一株荔枝樹，而送給丁亨利的是他的全身像。丁亨利的樣子十分奇異，我也經常在雕人像，雕出來不難，但那荔枝樹卻極為繁複精細，讓我雕的話大概得花個把月，那是請薛文亦幫我雕的。而這兩個木雕中，有一個暗藏著薛文亦改良過的天遁音。
所謂天遁音，乃是以兩片極薄銅片相互感應，從而發聲。那天聽薛文亦說起，令我大為驚嘆。讓我更吃驚的事，想出這種奇異東西的，居然就是虛心子！我還記得小王子剛入伍時，講過鄭昭與一個法統之人前來拜會過安樂王，那法統的法師還認得我，只是小王子忘了他叫什麼，當時我想不出是誰，直到這時才明白過來，那就是虛心子。虛心子在五羊城時就已經製成了天遁音，但他心思雖富機巧，工藝上卻較薛文亦遠遜，制出來的天遁音雖能傳音，但聲音極小，只消周圍稍有喧嘩，便難以聽清了，他想來想去都想不出改進的辦法，這才來向薛文亦請教。只是我仍然想不通虛心子為什麼會毫無保留，將這天遁音向薛文亦闔盤托出，回想起來，虛心子心無城府，恐怕根本沒想到共和軍和帝國有兵戎相見的一天吧。那天我就千叮嚀萬囑咐，要薛文亦千千萬萬不可對別人說起，只當忘了這事。萬一文侯知道他有這東西，那帝君、張龍友他們就再也無法隱藏形跡了。豈獨如此，只怕朝中人人自危，即使私底下都戰戰兢兢，不敢說什麼了。那天薛文亦聽我陳說利害，也被嚇慘了，連連點頭稱是。其實無獨有偶，薛文亦比虛心子胸中城府多得有限，他雖將天遁音又加改良，形制縮得更小，可謂精益求精，居然用在偷聽他老婆背後有沒有罵他。也虧他派這麼個用途，因此才秘不示人，誰也不知道他改良成這樣了。
薛文亦改良過後的天遁音在十丈以內可以聽到，鄭昭他們以天遁音竊聽文侯，我則以其人之道還治其人之身，也聽聽他們背後究竟說什麼。那天在得意居聽到他們交談，其間疑問實在太多，鄭昭他們未必就對著這木雕說機密之事，但布下這個局，總多一些得知秘事的機會。
他們接在手中，連聲道謝。我知道丁亨利多半不疑有他，但以鄭昭的性子，定然在狐疑不定，可是他又沒辦法對我用讀心術，只怕心癢難搔，難受之極。我雖然綳著個臉，心中卻不由好笑之至。
告辭後，我上了馬，卻不回營，到城南找了個小酒樓，叫了幾個菜自斟自飲。放天遁音之事，我誰也沒有告訴，卻已派了馮奇讓手下暗自跟蹤鄭昭和丁亨利。十劍斬馬上廝殺並不強，但這些隱跡跟蹤卻是他們所長。等了沒多久，馮奇急匆匆來見我，說是已查明鄭昭和丁亨利到了共和軍設在帝都的議事處。其實這也是不出所料的事，丁亨利一行隨我們北上後，謝絕了文侯給他們安排的鴻臚寺寓所，就一直住在議事處。
一探明了他們的去向，我在酒樓里和馮奇互換了衣服，讓他先回營中，自己上了先前備好的馬車向共和軍議事處走去。馮奇他們已經實地看過，給我講過議事處周圍情形。那是一所大宅院，佔地數畝，但房屋大多靠牆。我不知鄭昭他們到底是哪一間，現在也只能賭一賭運氣，趁去安樂王府吃飯之前，看能不能聽到什麼有用的信息。這車是預先備下的，與軍中無關，只是尋常的小座車。
馬車沿牆緩緩而行，趕車的是一個不常出面的十劍斬中人，名叫周藝持。周藝持在十劍斬中劍術也不算強，不過這人就是長相普通，如果放到人叢中，只怕轉眼便找不到了，我現在就要這樣的人。
走了半圈，我耳邊忽然傳來低低的一點聲音，我敲了敲車廂前壁，周藝持會意地停下了車。
