皇喜歡的食物是火腿，培根她無法接受。她也說愛吃生火腿，似乎是水嫩的口感和難以言喻的鹹味令她著迷。她討厭的食物是茄子，雖然加熱後勉強吃得下，不過腌漬品沒辦法。另外還有南瓜。聽說她很怕傑克南瓜燈。
皇有個讀國三的弟弟，兩人相差三歲。弟弟正值叛逆期，個頭不斷成長，據說早已比姐姐要來得高。近來皇總是在哀嘆身為姐姐的威嚴蕩然無存。
國中時的管樂社是皇接觸低音管的契機。其實她原本想吹單簧管，可是人數太多便作罷。如今她對低音管也產生了感情。順帶一提，她弟弟也隸屬於管樂社，負責的樂器是小號。
皇拿手的科目是現代文，不擅長數學。儘管喜歡體育，可是運動神經不怎麼樣。繪畫才能毀滅性地差勁。據本人表示，她的腦袋排斥數字和美術。她未來的目標放在國公立大學的文組。她的成績不錯，但腦子偶爾會轉不太過來。雖然很會照顧人，不過當事人卻飄飄然的，不太可靠。
不知不覺間，我變得非常了解皇。這也難怪，畢竟我們倆有那麼多交談的時間。我認為我們並不相像，卻很合得來。我後知後覺地發現，直到暑假為止的那幾個月，我和她所度過的時光有多麼濃密。
今年夏天因為要上補習班的關係，沒什麼放假的感覺，可是季節確實染上了夏日的顏色，連日來都有縱長的積雨雲矗立在藍天中。吵嚷的蟬鳴聲不絕於耳，柏油路上浮現著蜃景，走在外頭身上便汗如雨下。即使我們像是為了逃避典型的夏天而努力用功，另一方面卻也意圖享受這個鮮明強烈的季節。於是，明明是考生的我們，三不五時在討論出遊計畫。
「我們去看煙火吧。」
老樣子，依然是由皇提議。
「這次我們一定要三個人一起去。」
皇狠瞪著藤二，而他只有從翻閱的單字本當中抬起了視線。
「哪裡的煙火？」
「隅田川！」
「那不是東京嗎？別鬧了。」
「開玩笑的啦，找近一點的地方就好。你想去哪裡？」
「附近的公園。我們來放手持煙火吧，像是線香煙火。」
藤二懶洋洋地說道。
「要去哪兒我都行。我會把藤二從家裡拖出來。」
聽我這麼說，皇便露出奸笑。
「喔，好耶，神谷同學，交給你了。」
「阿宏，你不曉得我家在哪裡吧？」
「前陣子我問過皇同學，所以大致知道了。」
「這是泄漏個資。」
藤二發出無力的抗議聲，皇便皺起眉頭說：
「噯，你們怎麼會開始用名字互相稱呼啊？」
阿宏、藤二，在我們之間交錯紛飛的專有名詞，不知何時已不再是姓氏。
「之前就這樣了吧。」
藤二翻著單字本，態度馬虎地說道。
「不對啦，是最近開始的。」
「天曉得，我不記得了。」
「神谷同學！」
皇把脖子轉向我這邊。
「呃……是藤二先這麼稱呼的，我只是在配合他。」
「才沒有咧。」
「你有。你就是這麼叫了。」
「是這樣嗎？」
雖然藤二歪頭表示不解，但他八成記得清清楚楚，只不過是在掩飾害羞罷了。最近我愈來愈了解他這種地方。
「咦！只有男生這樣，感覺好詐喔。」
皇一副欣羨不已的模樣嘟著嘴。
「噯，我也可以用名字叫你嗎？」
「你已經這麼叫了不是嗎？」
「不是你啦，我是說神谷同學。」
皇直直凝視著我。
被她渾圓偌大的雙眼盯著看，令我心神不寧。感覺好像理應看不見的事物，都被她看透了一樣。皇的眼睛很美。和她說話的時候，我不太能夠直視她的眼眸。
「……是無所謂啦。」
我游移著視線喃喃回答，於是皇便高舉雙手，直呼萬歲。
「那你也可以用名字稱呼我喔，就叫奏音。」
——好嗎，阿宏？
聽她初次呼喚我的名字，我的心臟確實小小地跳動了一下。
