「那場『第十三區動亂』發生至今，已經過了一周……對於這場造成地球上僅存一千萬人的珍貴人類中，有多達三千人犧牲喪命的悲劇，我深感自己必須負起很大的責任……！」
追悼儀式肅穆舉行的情況被實時轉播。
在終端機的熒幕里，以大講堂和遭到封閉的隔牆為背景，用黑色面紗遮住眼睛的統括學生會長古蘭．瑪麗亞站在講台上，緊握住別在制服袖子上的喪章。
「這份憤怒，這份痛楚，究竟該往哪裡發泄才好？身處攸關人類存亡的危機中，卻不把鄰人當成朋友，反而傷害對方的那群人……這明明是一個統合民族、文化及地球上的一切，人人皆以人類再生機構的民眾身分平等生存的時代，為什麼……！」
領導者堅定地望著攝影機，對聽眾訴說。
在許多群眾含著淚水，依循各自的教義獻上祈禱的同時，古蘭．瑪麗亞的演說充滿著哀傷、憤怒與憂愁，逐漸打動所有傾聽者的心。
「為什麼要發起恐怖行動？為什麼要傷害家人？為什麼要殺害鄰人，污染有著大好將來的年輕人的居所呢？目前甚至無法預估這個區域何時才能解除封閉。這種行為若要稱之為單純的惡意，未免太令人厭惡了……！」
隨侍在古蘭．瑪麗亞身旁的是「天堂玫瑰」。他們所有人別上喪章，穿戴煉核武裝，高舉著劍，聽了絕對領導者的話，義憤填膺地顫抖著。
「我們應該要團結一致。人類可以透過整合，不是依循舊有的文化和陋習，而是本著人類再生的大義和理想，彼此結合成為一個大家庭。我要告訴威脅這個大家庭的恐怖分子，還有策劃陰謀的所有人，請你們罷手吧……！」
說完「否則」二字後，她停頓下來，微微抬起鶴般的下顎。
「──否則，我們將會挺身而戰。我們將不再把你們視為人類，而是當成威脅人類再生大義的敵人，不惜流更多的血也要一戰……！但是，這並非我們的本意。我深切地希望你們能夠冷靜下來，坐下來好好地談一談……！」
──哇啊……！
觀眾起立鼓掌。一關掉播放實況轉播的終端機，教室便陷入一片寂靜。
放學後，在家長和學生都離開趕去參加追悼儀式的空房間里。
「……幸好我們不必出席，不然搞不好就會被叫上台，然後被拱為統一還是什麼的領導人了，唉嘿～」
「她的演說雖然誇大，卻是必要的舉措。畢竟自從人類再生機構創立以來，這還是內部第一次直接遭受污染……要是她袖手旁觀，秩序恐怕會大受影響。」
冬真收起終端機，一邊回應把手肘撐在桌上，語氣厭煩的黑子。
「身為統括學生會長，她必須立即祭出對策，否則場面難以收拾。因為我們人類早就跌落地球支配者的寶座，現在只不過是勉強倖存的瀕臨絕種生物罷了。」
「……好可怕。」
亞蓮娜摟住自己的肩膀，神情膽怯地低語。
「我早就知道自己總有一天會上戰場打仗……可是原來真正的戰爭，是會那麼……輕易地就開始，然後朋友和心愛的人突然就這樣消失了……！」
「是啊，這裡就是這樣的一個世界。你的父母一定也是為了不讓你被送去前線，才命令你隱藏絕技和煉核武裝吧──抱著只要自己的孩子存活下來就好的念頭。」
「……我不要那樣！」
「既然如此，你就要堅強起來。明天消失的說不定就會是你或我，所以我們沒有時間悲傷，要盡情享受有限的時間，努力地活在當下。知道嗎？」
像要接受這番勸誡似的──雪奈倏地從座位上起身。
「父親，雪奈要……加入『天堂玫瑰』。」
「咦？可是，你之前不是說會沒時間跟你爸爸相處，所以不願意嗎？」
「因為，光憑雪奈的力量……沒辦法拯救世界。不能只有雪奈活下來。」
用堅定眼神注視冬真的女兒，表情在短時間內變得非常成熟。
冬真一面如此心想，同時微微點頭，表示贊成。
「說得也是……只有我活下來也沒意義。當然只有雪奈活下來也不行。世界最強的個人這樣的稱號不具意義。守護並維持種族和社會的安全……這才是我們的職責，而且──」
