火焰鱗粉飛舞。
對全長足足超過兩百公尺的層級五怪物「煉獄蝶」來說，那些只不過是細小的砂礫，然而對矮小的人類而言卻是令人絕望的隕石。
混雜著污染物質的火焰雨接連從天空傾盆落下，學園都市的居住區籠罩在驚聲呼救的混亂之中。人們爭先恐後地衝出建築物，試圖逃離居住區，卻被捲入火焰，成為一具又一具的焦黑屍體。
『啊啊啊啊啊啊啊啊──哦哦哦哦哦哦哦哦……』
「煉獄蝶」發出女高音般的叫聲，飛向人造天空。紅寶石腹部里懷著少女的遺體，全身纏繞著不是因燃燒而生，而是由象徵「火」元素的煉素產生的純粹火焰。悠然翱翔天際的它是舊時代的最強武器──因此即使身處氫彈的爆炸中心，「熱」這個概念也傷不了它半分。
它儼然是崩壞概念的集合體。火焰翅膀，紅寶石腹部，煙火般的觸角。保有濃濃昆蟲特徵的煉獄蝶，憑藉著單純得驚人的而行動。
──是這邊？
彷佛受到引導一般，蘊藏足以令人類滅亡之力的怪物，將它的臉和觸角朝向某個特定的場所。
地底學園都市，最深區域的心臟，統括學生會總部大樓。
「誰快來阻止那傢伙啊啊啊啊！」
「如果機構中樞就這麼遭到破壞，最深區域就完了！基礎建設一旦毀滅，到時就必須捨棄最深區域了啊！」
「快召集更多水使者、冰使者過來！還有預備軍人也是！」
「幾乎所有人都已經抵達了！啊啊，真是的……不行了！」
嚴重到令憲兵團絕望地仰望天花板的事態。在因隔牆的輻射熱而形同蒸氣澡堂的前線指揮所里，伍德曼准將一邊鬆開領帶，一邊回答從手中終端機傳來的秘密通話。
「我們這邊的狀況糟透了──你們應該有辦法解決吧？」
『可以這麼說，因為我們的王牌已經到了現場。順道一提，獲救的生還者大約有十名，現正受到我們的保護。我們會把救援功勞讓給軍方，這應該可以成為對外發表的題材吧？』
聽了男人的回答，伍德曼准將微微抖動下頷附近的肉。
「有生還者是嗎？那……那真是太好了……」
『排除作戰的作戰書也已經附上了，只要您許可就能立刻實行。「屠殺騎士的騎士」絕對不會失敗，即使是處理層級五也沒有例外……請您放心。』
「准許無限制使用術式也就算了，居然還要全面停止封鎖區域內的監視式……！你們打算隱匿自己是以何種手段處理那玩意兒嗎？」
伍德曼准將身為一名將官，對「無名」的了解就只有知道其存在，以及是特種部隊這樣的事實。關於其手法──照理說應該沒有任何一位Ｓ級魔法騎士隸屬其中的「無名」，為何能夠輕易殲滅高層級孢子獸這一點，以他的立場無從得知。除此之外更多的細節，就只有十二耆老評議會和軍方高層知道。
『因為就算讓別人看到也模仿不來呀。假使公開「屠殺騎士的騎士」的存在也不成問題，我們也是可以在監視下實行……您覺得這樣好嗎？』
那人像在對不聽話的孩子解釋的口氣，令伍德曼准將感到十分不愉快。他的額上浮現血管，臉色因急速上升的血壓而轉為暗紅色，但他還是勉強擠出話來回答。
「……我……我知道了。現在開始三分鐘後，將全面停止監視式。這樣可以吧？」
『非常感謝您，閣下。那麼，請在電子簽章和批准魔法式之後，將文件交給總部。』
「真是的，落伍的臭官僚主義。再怎麼墨守成規也該有個限度！」
『我個人非常贊成您的看法喔。不過──』
伍德曼准將操作終端機，以自己的煉素屬性進行個人認證，在蓋有評議會印章的正式文件上電子簽章，然後寄出。
『──在不是由國家，而是由個人守護世界的現狀下，那是為了讓你們取得主導權的必要處置。況且站在我們的立場，我們也不想無端受人猜忌。』
「意思是，你們不想被和發動軍事政變的反抗者混為一談嗎？」
『畢竟我們基本上也算是上班族嘛，當然希望有可靠的上司當靠山嘍。』