車停下來的地方是一個拐角，正好有一塊空地。牆上原本開著幾扇窗，但窗子已用磚塊砌上了，多半是鄭昭不想讓閑雜人等窺視裡面。這樣一來，車子停在這兒倒更不覺異樣了。
車子一停下，周藝持聽我的話，到街對面一家酒店吃飯，這輛車便裝作是先放在這兒。等他一走，我就將手罩在聽簧上，仔細辨認著從中傳來的聲音。這天遁音雖經薛文亦改良，聲音仍是極輕，要仔細聽方能聽得見。我連大氣都不敢出，拚命聽著。
這時聽簧里傳來的，居然是丁亨利的聲音。聽簧傳出的聲音雖有些變形，但語氣還是丁亨利的。他正道：「不會吧，天遁音是虛心真人的獨得之秘，帝國並沒有這個。」
「虛心子有點不識輕重，他不是在上半年到過帝都么？萬一他將天遁音交給哪個人了該如何。」
這聲音不知是誰的，邊上又有一個人忽道：「應該不會吧。虛心真人對共和忠貞不二，絕不會做這事。」
這口氣，正是鄭昭。那麼方才說虛心子有可能將天遁音交給旁人的，就該是那個公子了。這人很有可能便是白薇說過的南武公子。我不由微笑起來。這人實在多疑，但猜得正中肯棨，實是不好對付的人。可是這人再多疑，再聰明，也不可能發現我所裝置的天遁音的。
天遁音是兩部份，一部份是聲簧，就裝在那木雕中，另一部份叫聽簧，放在耳朵邊聽的。薛文亦不愧妙手之名，他說過，虛心子的天遁音簧片是平的，這樣製成形狀就不能太小，否則無法傳得遠了。而薛文亦設想不落俗套，將聲簧和聽簧打成了蝸紋形，這樣形制大大縮小，竊聽距離卻更大了。送給鄭昭的那棵荔枝樹是他的得意之作，簧片被他巧妙地做成技頭的顆顆荔枝。虛心子所制簧片，都是暗藏在內，而薛文亦卻堂而皇之地就放在外面，鄭昭心思再靈敏，也不會想到那就是簧片。那兩個木雕，送給丁亨利的人像腹中空空，大有暗藏機關的可能，但其實那人像倒毫無機關。我送那兩個木雕，人像是故布疑陣，讓他們疑神疑鬼去。聽他們說話，自是沒有發現我的圈套。
南武公子頓了頓，道：「你對虛心子用過讀心術么？」
鄭昭也頓了頓，道：「這個不曾。其實問他的話，他一定會說實話的，只是卑職根本沒想到這個。」
聽簧里傳來「嘶」的一聲，想必是南武公子嘆了口氣，道：「如果這木雕中真被藏了天遁音，那麼偷聽之人定然就在附近。鄭昭，你立刻到外面看看，有沒有可疑人等。」
我渾身一涼，險些就要叫出聲來。我只想到了他們發現不了我所安裝的天遁音，卻沒想到他們會這樣釜底抽薪。現在周藝持在那邊吃飯，照事先說定，他要見我扳下車項暗號再過來，不然得在飯館吃上一個時辰。我一欠身，幾乎馬上將車項的暗號扳下來，但又停住了。
不對。木雕畢竟在他們手上，那議事處佔地龐大，隔了幾間屋說話，定然傳不到外面。如果南武公子懷疑的話，不該對著木雕說這話，完全可以找個別的地方。
他這是在敲山震虎！剎那間，我已明白了南武公子的計策。他根本不是要讓鄭昭來看，而是現在就有人觀察周圍情形了。如果我貿然拉下記號，那才中了他的計。
想到此處，我頓時停了下來，索性躺在車板上，仔細聽著。但現在卻沒有聲音傳來了，過了好一陣，才聽得鄭昭道：「左牆外停了一輛空車，右牆邊有幾個小販，沒什麼可疑。」
聽得鄭昭的聲音，我不由得暗自長吁了口氣。要是我沉不住氣，就一下被他詐出來了。我正在得意，耳邊卻