那些臨時營帳里都生著火，當中兩個大桶，一桶是雪白的饅頭，一桶是煮好的牛肉，前鋒營士兵一邊烤火，一邊吃著饅頭夾肉，倒是其樂陶陶。我回到帳中，曹聞道已迎了上來，道：「統制，什麼時候出發？」
我道：「等雨停後就得走了。吃飽點吧，明天就不一定還能吃得到飯了。」
曹聞道咬了一口饅頭夾肉，笑道：「腦袋掉了碗大個疤，昨天沒死，今天也不一定會死。統制，你也來一個吧，這牛肉滋味當真不錯。」他說著，拿了個饅頭用腰刀剖成兩半，夾了厚厚一塊肉遞給我。我接過來咬了一口，裡面的牛肉鮮香肥嫩，確實很好吃。我把肉和饅頭咽下去，道：「不錯。」
圍著火爐剛吃了兩口，門口的士兵忽然「嘩」一下，齊齊立起。前鋒營的士兵軍紀之嚴，為全軍之冠，這樣子自是有某個高級將領來了。我連忙把嘴裡那口饅頭咽了下去，站了起來。剛站起，一個士兵急急跑過來，小聲道：「楚將軍，鄧滄瀾將軍來了。」
鄧滄瀾過來了？想必是我們該出發了。雖然已有準備，但我心中也不不由得一沉。我站起身，叫道：「全體肅立！」
「啪」的一聲響，帳中所有人都站了起來。這帳里有百來個士兵，但他們聞聲站起，居然整齊劃一，聲音也只有一聲，原本也都亂七八糟坐著吃東西，眨眼間又已站得整整齊齊。
他們剛站起，鄧滄瀾帶著兩個護兵走了進來。見此情形，他也吃了一驚，行了一禮，道：「列位請坐吧，好好休息，馬上就要出發了。」
我迎了上去，道：「鄧將軍，現在就要出發么？」
鄧滄瀾走到我跟前，卻沒說完，忽然一個立正，向我行了個軍禮。我沒想到他會這麼做，連忙也站直了還了一禮。我們兩人一行禮，曹聞道以降，帳中所有的前鋒營士兵也齊齊一磕皮靴，「啪」地一聲。這一聲又讓鄧滄瀾有些動容，不自覺地又行了一禮。
如果再這樣行下去，只怕沒完了。我還了一禮，道：「大家坐吧，鄧將軍，不知有何吩咐？」
鄧滄瀾這才坐下來，道：「楚將軍，你先吃吧，我是帶人送魚皮靴來的。」
「魚皮靴？」我不禁有些詫異。這個東西我聞所未聞，現在前鋒營的戰靴都是牛皮靴，十分牢固，根本不必換的。我道：「這個有什麼用？」
「方才我去看過，浮橋已搭到江心，浪有些大，橋面沾濕後，穿牛皮靴容易打滑。魚皮靴是水軍所用戰靴，穿上後不會打滑，楚將軍身負首攻之責，工欲善其事，必先利其器，等一下讓軍中換上吧。」
原來水戰還有這許多講究。我點了點頭，道：「多謝鄧將軍了，我可根本沒想過這些。」本來我對鄧滄瀾多少有些不滿，覺得他讓我的前鋒營打頭陣，有讓我們當替死鬼，踩著我們向上爬之意，現在想想，我不免有些小氣了，他是一心一意為求勝，而前鋒營，的確已經成為全軍中最為精銳，攻擊力最強的部隊了，對於鄧滄瀾來說，把精鋼用在刀刃上，是他這個主將之職，縱然覺得對不住我，也只能這樣。
我點點頭，又道：「鄧將軍，還有一件事。蛇人戰力之強，令人驚嘆，我總覺得強攻不是最好的辦法。用兵之道，奇正相合，方可立於不敗之地。」
鄧滄瀾眼中亮了亮，道：「楚將軍，你覺得如何才算出奇兵？」
我想了想，道：「火攻。」
我只是順口一說，因為當初看鄧滄瀾發來的戰報，說李堯天水戰倭島援軍，五千對兩萬，以寡擊眾，就是以水上火攻打了倭人一個措手不及，大獲全勝的。我們從水面攻擊，蛇人多半不會料到我們用火攻之策。只是這樣的雨雪天氣，我想不出該如何發動火攻。
話一出口，鄧滄瀾面色一變，猛地站了起來。我只道自己說錯了惹他著惱，嚇了一跳，也站了起來，道：「鄧將軍，我……」
他打斷了我，低聲道：「是邵將軍跟你說的么？」說完又皺了皺眉，道：「不對，他也不知道。」
我心裡一動，道：「這是我隨便說說的。難道，真的要用火攻？」
鄧滄瀾面色一下緩和下來，坐到椅子上，道：「你想的？嚇了我一跳，還以為消息走漏了。」
我又驚又喜，道：「這種天氣如何發動火攻？」
鄧滄瀾道：「到時你便能知道了。」他拔出小腰刀，伸手在牛肉桶中插了一小塊肉出來送進嘴裡，大口嚼著，一邊道：「楚將軍放心，你不是去與蛇人硬拼。只是，也不是沒有危險。」
