然而蛇人仍然還有戰鬥力，拚死反擊還是讓我們抵擋不住。我們剛衝到城下，人流已經在退出來了。由於這一次交戰太過突然，也只是共和軍和地軍團在接戰，水軍團不曾出動，我們的攻勢最終不能持久。好在帝國軍和共和軍都訓練有素，衝進去時有些混亂，退出來時卻是井井有條，不露敗相。此戰蛇人也已遭受重創，只消發動一次全面進攻，定可大獲全勝。
小王子見諸軍已在退卻，大是不滿，道：「楚將軍，為什麼不一鼓作氣殺進去？蛇人已經不行了。」
我帶著廉字營駐守在城門以外看著諸軍退卻，防備蛇人趁勢攻擊。那些蛇人想必也清楚地知道這一點，大概想到的就是不久以後滅亡之日，並不追擊。我道：「戰爭不爭一朝一夕之功。小殿下，放心吧，蛇人已經被我們打得怕了。現在它們還有負隅頑抗之力，強攻不利，讓他們歇一歇，那它們的士氣便會低落下來，明天便是它們的末日了。」
小王子「啊」了一聲，道：「對了，這便是兵法所云『圍必縱之』之理吧，只是蛇人也會因絕望而反撲么？」
我道：「肯定會。」我看向城頭，城頭上的蛇人還是密密麻麻的，不過這定是蛇人的全部力量了。它們沒有那個莫朗的視力，不能射箭，只是在城頭目送著我們。南安城城牆並不算高，只有五六丈，現在這城牆也已殘破不堪，似乎一觸即潰。
正看著，勇字營已退下來了。曹聞道有些莽撞，我最擔心的就是他殺上了興，孤軍深入之下遭受重創，見他先退回來，我放下了心，迎上去道：「曹將軍。」
曹聞道看到我，在馬上拱了拱手，頹然道：「統制，曹聞道無能，沒想到那伙妖獸還這般厲害，我們居然守不住城頭。」
蛇人不擅守城，卻擅長野戰，尤其是巷戰。曹聞道他們沒有鐵甲車開道，兵力又不佔絕對優勢，打不過並不奇怪。我道：「沒關係，兄弟們損傷如何？」
「死傷總在三百上下吧，還好，楊易那兒也有兩百左右。」
我道：「將戰死的兄弟好生收殮吧，如果他們有家屬，撫恤從優。」
曹聞道沒再說什麼，大概也聽我說這種話說得太多了，他只是撇了撇嘴，道：「統制，收營了吧？明天我們不是要去北門發動總攻么？」
我勉強壓下心頭的悸動，盡量淡淡地道：「是，收營吧。」
小王子忽然在一邊道：「楚將軍，為什麼不再攻呢？兵法不是說再而衰三而竭，蛇人擋住我們一次攻擊，現在定然正在慶幸的脫生天，再攻的話他們未必擋得住。」
我看了看城頭，道：「也許它們是擋不住了，不過我們損失也夠不小，休整一下吧。奇計不可恃，以堂堂之兵足以破敵，就不要冒險。」
曹聞道在一邊道：「統制說得很是。小殿下，明日總攻，定可殺個夠本。」
小王子還有些不滿意，我道：「小殿下，你今天已是極其英勇，早早休息吧。要睡不好，明天便不能上陣了。」
小王子嚇了一跳，道：「是，是，我這就去了。楚將軍，我先過去。」
看著他走了，曹聞道忽然「噗」一聲笑了出來，道：「這小子，真不錯。」
我嘆了口氣，道：「曹兄，現在總算你也知道人的姓命是最寶貴的了。」曹聞道總讓我想起昔年的柴勝相來，不過曹聞道的脾氣遠遠好過柴勝相。他正扭頭看著城門，聽了我的話，轉過頭道：「得了，統制，你這些婆婆媽媽的話我耳朵都聽出繭來了。其實我真的覺得，既然當了兵，就該隨時準備丟命，你想永遠不死一個人，那是絕無可能。若是這些話說得太多，反叫弟兄們有貪生怕死之念。」
我想反駁他兩句，但也找不到話頭。曹聞道說的沒錯，我自己也準備著隨時丟掉性命，平時對士兵訓話，總是說些「生死若鴻毛，為國捐軀，軍人之幸」之類的話，但我怎麼都無法讓自己相信，死是一件幸運的事。就是士兵，大概也有些煩我這樣。我苦笑了一下，道：「有時也多虧你們。大概，我真的不適合當這個都督。」
曹聞道忽然有些局促起來，道：「統制，你別這麼說。你宅心仁厚，事事為士兵著想，又不喜無謂冒險，實是不可多得的大將之才。像楊易，雖然說我佩服他兵法槍術，但要是他當地軍團都督，我曹某頭一個不服。」他想了想，又道，「我覺得，我們這些人一個個就像稜角分明的石頭，而統制你就是泥漿。也只有泥漿調和，石頭才能築起一道堅城。嘿嘿。」
