「──所謂孢子獸，是遭受污染的動植物總稱。」
由退休預備軍人組成的戰技教官，沒有看著課文如此說明。
利用演習場一隅打造出來的舊時代廢墟，重現了被稱為死城的污染環境。如細雪般下個不停的劇毒儘管被替換成無害的仿製品，但如果要穿越隔離圍欄進入，仍必須穿戴上密閉的耐毒裝甲服或是使用煉核武裝。
「而其根源是在舊時代，棲息於地上的各式各樣的生物群。現在，在人類再生機構凰花的基因庫和生物保存館內，可以見到一部分──」
教官眼神陰鬱地如此說道。那是當然的，他們是曾在充滿污染物質的地獄戰場上奔走，最後得以幸運活著歸來的士兵。每當回想起那段地獄般的記憶，想必一定都會感到痛苦。
「──但是，孢子獸已經不是生物了。儘管有著恆溫動物、變溫動物這些作為原型的生物構造，但是它們的內臟器官幾乎都已結晶化且停止運作，會隨著時間慢慢瓦解。」
在宛如墓碑群的高樓大廈，雪般粉末飛舞的廢墟中，學生整齊列隊。其中有大半的人並未擁有固有的煉核武裝，而是在裝甲服外發動屬性防禦式。
非魔法騎士的家長，則是身穿嚴格密封的完全防護服──但是保證安全性和機動性的結果，就是被困在名為「浴缸」的重裝備中，幾乎動彈不得。
那些家長發出的痛苦喘息聲從通訊機中響起，而在那樣的情況下。
「在研究有所進展之前的開戰初期，科學團隊根據那樣的情況，將其判斷為一種菌類。事實上在舊時代的生物中，有些菌類會寄生在昆蟲等身上一事確實廣為人知，於是人們便依照那種成見，將其取名為孢子獸。」
身穿有些髒兮兮，刮傷和凹痕醒目的裝甲服的教官舉起終端機。明白教官的意思是要大家參照課文，學生動作迅速，眾多家長則是慢吞吞地打開熒幕。
「從前，這顆星球上曾經居住著上百億的人類。技術發展蓬勃，甚至還開始前去探索其他行星系。人類光明的未來，全都被孢子獸奪走了。我們必須和奪走全人類的夢想、希望，以及真正陽光的惡魔奮戰！」
那番帶著熱度的哽咽發言，與其說是上課，簡直就是一場演說。實際上，有許多學生都受到感動，「啪嘰啪嘰鏗鏗鏘鏘」地敲響裝甲鼓掌。
「今天是各位在洛塔斯．波多姆第一魔法騎士學園上課的第三天，我想你們應該也已經開始習慣了。因此，對孢子獸戰鬥訓練的第一堂課，我決定以實戰形式來進行！」
「哦哦……！」
在教官的指示下，密封貨櫃被搬運進來，而在見到裡面的內容物後，學生不禁驚呼。
那個的體積大概和人類小孩差不多，大大彎曲背部，以拳頭著地的特殊姿勢坐著，而且頻頻捶打堅固的透明聚合物，不停散布體毛般細小的污染物質。
相當於眼球的部分被隆起的肉瘤覆蓋，沒有發揮視覺功能。但是，相當於耳朵的部分卻十分肥大，大大打開的下顎里排列著結晶質的獠牙。
「用來訓練的，是遭到從死城帶回來的有毒物質污染的生物──從前棲息在地上的日本獼猴的污染體，也就是層級一的。」
初次目睹不是紀錄影像的孢子獸，眾人一陣嘩然。
「咦？那就是孢子獸？比想像中來得小耶。」
「我還以為會更巨大。如果是那種大小，我說不定有辦法打倒……」
在甚至出現那種發言的議論聲中，教官一副早就料到會有這種反應地詭笑。
「另外，作為這隻小鬼檢體的日本獼猴，原本是在基因保存館內受到保護的同種生物中即將衰老死去的個體，而我們在『今天早上』投予它極少量的污染物質。」
「咦……？」
學生及家長的輕視變成了震驚。
那副肌肉發達的模樣，儘管體型小卻狂暴的相貌，怎麼看都不象是死而復生的屍體。
然而，同時間顯示在終端機上的影片──穿著嚴密裝甲服的研究者給了瀕死猴子一小匙左右的污染物質之後，猴子外貌所產生的劇烈變化，卻令眾人不由得屏息。
「投予後的二十四小時內幾乎不會產生崩壞現象，污染物質也能透過除污作業，抑制在不會造成危害的程度。但是，孢子獸有一種共通的特性──就是越接觸其他個體發散出來的污染物質，該個體就會變得越強大，越巨大。」
