「克拉底奧斯，你了解索爾傑斯特王國嗎？」
維恩的妹妹，納特拉王國王女芙蘭亞·艾露可·艾爾巴雷斯特發問道。
手邊擺放著教科書，她坐在位子上看向站在一旁的老邁男性。男性名為克拉底奧斯，是芙蘭亞的老師。
「臣當然了解」
克拉底奧斯恭謹地點點頭。
「索爾傑斯特士兵悍勇，文化環境優秀，堪稱一流的強國。西邊出身之人無人不曉索爾傑斯特之名」
「我記得國王格魯耶爾是選聖候吧？為人如何？」
「臣未曾親眼見過其人，但對其大陸首屈一指的大胃王名號多有耳聞。『豬王食豬』、『只要他願意，甚至能吃掉王國的一半』『世上有兩樣無窮盡的事物，神的慈愛和他的食慾』──那位大人在飲食方面的有許多逸聞和傳聞」
「王國的一半……」
「殿下此次受邀參加的典禮，原本是為了感恩豐收而舉辦的正統典禮。到了格魯耶爾王這一代，形式大為改變。據說舉辦期間可以在王都品嘗到大陸各地的各式料理，成了享受美食的典禮」
「嗚哇……」
聽到的回答太過驚人，芙蘭亞面露苦笑。她腦中浮現出這樣的畫面，巨人抱著一座舉辦典禮的城市，正準備塞入口中。
「當然，愛吃並不是他的唯一優點。那位國王繼位已有二十餘年，從索爾傑斯特王國的繁榮景象足以窺見其非同尋常的政治手腕」
克拉底奧斯翻開手上的教科書，上面記載了納特拉王國周邊的地圖。西側是瑪登領，瑪登領的西邊則寫有索爾傑斯特的王國名。
「索爾傑斯特原本坐擁不凍港，通過與他國貿易賺取錢財。在格魯耶爾王的統治下，不凍港進一步擴張，成功擴大了貿易規模。並且國王親自指揮軍隊作戰，打了不少勝仗」
克拉底奧斯繼續說道。
「其本人雖然對飲食非常講究，但並不專橫，反而憑藉寬廣的胸懷使臣民折服。稱其為明君並不為過」
「原來是這麼厲害的人啊……」
芙蘭亞感嘆。
毀國易，興國難。
從前任國王手中接過王位，並且二十年來保持繁榮景象，身為王室的芙蘭亞能理解格魯耶爾王的能力有多出色。
「王兄要去那裡參加祭典……」
唔，芙蘭亞陷入思考。
「是想和納特拉締結同盟嗎？」
「可能性很大」
克拉底奧斯點點頭。
「即便不締結同盟，也可以向周邊國家示好。畢竟自格魯耶爾王繼位以來，和德魯尼奧王國的糾紛未曾停過」
德魯尼奧王國是瑪登西側的另一個鄰國。
位於瑪登的西南方，索爾傑斯特王國的南方。近十多年來，索爾傑斯特和德魯尼奧的關係日益惡化。
「瑪登還是王國的時候曾多次接受委託，調停兩國間的爭鬥。考慮到瑪登如今歸順了納特拉，調停的任務或許會降到納特拉頭上，想先樹立友好關係也是理所當然」
「……確實如此呢。如果納特拉先和德魯尼奧王國打好關係，締結同盟的話，索爾傑斯特王國反而會苦惱呢」
芙蘭亞恍然大悟地點了好幾次頭。
克拉底奧斯看到她這副模樣，不禁面露微笑。
「嗯？克拉底奧斯，怎麼了？」
「這可真是失禮了。……大概是之前的米爾塔斯事件帶來的影響吧。感覺芙蘭亞殿下成長了不少」
「成長了不少？」
芙蘭亞看了看自己的身體。
「最近確實長高了……」
克拉底奧斯表情柔和，注視一臉苦惱的芙蘭亞。
芙蘭亞本人雖然沒有注意到，但一直和她相處的人應該能明白。年幼又有些不太可靠的芙蘭亞的形象，自米爾塔斯歸來後便轉變為一副內心堅強的模樣。
「以前的芙蘭亞殿下可不會對他國的事情感興趣。現在則是為了幫上維恩殿下的忙，拚命學習新知識。這乃是殿下身心共同成長的標誌。真是了不起」
「是、是這樣嗎？」
被平時一臉嚴肅的克拉底奧斯誇獎，芙蘭亞不由得面色微紅。
