「起床時間，上午六點二十九分──誤差負兩秒啊。」
單手拿著兩秒鐘前按掉的鬧鐘，白銀冬真喃喃自語。
過了一會兒，等到電子數字指向六點三十分，他才從被單中起身，自我檢查。從四肢末梢開始徐徐往上來到關節，利用自我診斷術式確認體內臟器。
（消化系統，正常。循環系統，正常。神經系統，正常……雖然稍有空腹感，不過只有基礎代謝熱量不足……沒有問題。）
在熟悉新環境之前，或許也應該嚴格執行自我診斷。在從前待過的戰場，地上澈底遭到污染的「死城」里，都是從頑強不示弱的人開始喪命。
（充滿意圖的人、相信人類未來的人、對支援不抱期待的人……儘管動機不同，但深信自己沒事而不肯退讓的人，最後都會一一進到屍袋裡消失。）
沒有比混雜了主觀的情報更不值得信任的東西。囫圇吞下外層裹著名為希望的偏見的結果，這種行為十分致命。因此，每天早上冬真都對自己使用技術媲美軍醫的自我診斷術式。
「……嗯？」
忽然察覺到不對勁，冬真掀開床上的毛毯。
殘留些許自己體溫的剩餘軍用物資的毛毯里空無一物。甚至沒有留下半點平常總像只怕寂寞小貓一樣鑽進來的雪奈，曾經有短暫瞬間待在那裡的痕迹。
（沒有落下一根頭髮，被單的皺褶也只有我一人份……發生什麼事了？）
冬真覺得不對勁，穿著用來代替睡衣的內衣褲下了床。他將自己心中的警戒層級提升一級，窺探著四周的氣息，沿著熟悉的走廊前往女兒的房間。
「雪奈……早安，是我。你在房裡嗎？」
「唔喵……父親……是您……？」
「你沒事啊，那就好。昨晚你沒來我房間對吧？」
輕輕敲門後，房裡傳來睡得迷迷糊糊的回應聲。
冬真鬆了口氣，微微打開房門窺視裡面的情況，結果見到雪奈在物品稀少的昏暗房間里睡覺。她穿著可愛的睡衣，像只無尾熊似的抱著用冬真的舊襯衫揉成一團做成的大抱枕，睡得香甜──
「……因為……」
「怎麼了，發生什麼事了嗎？」
「雪奈不是小孩子……雪奈已經是大人了……」
「……原來如此，其實你很在意啊。」
冬真不由得面露苦笑，同時放下心來。
昨天的決鬥騷動──和卡秋雅的外甥女賽莉卡爭吵時，自己離不開爸爸的事實遭對方責備很孩子氣一事，雪奈心裡可能很介意吧。所以，她才會即使感到寂寞，還是放棄跟父親一起睡。
雪奈用感覺尚未清醒的雙眼，睡眼惺忪地仰望冬真。
「雪奈……想要永遠……跟父親在一起……」
「嗯，我知道。我也有相同的心情喔，雪奈。」
「雪奈……會當個好孩子……所以，三年後……不想分開……」
沒錯，一旦結束校園生活進入軍隊，就無法再像過去那樣了。身為Ｓ級魔法騎士的雪奈勢必會被當成人類復興的戰力，直接送往最前線。
尾聲將近的樂園。儘管知道現在是最幸福的時刻，儘管希望這段時光能永遠持續下去，而且每個人都有著相同的想法──卻也明白那是不被允許的。
「雪奈想要跟父親在一起……」
「嗯……我知道，我都明白，雪奈。」
「喵……雪奈……沒有錯對吧？不奇怪對吧……？」
雪奈猶如一隻昏昏欲睡的貓咪，從床上坐起上半身。惺忪的眼睛周圍之所以微微紅腫，肯定是因為作了可怕的夢吧──那是邊睡邊哭的淚水。
微微隆起的胸部，從敞開的睡衣前襟中顯露出來。冬真輕輕伸出手，將凌亂的衣服拉好……同時撫摸女兒的頭髮，輕輕在她額頭上一吻。
「這個嘛，進入魔法騎士學園之後，你就是大人了，不能再像小孩子一樣。」
「……是……」
「不過，不需要突然一下子就改變。為了不讓雪奈感到寂寞，而且也為了讓我自己能夠忍受沒有你的孤獨，只要一點一點地，在這三年內慢慢變成大人就好。」
「……雪奈不想去思考。不想要……習慣那種事情……」
