我連著吃了幾個夾肉饅頭，覺得力量回覆了幾分，渾身也軟軟地直想倒下。用力太過之後往往如此，我站起身，走出門去，打了一路拳活動一下筋骨。
「楚將軍。」
我聽得廉百策在一邊叫我，抬起頭來看了看，道：「傷亡清點出來了？」
廉百策也已累得有些上氣不接下氣，走到我身前，先行了一禮，道：「楚將軍，初步清點，我軍此役陣亡七百二十四人，重傷三百十三人，輕傷未計。」
傷亡果然在一千以上。我一陣氣苦，道：「把陣亡的兄弟都清點出來，有家人的通知他們家人，沒家人的，好生安葬，受傷的弟兄們好好調理。」
廉百策點點頭，道：「我已辟出一排空房作為醫營臨時駐地，受傷的弟兄都抬進去了，楚將軍放心。」
廉百策為人極其精細，做事舉一反三，的確是個不可多得的輔助人才，若不是邵風觀惱他不和自己共患難，只怕死都不肯放他了。我正要再說什麼，邊上忽然傳來一陣嘩然，火光和喧囂衝天而起。此時各部都在城中搜斬蛇人，城門口的蛇人已全部殲滅，照理不該有這等聲音的。我吃了一驚，道：「發生什麼事了？過去看看。」
循聲走到城門口，廉百策忽然皺了皺眉，道：「是火軍團。」
畢煒與我頗不相能，我本不想多看，但見那兒的火軍團士兵有些異樣，個個身後背了一個大桶，每個桶上伸出一根長長的管子，從管口不時噴出一道火流。看到這副情景，我才恍然大悟，在城頭火軍團以火攻援助我們，攔住了蛇人，原來用的是這種武器。這多半是工部發明的新武器了，火軍團有神龍炮和雷霆弩，再有這種火器作為近戰利器，看來文侯對畢煒的確極為看重。我看得入神，道：「他們在燒什麼？」
像是回答我，從那些火軍團士兵當中，忽然發出一聲低低地嘶吼，一條火柱猛地拔地而起，足有丈許高，又重重摔下來，「啪」一聲，摔得滿地都是火苗，火軍團的士兵們發出一陣鬨笑。廉百策道：「他們在燒蛇人啊！」
的確，那是個蛇人。那蛇人的尾部被釘在地上，已是動彈不得，被燒得滿身是火，正在拚命掙扎。在戰場上，蛇人是我們不共戴天的死敵，殺死它們根本用不著憐憫，可是看到這些火軍團士兵簡直是在以殺戮為遊戲，我恍惚中又彷彿回到了高鷲城，看到那時我們屠城的慘像了。我搶上前去，喝道：「幹什麼！」
我喊得很是大聲，那些火軍團士兵也嚇了一跳，其中一個轉過頭，看見我，喝道：「沒見我們正在燒死這妖獸么？」
他說得很是不遜，邊上一個士兵借著火光看了看我，湊到他耳邊低聲說了一句，那人臉上變了變，馬上堆下笑來，道：「是橫野軍楚休紅將軍啊。小將火軍團五營隊官驍騎甘隆，見過楚將軍。」他向我行了一禮，道：「橫野軍此番破城，銳不可擋，楚將軍勇冠三軍，小將佩服之至。」
他說得倒相當得體，我一時語塞，說不出話來。廉百策看了看我，插嘴道：「甘將軍，這些妖獸萬死不足贖其罪，只是這般燒死，未免太浪費了，還是一刀殺了便是。」
甘隆臉上紅了紅，道：「楚將軍說得是，小將明白。」他將手上那管子一擰，搭在身後的桶上，道：「兄弟們，不要用火龍了，用刀子殺了便是，能省則省。」
等他們散去，這一片空地上只剩下那具蛇人的焦屍。屍體被燒得渾是惡臭，呲牙咧嘴的，甚是難看。我看著這具蛇人的屍首，喃喃道：「廉兄，你說，上天為何要降下蛇人來？」
廉百策被我一下問住了，道：「這個……恕小將愚鈍，我也想不出來。」
「若蛇人能與我們一同生活在這世界上，難道便不可以么？這天地如此之大，為何一定要殺個你死我活不可？」
廉百策嚅嚅道：「是么？」他忽地嘆了口氣，道：「楚將軍，事已至此，多想也無益了。現在便是如此，若我們不殺光它們，那它們便會殺光我們。」
「是么？」我淡淡笑了笑，向城門走去。城門被我們斬為碎片，此時江風不住倒灌進來，艨舯鬥艦在江面上排列如雲，波濤之聲中，隱隱還夾雜著金鼓之聲，那是鄧滄瀾率水軍團在追殺潛水而逃的蛇人。我道：「廉兄，當初在東平城外，我曾到蛇人營中住過一晚，也認識了幾個蛇人。那時發現有些蛇人實在並不像我們想的那樣只是些茹毛飲血的妖獸，甚至，似乎比有些人更有見識。上天既然造了蛇人，那它們難道就沒有活下去的權力了？」