克拉底奧斯對她繼續說道。
「可是，正因如此，臣必須趁現在向您進言」
克拉底奧斯目光銳利，散發出不容分說的氣勢。受其影響，芙蘭亞不禁端正姿勢。克拉底奧斯看向芙蘭亞，緩緩開口道。
「芙蘭亞殿下之名在米爾塔斯事件中廣為傳播。國民為殿下揚名一事舉杯慶祝，家臣們也一定為殿下的成長大為感動、與此同時，還向國內外展示了納特拉國內有著另一位不亞於維恩殿下的大人物存在」
「不亞於什麼的……我根本比不上王兄」
「如您所說，恕臣僭越，如今的芙蘭亞殿下無論是能力還是實績都遠不及維恩殿下。臣民也有同樣的想法。然而您之後越是活躍，人們的看法也會隨之改變」
「……」
克拉底奧斯的說辭不難理解。確實，自己繼續活躍下去的話，總有一天會被認為足以匹敵王兄。但那又如何。
（萬一我真的足以並肩王兄，這難道是件壞事嗎？我能處理政務意味著可以減輕王兄的負擔，一旦發生類似米爾塔斯事件時王兄倒下的情況，我能代替王兄──）
想到這裡，芙蘭亞終於明白了。
自己能夠代替王太子維恩。
注意到這背後的意義，芙蘭亞臉色蒼白。
「正如芙蘭亞殿下所想」
克拉底奧斯說道。
「現在的王太子……維恩殿下被認為是下任國王。但是，芙蘭亞殿下的聲望繼續上升的話，遲早會出現這樣的聲音。──應該由芙蘭亞殿下繼承納特拉王國」
「這種蠢事，不可能的！」
芙蘭亞提高音量。
「王兄會成為納特拉王國的國王。我怎麼可能取而代之……！」
「臣當然明白芙蘭亞殿下的心情和兩位殿下之間的深厚羈絆。想到這裡，兄妹反目實在是天方夜譚」
然而，克拉底奧斯繼續說道。
「納特拉王國建國始祖薩雷瑪和其兄長加萊亞。即便是以親密無間的關係為世人所知的兩兄弟也沒能逃過繼承人之爭。芙蘭亞殿下想必也知道此事」
「……」
納里亞比內王國的王子薩雷瑪和加萊亞。兩人控制不住日益壯大的黨派，最終薩雷瑪捨棄母國，建立了納特拉王國。
「……我，難道做錯了嗎？看著兄長為難，什麼都不做才更好嗎？」
受不了什麼都做不到的自己，笨拙地開始幫王兄處理政事。和過去疼愛花花草草還有蝴蝶的日子不同，既辛苦又要考慮很多事情，但切切實實得到了收穫。
但對王兄來說，對國家來說，其實只會帶來不利影響。真是滑稽。
克拉底奧斯一語斬斷在芙蘭亞心中發芽的不安。
「絕無此事。大陸局勢動蕩，芙蘭亞殿下的在旁支持對維恩殿下而言極其重要……甚至可說是必不可少」
「可是……」
「請當作是為了實現納特拉的飛躍，芙蘭亞殿下」
克拉底奧斯說道。
「今後一定會有人被殿下的聲譽所吸引，奉承殿下。請不要被他們的話語迷惑，嚴於律己、輔助維恩殿下。這便是等待著芙蘭亞殿下的下一個試練」
「下一個試練……」
芙蘭亞腦中浮現出在米爾塔斯演講時的場景。
人生中最為緊張的時刻，堪稱是試練的一刻，自己成功克服了困難。
（……但越過試練之後還有新的試練）
只要人還活著，試練就不會結束。
芙蘭亞敬愛的王兄不斷地跨越試練，行走至今。
那麼，身為妹妹的自己，怎麼可以只滿足於跨越一次試練。
「──我，會加油的」
漫長的沉默後，芙蘭亞道出自身決意。
「我怎麼可能受得了什麼都不做呢。我會避免國家分裂，輔助好王兄」
「還有」，芙蘭亞毫不客氣地對克拉底奧斯開口道。
「作為讓我感到不安的懲罰，克拉底奧斯，你必須儘力幫助我」
克拉底奧斯聽完後露出驚訝的表情，隨即轉為微笑，深深地垂下頭。
「為了納特拉，為了兩位殿下，臣粉身碎骨在所不辭」
「嗯，很好」