我也有同感──冬真心想。這些年來，他一直看著這個小生物成長茁壯。看著她學會說話、走路、自行進食，還有對著自己笑。
（現在也是如此。）
雪奈睡得迷迷糊糊的臉龐雖然流露出悲傷與不安，卻也帶著澈底安心的鬆懈感。那是這個世界上唯有自己才見得到，令人憐愛無比的表情。
「……我也是。我也不想習慣，不想放開你。但是……」
冬真溫柔地撫摸雪奈用力抓住自己襯衫的手，在她耳邊低語。
「不用著急，只要慢慢變成大人就好……這樣就可以了，雪奈。」
「一起睡覺……不行嗎？」
「如果是偶爾就沒問題。每天雖然很困難，但是間隔一天還在容許範圍內。」
「間隔一天……如果是這樣……可以忍耐。」
大概是清醒了吧，雪奈說話開始變得有條理，臉上也泛起開心的微笑。
冬真放心地鬆了口氣，打算順便提醒她接下來的注意事項。度過新生活的第一天，可以發現到有幾個問題點，必須確實勸告她才行。
「但是相對的……這麼說可能有點奇怪，總之也有幾項禁止事項。第一，不要過度吹捧我。強大的實力不是應該拿來宣傳的東西。」
「……可是，父親比雪奈更強……這是千真萬確的事情啊？」
「這件事情你自己知道就好。在學校你應該採取獨立的態度，不要時時吹捧我，或是過度依賴我……因為騎士和軍人是一群會把愛藐視為軟弱的傢伙。」
「……那樣果然……讓人覺得好寂寞……」
雪奈一副無精打採的模樣。這樣下去會對任務造成阻礙，冬真也會良心不安。
「不過，如果是在不會被人看見的家裡，我們還是可以一如往常地當一對父女。你可以儘管向我撒嬌，我也會給予你所有生活上的支援……我會一切以你為優先。」
希望多少能夠帶給她一些勇氣，冬真如此說道。這當然不是謊言。
因為現在的他已經決定要把自己的一切奉獻給雪奈。可能是那樣的想法傳達出去了吧，雪奈儘管依舊睡眼惺忪還是緊緊追問。
「真的嗎？」
「是啊，當然是真的。你可以盡量跟我撒嬌喔──雪奈。」
「唉嘿嘿……我最喜歡父親了……♪」
「嗯，我當然也最喜歡雪奈了。」
冬真緊抱女兒，把下頷抵在女兒柔軟的發旋上，來迴轉動。
見到雪奈縮起身子，發出「嗯嗯～♪」的可愛聲音，冬真摟住女兒柔軟的身體。等到女兒長大成人之後，就很難像這樣互相表達心中的愛意了──但是現在應該還能被允許吧？
（不管到了幾歲……我唯一的女兒還是一樣可愛。）
大概是太放心所以輸給了睡意，冬真扶著再次打起盹來的雪奈，對那張毫無防備的笑容投以微笑。雪奈早上雖然非常難清醒，但是說過的內容幾乎都記得。姑且不論細節，剛才的對話大綱她應該也都記住了。
（今天的課程，要是她能自重就好了……）
上學第一天就拒絕統括學生會長的邀請，甚至引起決鬥騷動。
希望今天至少可以平安結束。懷著那樣微小的期待，冬真輕輕抱起雪奈，將她好比公主一般抱向晨光灑落的客廳。
†
以萃取自菇類的蛋白質油煎料理、色拉還有少量卡片食物結束用餐後。
父女一同來到學校，進入象是舊時代的大學裡會有的大教室。研缽狀的座位在講台四周圍繞的設計，和舉行開學典禮的講堂很相似。
「這裡都沒變耶……雖然設備好像多少有更新，但是幾乎跟以前一樣。」
「父親就是在這間教室度過學生時代……雪奈有辦法順利度過嗎？」
「你不用擔心，學業知識和戰鬥技巧我都教過你了。有問題的反而是生活方面。」
如果是學校的課業，冬真還能教導她。但是，學習人際關係、和朋友相處並不容易。除了父女這樣的固定關係外，建立並維持對等朋友關係的經驗也很重要。
（但是……依這個情況來看，要在上課時建立人際關係似乎很難啊。）
在足以容納數十人的教室里，冬真和雪奈並肩坐在靠近光線比