「妥善處理這件事。要不然──」
伍德曼准將抱著終端機，這次不是懷著憤怒，而是帶著滿滿的羞愧與無力感嘆了一聲。
「只是被一個人背棄，人類就會完蛋。」
站在滅火行動的第一線，將濕透的襯衫和皺巴巴的領帶掛在肩上，准將像個戰敗者一樣仰望燃燒的障壁。感覺隨時會崩塌的金屬巨塔，讓人聯想到舊時代神話中，那座被憤怒天神粉碎的巴別塔。
†
──正好三分鐘後，將封鎖區域的情報向外傳送的監視式全數停止。
降落在統括學生會總部大樓屋頂上的冬真，直視著從前方緩緩逼近的紅色鳳蝶的身影，一面聆聽從對講機中傳來的熟悉說話聲。
『交涉結束了，對方也批准了作戰計畫。接下來的作戰行動是獲得十二耆老評議會許可，受到隱匿的正式作戰行動。你就儘管動手吧。』
「謝謝你的幫忙，學長。我已經將生還者引渡完畢，接下來將全員一起展開作戰。」
『知道啦。不過，你欠我的這份人情很貴喔？你快點回來請我吃飯吧──話說，你帶著一堆外行人在身邊沒問題嗎？你就不用說了，可是雪奈她……』
五個人影並立在連屍體也燃燒殆盡，積滿雪花般污染物質的紅與白的世界裡。站在前頭的冬真，一邊透過隱密迴路和隆美爾通話，一邊回頭。
「…………」
女兒站在自己身後仰望在空中飛舞的灼熱蝴蝶，雙眼流露出哀戚的眼神，同時抓住自己手腕的幼兒般手指微微顫抖──她的舉動在在表現出恐懼、不安、緊張。
可是，讓子女遠離所有痛苦，真的是為人父母的職責嗎？明明無論從社會層面抑或精神層面來看，女兒都正日漸踏實地成為一個大人。
「學長，你不用擔心，雪奈沒問題的。」
「……父親……！」
冬真悄悄把手貼近女兒緊抓住自己手腕的手，回握住她，然後一面說：
「雪奈已經是大人了。不對，應該說，她非得成為大人不可。所以，我尊重她的決定。作夢的時期已經結束了……因為要在這個世界上生存，就必須挺身作戰。」
『也是啦，現在這個世界就是這樣。真是的，也只能如此了。』
掩藏在淡淡笑意中的深深嘆息。通訊迴路另一頭的戰友接著說。
『卡秋雅，我再跟你確認一次。這是一項艱難的任務，對失去親人的你來說更是如此。如果是現在，要我過去現場跟你交換也不是不可能。如果──』
『──不需要。』
簡短通訊中蘊藏的決心，令參與迴路的所有人不禁挺直背脊。
那個語氣就是如此的深沉、尖銳。卡秋雅．維爾米歐尼望著煉獄蝶，緊握手中的聖劍，擺出一副她非親自出馬不可的態度。
『因為看顧那孩子是我的職責。』
隆美爾的吐息掩蓋了語末沙啞的聲音，然後男人真摯地接著說：
『……ＯＫ。抱歉，在作戰前操這種心，是我太失禮了。』
『沒關係啦。那麼，你不介意讓我來吧？』
『嗯，那當然……我會祈禱你們成功，好好乾吧。』
確認迴路隨著激勵聲切斷後，冬真將終端機收進裝甲服的收納袋。
接著，他高舉右手──
「批准實行……執行焚書。」
簡短宣告的同時，裝甲覆蓋住他的右臂。顏色黯淡的鋼鐵擴大手臂，從掌中溢出的煉素光芒發出撼動腹部的真實巨響，同時化為實體，形成一把大劍。
（這就是……父親的煉核武裝……）
雪奈深感吃驚。那是冬真從來不曾在女兒面前使用過的煉核武裝。
那是十分粗糙、草率，將棒狀握把焊接在傾斜的四方形刀刃上，毫無裝飾性可言的「工具」。和其他為榮耀所籠罩，有展現其靈魂的華麗歷史、軼事點綴的聖遺物相比，那不過是埋藏在黑暗之中的腐朽殘骸。
（不是聖遺物。非但如此……也沒有作為基礎的軼事。只是一個扭曲，被世界所遺忘的人們的集合體──）
沒有力量，沒有歷史，沒有軼事，沒有任何值得誇耀的東西。只是實行了必須為了某人去做的事情，不受任何人稱讚的歷史黑暗。
「吞噬永遠吧──『』。」
由被世界蓋上「無」之烙印的人