進入暑假後，除了在自習室之外，我們在咖啡廳念書的情形也變多了。我們決定在藤二要打工的日子，到他的工作地點去讀書。這是皇的提議，兼具騷擾和施壓的目的。
暑假的咖啡廳內，四處零星可見學生的蹤影，不曉得是來做作業，還是和我們一樣用功準備應考，又或是單純打發時間。冷氣夠強的室內相當涼爽，空氣卻凝重又鬱悶，氣氛跟自習室很像，唯有聲音不同。店裡播放的爵士樂、茶杯或玻璃杯碰到桌面的敲擊聲、人們談話的聲音，以及工作人員偶爾會喊出的「歡迎光臨」。我下意識地聽著附近座位的國中女生對話，不時猛然回神再把目光轉回參考書的頁面上，這才發現我從十分鐘前開始就毫無進展。
我抬起臉，便在櫃檯見到藤二的身影。
剪了頭髮的藤二，工作起來要比從前更有模有樣，依舊只有動作敏捷俐落。他出乎意料地融入了打工地點，和其他同事正常地交談，無論對方的年齡或性別都不改自身態度，就某種意義來說很了不起。
「藤二的溝通能力還挺強的呢。」
皇略顯無趣地說。的確，藤二看起來社交能力低落，因此像那樣平淡無奇地構築起人際關係，會讓人突破佩服的境界，感到有點沒意思。
「縱使有尊卑關係，藤二也不會改變態度，所以他似乎會立即和不介意這點的群體混熟。社團活動八成沒辦法，不過打工或許恰恰好吧？」
「真希望他在學校里也能發揮這種溝通能力。」
在教室里的藤二——也許是要扮演皇的「老虎」，才會刻意擺出帶刺的態度——基本上強烈散發出「別和我說話」的氣息，不讓人靠近。頂多只有皇和我會向他搭話。
「一旦知道藤二工作時的模樣，就會覺得他在學校里沒什麼朋友很奇妙。」
皇沒規矩地叼著吸管上下甩動，同時低聲喃喃說道。我們的視線前方是藤二和女同事交談的身影。雖然看也看不膩，但因此在咖啡廳自習並沒有什麼效率，自是不言而喻。
「皇同學，你的溝通能力也很強，交際圈卻不太廣呢。」
「奏音。」
她略帶怒意地糾正我。對喔，要用名字稱呼她才是。
「……奏音，你的溝通能力也很強，交際圈卻不太廣呢。」
「很好。」
奏音把吸管放回杯子，再以雙手支撐著下頷，嘟起嘴唇。
「我的溝通能力才不好呢。我只有在你們倆面前會展露這種個性。」
「藤二不也一樣嗎？」
「可是他在打工地點有確實建立起人際關係。」
奏音一臉氣鼓鼓的模樣，真是罕見。
「你是不是挺不服輸的？」
「我對藤二沒有競爭心態啦。」
「啊，是喔。」
那不然是怎樣？我搞不太懂奏音不開心的理由。
「該怎麼說，總覺得我看藤二的目光還挺高高在上的，但或許其實他才遠比我高竿許多。類似這種感覺。」
「自卑感？」
「可能吧。」
「一般來講，女生會對女生抱持自卑感不是嗎？」
「我不會那樣。我不太擅長跟女生相處，和男生比較聊得來。」
我想，說不定這是因為她有兄弟的關係。還有……曾被女生欺負鐵定也有影響。
「阿宏，你不會有自卑情結嗎？比方像是對藤二之類的。」
「……不會耶。雖然打架我八成贏不過他就是了。」
「對我呢？」
「對你？」
我直愣愣地看著奏音，而她也望向我，於是我倆四目相交了。我不自覺地瞬間別開目光，奏音便說：「啊，你逃避了。感覺有什麼內情呢。」
「不對、不對，不是那樣。」
若非如此，那是怎樣？
「你害羞了嗎？」
「啊？」
「被奏音妹妹盯著瞧，讓你害羞了嗎？」
我憑著不知是固執還是什麼的情緒挪回視線。奏音仍看著我，並露出有些惡作劇般的微笑。
「阿宏，你知道嗎？你幾乎不會看我的眼睛呢。」
「……是這樣嗎？」