冬真一邊說，打開教室的窗戶。窗外可以望見廣大的操場，矗立在遠處朦朧可見的大樓另一頭，封閉區域的巨大隔牆以及統括學生會總部大樓。
「──要在這個世界做什麼，如何生存下去，要由下個世代的大人──也就是你們自己作主。」
「是……雪奈會為了世界的理想而努力，以成為賽莉卡同學所夢想的，了不起的騎士為目標。但是……」
雪奈低下頭，窺視著冬真這麼說。
「雪奈偶爾還是……想要撒嬌。到時，父親還會願意疼愛我嗎？」
「那當然。即使你是世界最強，即使你是『天堂玫瑰』的一員，不論何時，我依舊都是雪奈的父親。」
冬真抱住女兒，假裝沒有察覺她的身體微微發抖，只是一直將她緊摟在懷中。
†
之後，在冬真催促雪奈、亞蓮娜和黑子，把她們送出教室後──
「──準備好了吧？」
瞬間的沉默，是象徵部隊的秘密暗號。
「當然啦。不只是為了替賽莉卡報仇，那些女孩的未來、日常生活……」
「也必須好好地守護才行……身為比她們早出生一點的前輩，這麼做是理所當然的。」
聽了冬真的問題，先前始終沉默的兩人站起身。
頭髮因煉素激發而閃耀的女騎士，銜著薄荷管，身穿軍服的男人，兩人在詼諧舉止中暗藏深沉的戰意。高高抬起軍靴朝地板一蹬，三人背對窗戶並立著。
「……雪奈的診斷結果如何？」
「變異率百分之三十七。強行使用術式，在沒有充足裝備的情況下於重污染地區長時間行動，龐大的戰場壓力──這幾個因素所造成的精神負荷，是使得數值上升的原因。」
那是不為人知的秘密。知情者只有十二耆老評議會、軍方領導幹部，以及這個連名字也受到隱瞞的人類守護者，也可以稱為最後堡壘的少數幾人。
百分之三十七。這個數字所代表的意義是──
「這麼說來，只剩下百分之六十三，雪奈就要變成人類史上最大最邪惡的孢子獸──毀滅世界了。」
隆美爾諷刺地皺起臉，抓亂頭髮，沒好氣地說。
「這件事真的很難跟別人開口耶。孢子獸和魔法騎士居然其實沒多大差別。」
「雖然我們處在嚴密的結界內，還是請你不要說出來，學長。」
孢子獸──生物遭到污染物質侵蝕後誕生的新生物總稱。
那麼，那個污染物質究竟為何？
──是煉素。
保存地球上所有記憶的煉素，在經過漫長歲月之後，會因反覆的壓縮、膨脹而產生信息爆炸。也就是說，地球因為承載不了人類累積出來的龐大信息量而失去控制，最後以污染，也就是孢子獸的型態暴走。
而所謂魔法騎士，是將煉素納入自己體內，進而加以操控的人類進化的象徵。
兩者都是將煉素接收到身體里，唯一的差異，就是一個受煉素控制，一個操控煉素，僅此而已。一旦因死亡或精神不穩定而導致體內煉素失控，尤其是高階的魔法騎士──就有很高的機率會變異成孢子獸。
「層級五的孢子獸在自然環境下幾乎不會發生，因為在煉素累積到那個程度之前，容器就會承受不了而崩壞……假如不是Ｓ級魔法騎士的話。」
「這個情報應該有受到隱匿才對，但是，這次的事件卻推翻了這一點。」
「……我看過黑子的戰鬥紀錄了。那個教主所使用的術式，是預定要產生層級四孢子獸的結構──也就是說，他的攻擊手段單純只是要召喚以煉素重現的複製品。」
「是啊。層級五……『煉獄蝶』的出現是──」
「沒錯，是因為賽莉卡。」
卡秋雅神情憂鬱地點頭，一邊豎起大拇指用力咬指甲。
「所有Ｓ級魔法騎士都是需要觀察的對象，所以我和冬真才會陪在她們身旁。然而最後卻發生這種事……我太失職了。」
「這不是你的錯。再說，Ｓ級魔法騎士會被殺死這種事情，一般絕對不可能發生。因為Ａ級以下的騎士就算好幾個人聯手，也打不贏Ｓ級。」
「是啊，不過這個想法今後非改變不可。殺死賽莉卡的那些傢伙有事先仔細研究如