索爾傑斯特王國王都──皮蘇卡是一座特大城市，擁有象徵索爾傑斯特根基的不凍港。
儘管皮蘇卡自古以來商業繁榮，過去卻並非王都。格魯耶爾繼承王位後，擴建港口，這才將首都遷至了皮蘇卡。皮蘇卡也因此名副其實地成為了王國的心臟。
「儘管有所耳聞，可沒想到繁榮程度會不亞於米爾塔斯」
從瑪登首都索里圖庫出發後過了數日。
馬車在馳騁在皮蘇卡的公路上，維恩坐在馬車內發出感嘆。
「明明同樣是北邊之國，不凍港的有無竟會帶來這麼大的差距」
同乘一輛馬車的妮妮姆也藏不住臉上的驚訝之色。
納特拉沒有不凍港。由於位於大陸最北端，納特拉的領海一年中有半年以上被冰覆蓋。
對於軍事和貿易來說可謂致命打擊。一年中只有一半時間可以使用，戰船隻會無謂地耗費保養費用。按維恩的形容，無用的戰船還不如「扔進垃圾箱！」。一年中只有一半的時間可以駐船，特地停靠沒有像樣產業的納特拉王國港口，在船主看來大概相當於某種懲罰遊戲。
「好羨慕啊不凍港……能不能和我家的港口換一下。不過我家的那個，與其說是港口不如說是漁村」
「一年中只運作一半時間的地方怎麼也發展不起來呢……」
「哪怕絞盡腦汁也無法改變氣候啊。……噢，那個攤子的料理是什麼，我第一次見誒」
「聽說典禮期間可以享受大陸各地的料理，光看這些提供飲食的地方，倒也不像是謠傳。自稱食文化大陸第一的王國果然並非徒有虛名，沒錯吧？」
「嗯。濃烈的潮水氣息、停泊的船隻、到處都是新鮮的魚……和內陸的米爾塔斯有著不同的繁榮景象」
維恩說完，摸了摸肚子。
「……真是頭疼，眺望街景搞得我肚子餓了」
「就快到目的地了，到時候能吃到各式各樣的料理哦」
「希望能滿足我的空腹」
載著談話的兩人，馬車駛向索爾傑斯特王國的王宮。
◆◇◆
直截了當地說，王宮十分巨大。
不過話又說回來，王宮這種建築總是傾向于越大越好。由於既能展示權威，又具備著行政設施的功能，因此需要空間寬廣、易於大多數人通行。
即便如此也還是太大了。和最近縮小規模重建的瑪登埃離斯羅宮殿以及相對小型的納特拉碧萊昂宮殿相比，規模完全無法相提並論。
「……這麼大反而缺乏實用性呢。再怎麼想展示權威也不至於建這麼大吧」
馬車來到王宮前，妮妮姆細聲說道。
然而身旁的維恩否定了妮妮姆的說法，「對了」，如此開口道。
「妮妮姆似乎沒見過格魯耶爾王吧？」
「誒？是的，我是弗拉姆人，即便與對方見面也不會發生什麼好事呢」
「那麼機會難得，跟我一起來。之後你便會明白宮殿巨大的理由」
「……我先說好，不要為了我而輕率地採取行動哦？」
「沒問題，我會認真思考過後再行動的」
妮妮姆完全放不下心。只不過主君都這麼說了，倒也沒辦法。再加上妮妮姆自身也對傳聞中的格魯耶爾王的為人抱有興趣，於是決定混入隨從中一同前往。原本她應該留守待命的。
「久候多時，維恩王子」
從馬車上下來，數名早已在旁等候的索爾傑斯特的官員向維恩他們行過一禮。
「陛下有命，令我等帶領各位前往謁見大廳。請往這邊走」
維恩點點頭，跟隨前方帶路的官員。妮妮姆也混入隨從人員之中準備──
（奇怪？那是……）
宮殿的一角。一台馬車停在了偏僻的角落。因為距離問題看不太清，但總感覺之前見過那輛馬車──
（不好，要跟丟了）
回過神來發現自己停下了腳步，妮妮姆急忙追趕上眾人。
然後，大家一進入王宮，就被迎進了與外觀相符、布局寬敞的宮殿內部。
牆邊有許多雕刻和雕像。但是，諸如繪畫之類卻寥寥無幾。難道是擔心會在海風的吹拂下品質受損嗎，維恩心想。突然，維恩感覺到來自某人的視線。