因此，人類設定了「層級」作為孢子獸的指標，依此判斷母體生物在不斷受到污染物質侵蝕的狀況下，還保有多少原型。
層級一是稍微狂暴且具感染能力的猛獸程度。
層級二是具備智慧和統率能力，魔法騎士這一方如果不派出具有相當實力的人做好準備迎擊，便會戰敗。
到了層級三，孢子獸開始會操控連魔法騎士也相形見絀的異能，會成群結隊地讓一座都市面臨毀滅危機，討伐時需要出動由Ａ級騎士率領的一個師團。
層級四是光憑單體即可毀滅半個國家，討伐時必須由Ｓ級魔法騎士擔任領導者，率領平均等級最低為Ａ級的部隊出征。
層級五則是──會招來名為「大災難」的人類滅絕危機。
在從前將人類趕離地上的大戰中，據說僅僅五隻層級五的孢子獸，便分別讓一片大陸變成大火和病魔肆虐之海。
「這個個體是感染初期，層級一。一如各位所想的，只要有適當的武裝，就能確實將其剷除。然而，可是──」
教官環視在場所有人。
「你們不要忘了，它們會繁殖。而且還是以不象是生物的方法。」
嘎嗚！嘎嗚！嘎嗚！嘎嗚！嘎嗚……！
被無數咆哮圍繞，學生和家長瞬間露出畏縮的神情。教官運進這裡的巨大密閉容器里，裝滿了幾十隻「小鬼」──全部都以和被單獨隔離的個體相同的長相、體格、外貌，發出充滿敵意的叫聲。
「拷貝。這是人類在戰爭初期，做出犧牲後得到的寶貴教訓。被擱置而沒有遭到討伐的孢子獸，會自然而然地繁殖。」
「教……教官，我有問題！」
大概竭盡了勇氣吧，站在前排的一名男學生舉手。
「你說吧。」
「是。這……這麼說來，孢子獸會無限地繁殖下去嗎？如果是這樣，那麼就算我們再怎麼努力打倒，敵人還是永遠消滅不完……！」
「你的話一半對一半錯。孢子獸雖然放置不管就會增生，可是複製品會隨之逐漸劣化。另外，複製品不是從複製品中生出來。儘管會依種類而異，但是根據研究結果，一個原型所能複製出來的數量大約在一百到一千之間。」
「是……是這樣啊。這麼一來……！」
「還有……」
這時，教官用壞心且充滿深沉絕望的眼神，瞪著提問的學生。
「在受到污染以前，棲息在舊時代的地球上的生物大約有八百七十萬到九百萬種。個體數量則無法計算，勸你們最好再乘上最大一千倍。但是值得高興的是，數量並非無限。就理論上而言，應該總有一天可以消滅完。」
「…………！」
不安的竊竊私語聲四起。人類究竟在打一場多麼絕望的戰爭？這是他們第一次得知這個除了軍屬以外無人知曉的事實。
「我聽說，舊時代存在著比現代更為優良的武器和大量破壞兵器……」
「這個問題問得很好。舊時代確實存在著氫彈、利用火藥燃燒反應的槍炮，這些堪稱過剩的武裝。可是，那是──用來『殺死生物』的裝備。」
即使內臟器官被子彈破壞，孢子獸依然不會死亡。由於功能幾乎都已停止，因此就只會損壞而已。要殺死幾乎是無機物的孢子獸，最有效的辦法就是──
「利用魔法式焚燒、截斷、凍結……。在大規模利用這類手段之前，各國軍隊爭相使用那些兵器，試圖驅逐孢子獸，但是最後全都以失敗告終。沒有採用魔法式的兵器就算能夠破壞孢子獸，也無法去除、鎮靜污染物質──反而還將污染大量且大範圍地擴散開來。」
那是人類極其愚蠢的過錯。在得到教訓之前的開戰初期，各國憑著和以往相同的感覺作戰，結果反而讓污染物質擴散至全球。
「鄰國所使用的氫彈將污染物質卷上平流層，在沒有遭到分解的情況下擴散到全世界。結果，原本無害的生物陸續變成孢子獸，全世界同時爆發多起與孢子獸的戰爭……那就是人類歷史上的污點，『末世之雪』。」
教官平淡道出驚人損害的話語中，帶著駭人的壓迫感。
「其實，當時已經有了魔法騎士系統的原型──但是因為舊時代軍方