廉百策嘆了口氣，道：「楚將軍，我也不知你說得算不算錯，但作為一個軍人，我們能做的便是依令行事。令行禁止，雖誤亦行。」
「如果明知錯了，還要執行，豈不可笑？兵法同樣有云：亂命有所不從。」
我說得有些響，實在也是因為想不通這些事。我記得當初為解救二太子，我到了蛇人營中，那個為我送飯的叫米惹的蛇人，它最大的願望就是能和我們一樣，走在大街上，看看我們的生活。這種願望無論怎麼說都不能算錯，但卻又是絕對不可能的。廉百策被我說得無言以對，只是慢慢道：「可是，現在蛇人終究是我們的敵人……」
「敵人？敵人難道不會變成朋友么？當初共和軍何嘗不是我們的死敵，現在卻是盟軍。」我看著江面，長嘆一聲，「工部現在做出了許許多多新的武器，任何一種都殺人如草，威力無比。可是如果他們的才智不浪費在這上面，而是發明些更實用的工具，豈不更好？」
我知道這種想法實在有些離經叛道，平時我也不願多說，但現在卻如骨鯁在喉，不吐不快。剛說完，卻有些後悔自己有些太多嘴，又道：「當然，現在也沒辦法了，蛇人就在眼前……」
廉百策忽地轉過頭，低聲道：「楚將軍，你也覺得那是蛇人？」
他這話似乎並不在回答我，我見他神情有些異樣，方才一直看著前面，才知道他方才根本沒注意我在說什麼，心中一動，道：「你說是不是？」
「有些像。」廉百策又看了看身後，聲音又壓低了些道：「楚將軍，是不是把陳忠他們叫過來，如果真是蛇人，我們兩人不是它們對手。」
真的有蛇人？我不禁按住了腰間的百辟刀。現在城中滿是殺聲，各部都在追擊潰逃的蛇人，這兒因為是諸軍進城的所在，照理不可能再有蛇人了。我順著廉百策的目光看去，城門口用小船搭建起的臨時碼頭正隨著波浪微微起伏，雪已停了，碼頭上薄薄的積雪已被踏化，濕漉漉一片，看不出有什麼異樣。我想了想，道：「弟兄們太累了，讓他們好生休息，我們先過去看看，別草木皆兵，鬧出笑話來。」
廉百策嘴唇動了動，似是想說什麼話，卻又沒說出口。我拔出刀來，道：「小心點，別靠得太近。」
蛇人在冷天，戰力大減，如果這麼冷的天它們躲在水裡，多半會凍僵，恐怕廉百策看錯了。我又看了看廉百策，心中忽然一動。邵風觀跟我說過廉百策這個人頗為勢利，要我別太相信他。雖然我覺得應當用人不疑，說實話，我倒更相信邵風觀一點。
我只看了廉百策一眼，他忽道：「楚將軍，那兒有塊地方被江水打濕了，末將過去探探，請楚將軍押陣。」
我想了想，道：「好吧。」那兒的確有塊地方濕了許多，但方才千軍萬軍從城門口進來，有水濺上來打濕邊緣實是平常之極。廉百策這人機敏之極，可能覺察到我有點不太信任他，才主動要過去看。我見他要走，又道：「廉兄，千萬小心。」
廉百策點點頭，摸出腰刀，走到碼頭邊，彎下腰看著，忽然伸手摸了摸地上濕處，又放在鼻子下嗅了嗅，看看江面，扭過頭來向我搖了搖頭。
哪知他剛轉過頭，我腳前木板忽地一陣響，眼前騰起一片水花，從我身邊寸許遠的地方，木板寸寸碎裂，一把長刀從中猛地刺出。我一個踉蹌，險些摔倒，趁勢腳一點，人猛然躍起，向後一躍，跳出數尺遠。從這個破洞中，一個長長的黑影衝出，橫著向我捲來。真是蛇人！我一躍而起，閃過這蛇人的一卷，廉百策也已聽到這兒有變，轉身要過來，卻見他身後的水面突然像開了鍋一般泛起水花。我大吃一驚，叫道：「小心身後！」腳又一點，廉百策極快地轉過身，卻見水花猛地濺起，又有一個大大的蛇人頭顱從水裡沖了出來。
這蛇人手上握著一把短刀。這種三尺長的刀對於我們來說已不算短了，拿在蛇人手裡卻顯得很短。那蛇人一衝出水面，短刀平平揮過，攔腰向廉百策砍來。我又驚又悔，心知錯怪了廉百策，但我離他還有十餘步，動作再快也不可能趕得及，剛衝出幾步，卻見廉百策將身一躍，忽地跳過那把刀。那蛇人顯然在水裡呆得久了，動作相當遲鈍，廉百策身體靈便，閃得輕巧之極。
蛇人有兩個！我悔恨莫及。廉百策跟我說有蛇人，我方才還不太相信，原來完全是真的。此時我的身體還在半空未曾落地，猛地將身體一轉，只望能閃過這一擊，但身子剛一側，那蛇人的下半身已一下翻起，將我卷了起來。
這蛇人