裝作若無其事地望向視線來源，維恩發現一名女孩一邊躲在雕像的陰影里，一邊窺視著他。
年齡似乎比妹妹芙蘭亞更小一些。維恩對此人沒有絲毫印象，但從衣著上可以得知對方身份尊貴。
（某地貴族的子嗣來參觀他國的王族嗎？）
維恩轉動思緒，再次看向視線的來源，只見女孩的身影突然消失了。
（嗯……算了）
雖然多少有些在意，但更為重要的事正等著維恩，必須集中在眼前的事情上。
「這裡就是謁見大廳」
維恩一行不一會兒便抵達了大廳門前。官吏們打開那扇沉重的大門，出現在眼前的是一排排索爾傑斯特的家臣和衛兵，以及盤踞在深處的巨大的人影。
「──歡迎你，年輕的王太子啊」
格魯耶爾·索爾傑斯特。
統治索爾傑斯特王國的這個男人，傲然一笑。
（──原來如此，是這樣啊）
妮妮姆混雜在維恩身後的隨從人員中，親眼目睹了格魯耶爾的身姿後發出感慨。
也就是說，這座宮殿的規模是根據格魯耶爾的體格大小建造的。
總而言之就是胖。驚人的肥胖體形，再加上原本就高大的身材，看起來像是一塊盤踞的岩石。瑪登的吉瓦雖說也是肥胖體形，可和眼前的格魯耶爾比起來簡直就像小石塊。即使是製作精美的玉座，只要格魯埃爾坐在其上，就會讓人覺得這是一件眼看就要破碎的朽木工藝品。
「這次應貴國之邀參加典禮，不勝感激。格魯耶爾王」
格魯耶爾豪爽地回應維恩的開場白。
「無須客氣，我等難道不是竭力合作解放了米爾塔斯的夥伴嗎。一直想和你一對一地交談一次，很高興能得到這樣的機會」
「深有同感，格魯耶爾王。此次會談定會使雙方受益良多」
格魯耶爾大方地點點頭，說道。
「我也如此確信。那麼王太子殿下，是否腹中饑饉？按照我的規矩，與要人會談時必須邊吃邊聊」
維恩露出有些驚訝的表情，隨後聳聳肩。
「不怕您笑話，我如今的食慾恐怕遠超格魯耶爾王」
「哈哈哈，要與我對抗嗎！」
格魯耶爾王愉悅地拍了拍自己的肚子，傳來猶如太鼓般的響聲。
「說得好，希望你的肚子與你誇下的海口相符。不必擔心，我國食文化出眾，一定能吃下平時的兩倍或三倍以上」
說著，格魯耶爾緩緩舉起一隻手。
於是幾名男子擔著轎子出現在眼前。維恩好奇地瞪大眼睛，只見這幾名男子將格魯耶爾抬到轎子上，隨即扛起轎子。
「接下來前往大廳吧」
「……」
擔著轎子的男子們熟練地邁步前進。
目瞪口呆的維恩回過神來，急忙緊追其後。
「怎麼了王太子，我的行為在你看來很奇怪嗎？」
維恩慎重地選擇措辭回答坐在轎子上朝自己發問的格魯耶爾。
「……至少納特拉沒有這種文化」
維恩的反應令格魯耶爾愉快地笑道。
「我之前或許說過，這個體型難以獨自行走。因此平時基本依靠轎子移動」
原來如此，維恩心想。這座宮殿根據格魯耶爾的體格採取了寬廣的設計方案。更準確地說，是考慮到需要乘坐轎子移動的格魯耶爾而量身建造的。
「據說您為了極盡奢侈才刻意保持這種體型，是真的嗎？」
「正是如此。貴族能人所不能，貧民依靠雙足行走。既然自稱顯貴之人，則必須借庶民之手移動」
「我明白您的意思，只是……」
「好了好了。貴族的使命因人而異。既然對我的使命抱有不同看法，說明王太子的使命在於其他地方」
「我的使命，嗎？想像不出來呢」
「無論是誰，年輕時總會追逐眼花繚亂的事物，被誘惑所驅使，重複體驗失敗與成功。在這個過程中自然會察覺到藏於自身體內的野獸，以及這頭野獸的渴求之物」
話題不斷延伸，維恩心想。
（是位心胸寬廣的國