「——那麼，再次說明一下」
在與露薇爾米娜進行茶會的數日之後。
坐在搖晃的馬車裡在都市之中前進著，妮妮姆向坐在對面的芙蘭亞開口。
「接下來殿下將要參加的，是紀念米爾塔斯成為帝國領五周年的典禮」
「不是皇子會談，對吧」
聽到芙蘭亞的問題，妮妮姆點頭。
「皇子會談是皇子們進行商談的事項，其他人無法參加也無法旁觀。因此本來其他人是沒有理由來這裡的，但出於皇子們希望邀請其他有權者的意向，就以米爾塔斯的紀念典禮這一名義上的理由將人聚集過來了」
當然各位有權者也是在明白這點的基礎上來參加的。為了與皇子建立聯繫，為了評估一下其他有權者，或是純粹出於興趣，他們前來參加的理由各式各樣。
「典禮本身只要進行一下簡單的祝辭和問候就會結束，所以主要的事項是聚集了主賓及其他受邀賓客的宴會。我們在宴會上的目的就是去與第一皇子迪梅托里歐殿下，第二皇子巴爾德羅修殿下，以及第三皇子曼弗雷德殿下進行問候。關於三位的為人及他們意圖的預想……」
「沒事的，王兄說過的話我記得」
雖然滲著緊張感，芙蘭亞還是堅毅地點頭。妮妮姆像是教誨一般說了。
「只是問候一下而已，不必這麼緊繃的」
「……即使知道我也控制不了啊」
芙蘭亞噘著嘴說。
「我也想讓發抖的手停下來啊。但是一想到是不是真的能順利做到就……」
接下來將要進行的是她人生之中初次經歷的重大事項，會這樣緊張也是正常的。但是看到像是自己的妹妹一樣的少女幾乎要被緊張感壓垮，妮妮姆也沒法放著不管。
「那樣的話，模仿一下維恩殿下怎麼樣？」
「模仿王兄？」
「是的。在那樣的場合中，你認為維恩殿下會怎麼做？」
「怎麼做……」
芙蘭亞回憶起記憶中維恩的背影。
溫柔可靠的王兄。不論怎樣的困難襲來，他的背影都從未像自己這樣因緊張而顫抖過。
沒錯，王兄無論面對多大的困難都會站得筆直，毅然挺起胸膛露出笑容。
「……」
芙蘭亞以手指將自己的嘴角往上提。
「……怎麼樣？我有在像王兄一樣笑嗎？」
「還有些僵硬呢」
「……看來需要練習啊」
「但是，看樣子手的顫抖停下了呢」
妮妮姆這樣說了之後，芙蘭亞看向自己的雙手。身體的中心還緊張著。但是，直到剛才還在發抖的手確實停了下來。
「妮妮姆。我會努力去完成的」
「當然」
妮妮姆恭敬地回應。
「我與維恩殿下都深信，芙蘭亞殿下能達成自己的任務」
這時，馬車緩緩停下了。
窗外能看見巨大的建築物。這是米爾塔斯引以為豪的迎賓館，能看出來裡面已經聚集了很多人。正在芙蘭亞為異國建築而感嘆的時候，米爾塔斯安排好的傭人從馬車外拉開了車門。
「殿下，我們走吧」
聽到妮妮姆的話，芙蘭亞深呼吸了一次後，有力地點了點頭。
◆◇◆
一踏入會場，就彷彿進入了另一個世界。
牆面上的裝飾連細節之處都非常精緻，頂上垂掛著的枝形吊燈不知是用什麼技巧做出來的，看上去就像是寶石一樣，散發出的柔和光輝罩下，給平滑乾淨的地面鍍上了光澤。
這似乎是立餐宴會，會場中放置了幾張桌子，上面都鋪了整潔的桌布。點綴在桌上的鮮艷花朵是否來自異國呢，淡淡飄散在會場中的甘甜香味能讓人感覺得到異國風情。