他笑得有些不懷好意，我知道他又在取笑我那個「泥將軍」的綽號了。五德營中，也只有曹聞道能和我如此脫略形跡，交談間毫無拘束。我道：「曹兄，我也在想，你和我合作最久，但五德營卻排你為末，實在有些不公平……」
我話還沒說完，曹聞道爽朗地一笑，道：「統制，你這話是把曹某看小了。我自知無過人之處，楊易的兵法，錢文義的整兵，陳忠的力量，廉百策的智謀，都非我所能及，忝居勇字營統領，我倒覺得自己已不錯了。」
我道：「曹兄，你也別看不起自己。也許兵法、整兵、力量、智謀你都不及他們，但你身上有他們沒有的直率。」說到這兒，我心頭忽然有些痛楚，接道，「要是我死了，恐怕最適合接受五德營都督之位的就是你了。」
曹聞道怒道：「死啊活的做什麼，說不準，明天我就戰死了呢。別說了，楊易回來了。」
楊易當初成為五德營之首的仁字營統領時，諸將頗有些不服，其中最為上竄下跳的便是曹聞道了。只是楊易對曹聞道頗為忍讓，曹聞道也不是不識好歹之人，現在雖然仍然不喜歡楊易，但楊易有什麼分派，他仍是不折不扣地執行。只是若有楊易在場，他就不愛說話了。這時楊易帶人已經走了過來，我見他一條手臂用布條綁著，忙迎上去道：「楊兄，怎麼了？受傷了？」
楊易道：「被一個蛇人的長槍擦了一下，不礙事。楚將軍，蛇人已無再戰之力，今日還要再攻么？」
我道：「諸軍商議的計畫是明天，現在我們孤軍作戰，反為不美。先回去休息吧，等一會移營北門，明日便要總攻了。」現在人多耳雜，我想先不和他說我們捉到了那個叫莫朗的蛇人之事。楊易看了看一邊的曹聞道，壓低聲音道：「楚將軍，那個明士貞，我總覺得他的話中有不實之處。此人到底是不是文侯大人伏下的暗樁？」
我道：「文侯大人說過，他並不是。我有點想不通他的真面目到底是什麼，只是看他獻上的那個《水雷製法圖》，似乎又不像假話。」
楊易道：「俗話說，未施香餌安得魚。我怕，此人獻出的圖也是個香餌啊。」
我道：「就算是香餌，他又想做什麼？讓我們和共和軍火併么……」我還沒說完，楊易忽地壓低了聲音，驚道：「火併？難道，他說共和軍有拿下我們之意？」
我猛然間想起我還不曾和楊易他們說起這事，正想細細說一下，卻聽得後面有人氣急敗壞地衝過來，嘴裡叫道：「楚將軍！楚將軍！」
那是馮奇。我有些不快，馮奇看來確實沒當過兵，不知軍中禁忌。好在現在戰事結束，如果是戰前，他這般氣急敗壞地衝過來，會讓人以為發生了足以滅頂的大事，軍心都被他亂了，只是現在倒只有一些士兵看了他一眼，也不見有什麼驚慌，畢竟，這一戰已經結束了。
我打馬迎上前去，揚聲道：「馮奇，出什麼事了？」
馮奇到了我馬前，上氣不接下氣，一是也說不出話來，臉上已滿是驚慌之色，似乎要落下淚來。他帶了帶馬，盡量湊到我跟前，才把一隻手遮在嘴邊，小聲道：「楚將軍，大市不妙，那個明士貞不見了。」
「什麼？」我失聲叫了起來，「他不是渾身骨節都被卸下來過么？」
馮奇道：「我也想不通，小魏和宋廣曉還被這小子捅了一刀，現在都人事不知，大為不妙。」他們十劍斬向來情同兄弟，這次居然兩個人身負重傷，怪不得馮奇要驚恐萬狀了。我哼了一聲，道：「鎮定些，那個捉來的蛇人俘虜呢？」
馮奇呆了呆，道：「這個……我還沒去看過。」
我道：「快去！」話一出口，見馮奇臉上閃過一絲不悅，心頭也是一凜。雖然那蛇人牽涉到與共和軍的合作還能不能持續的問題，的確比小魏和宋廣曉都要重要得多，但我這樣表示，不免讓馮奇有點不快，因此馬上接道：「馮奇，你快去請蔣醫官給小魏和宋廣曉療傷，定要救回他們。」馮奇因為弟兄受傷而心神不定，情有可原，我也不忍說他什麼。
馮奇答應一聲，帶馬走了，我看了看身後，卻見楊易正在看著我，大概也在猜測馮奇向我彙報些什麼。我向他招了招手，高聲道：「楊兄！」
楊易急急地過來，道：「楚將軍，究竟出了什麼事？」
我道：「快叫幾個弟兄一塊兒過去，那個明士貞出事了。」
楊易眉頭一皺，道：「怎麼回事？有內奸？」
我心亂如麻，道：「我正要去看，你叫幾個靠得住的人跟著。」