知道了鄧滄瀾並不是讓前鋒營送死，我心境一下好了許多，把方才吃了一半的饅頭夾肉拿起來又咬了一口，笑道：「就算躺在床上也會有危險。若是貪生怕死，我早就不會當兵了。」
鄧滄瀾將手在大腿上一拍，道：「楚將軍說得甚是，鄧某也沒有別的話好說，先預祝楚將軍凱旋歸來。」他說著，忽然狡黠地一笑，低聲道：「地軍團之主，非楚將軍擔之不可。眼下無酒，等你回來，我請楚將軍痛飲。」
我心頭一熱。現在地軍團的主將是屠方，但屠方年紀已然老大，肯定不會呆得久了，以後的主將多半會在現在的四部名號將軍中出現。而這四人中，只有我是文侯的親信，地軍團的主將遲早會是我的吧。我笑道：「好，到時定要痛飲三杯。」
這時從外面傳來低低的一聲吹角。鄧滄瀾拿出一塊絲巾，擦了擦沾著牛肉汁的小腰刀，又把刀插回腰間，站了起來，向我一抱拳，道：「楚將軍，看天氣馬上就要雨止轉雪，諸軍都已來到，我先過去調度，請楚將軍隨時候命。」
進攻就迫在眉睫了。我站起來，行了一禮道：「末將遵命。」
吃得已經很飽了。等鄧滄瀾一走，我走到營帳門口。寒風如刀，夾雜著細細的雨絲，刮到臉上一陣陣的刺痛。鄧滄瀾說過，天黑時雨便會停，現在天已擦黑。雨果然已經很小了，雨絲中夾著一些雪珠。各部軍隊都已經來了，江岸已是黑鴉鴉一片，偶爾傳來幾聲兵刃的碰撞聲。
「統制，換鞋吧。」
曹聞道的聲音在背後響了起來。我扭過頭，見他拎著一雙魚皮靴站在我身後，他已經換好了。我接過來，走到帳中坐下，一邊解開皮靴的帶子，一邊道：「曹兄，叫弟兄們都要小心點。」
曹聞道咧了咧嘴，笑道：「統制，你有時真有點婆婆媽媽，都什麼時候了，反正到時拚命向前才有活路，大家都知道。」
拚命向前么？我換好了魚皮靴。魚皮靴不透水，比牛皮靴要薄一些，穿著有些涼，不過的確不會打滑。我在地上試了試，道：「曹兄，我問你一句話，人活著，到底為了什麼？」
這話把他問住了。曹聞道撓撓頭皮，道：「這個么，我也想不出來。不過，在帝都時我給爹媽留下了一筆錢，我想我這輩子只要能給他們兩老送終就行了，若是不能，也至少讓他們以後不至於餓肚子。」
我怔住了。曹聞道這樣子，算是志向么？可是那些士兵最多的，想必也只是這樣一個志向吧。能讓自己所愛的人好好活下去，不惜獻出自己的生命，絕不是跟那些達官貴人說的那樣，是為了忠君愛國。我拍了拍他的肩，道：「放心吧。我們就算死了，活著的人就會好好活下去的。」
是的，活的人會活下去，死了的人會死去，永遠都是這樣。天全黑下來的時候，雨已經止了，現在是滿天的雪。看雪勢，還會越下越大。
這樣的天氣，的確是奇襲的好時機。蛇人原本就不能視遠，在滿天雪花中更看不清了。而它們一遇冷，戰鬥力更會大減。
接到傳令兵傳來的令牌，我揮了揮手，道：「集合。」
前鋒營，也就是現在的橫野軍，滿員五千，現在分成三部，曹聞道與錢文義各領一千五，我則由廉百策協助，統領兩千，陳忠率領五十人的巨斧隊作為我的親隨武士，跟在我的左右。
在浮橋碼頭，高級將領已齊集在羅蓋下。此番奇襲，畢煒和鄧滄瀾雖然都是主將，一樣要率軍出發，只有屠方才可以坐鎮後方。我到的時候，幾個人都在，屠方居中，畢煒和鄧滄瀾分列兩側，他們身後則站著邵風觀和折衝將軍齊雅輝、鎮威將軍宗敏、揚威將軍陳澎諸人。我大踏步走到屠方跟前，單腿跪下道：「屠將軍，末將橫野將軍楚休紅在此待命。」
屠方穿著赤紅戰袍，坐在一張椅子上。他站起身，從一邊的親兵手裡拿過一個小杯，倒了杯酒，道：「楚將軍，老朽以此杯為將軍壯行，祝你旗開得勝。」
我大聲道：「謝將軍。」接過杯子一飲而盡，轉身看了一眼在雪中立得筆直的前鋒營五千士卒，高聲道：「弟兄們，大戰已在眼前。這一戰中定會有許多弟兄要丟掉性命，我只有一句話要說，便是死，也要死得值得。走吧！」
浮橋只有丈許寬，並排站了四個人便已很擠了。五千人，得站一千兩百多排，加上間隙，這支隊伍總要長達二里許。當初想著以浮橋進攻時，我一直都沒想到有那麼長。想想一旦發起攻擊，這樣子四人一組衝上去，只怕有一大半會死在城頭。