而在這會場之中的賓客們也都有著與這會場相稱的高雅氣度。
這也是當然的。本次皇子會談將對帝國及其周邊諸國帶來重大影響。帝國還值得讓他們繼續維持現有關係嗎，還是說應該將其捨棄呢；該與誰聯手，可能構成威脅的敵人在哪——就是為了鑒定這些，才讓與其相稱的人物在這裡出席了。
「殿下，切勿畏縮」
「嗯，我知道」
回應著跟在身後的妮妮姆，芙蘭亞向前踏出一步。
（露出笑容，芙蘭亞。這種時候就要回想起王兄）
接著兩步、三步。挺直背脊，帶著優雅的笑容。
看見她毅然的姿態，周圍的賓客都小聲交談起來。
「那位可愛的小姐是哪國的？」「沒有印象啊。但是風度舉止都很高雅」「真是少見，她帶著的隨從是弗拉姆人啊」「說起弗拉姆人，我聽說納特拉的王族有重用他們」「那麼，那位少女是——」
「芙蘭亞王女」
身前有高跟鞋著地的聲音響起。
「自茶會之後就沒見了呢。還精神嗎？」
站在那裡的是帝國皇女露薇爾米娜。
瞬間，周圍的嘈雜聲更多了。那也是當然的，畢竟她也是主賓之一，其動向當然會被會場的所有人注目。
正因如此，決不能在這裡失態。
「——嗯，當然。說來慚愧，幾乎有些精力過剩了」
小小地吸了口氣後，芙蘭亞回答。接著露薇爾米娜微笑了。
「是嗎。因為聽說你是首次出國，我就擅自擔心著你會不會感到身體不適，不過看樣子是我多慮了呢」
「感謝你的關心。似乎這裡的水土與我非常相合」
芙蘭亞拚命擠出了非常普通的回應，就在這時，第三個聲音插了進來。
「——能聽您這麼說，作為米爾塔斯人真是感到無上光榮啊」
這樣說著，一位半老男性出現在芙蘭亞面前。沒有印象，這是誰呢，就在芙蘭亞這麼想的時候，露薇爾米娜開口了。
「這位是管理著米爾塔斯的柯吉莫市長」
被介紹的柯吉莫深深一禮。
「我是柯吉莫。往後還請多關照，芙蘭亞王女殿下」
芙蘭亞也回禮寒暄。
「初次見面，柯吉莫市長。感謝您邀請我來參加本次典禮」
「您謝我什麼，貴國是安斯沃多帝國的同盟國，為您準備一席當然是我該做的。雖然沒能見到傳聞中的王太子殿下有些遺憾——」
柯吉莫柔和地笑了。
「沒想到代替他出席的王女殿下竟是這般美麗的大人。這下我必須得讓部下更加殷勤地招待您了啊」
「哎呀，不愧是身任商人之都市長的大人，真是會說話呢」
「不不，其實我年輕時事業也失敗過幾次啊。就是因為缺少作為商人來說最為必要的向顧客說虛言的才能」
柯吉莫誇張地聳了聳肩，芙蘭亞和露薇爾米娜發出了輕笑。
「可不能被騙了哦，芙蘭亞王女。若想了解神就向宗教家學習，若想習武藝就向帝國軍學習，若想蓄錢財就向柯吉莫學習，這個人可是被人這樣高度評價的」
「而我就會對來向我詢問的年輕人這樣回應：要做誠實的生意」
「呵呵，那麼誠實的柯吉莫市長，你的賬本是不是只有一張封面呢？」
「實在是非常不可思議的事，不論我將封底取掉多少次，每次都會一轉眼就又沾上了啊。也許是妖精在惡作劇吧」
芙蘭亞不由得笑出了聲。接著旁邊的露薇爾米娜露出了惡作劇一般的微笑。
「啊，那樣的妖精我有所耳聞哦。聽說它們每天晚上都會到作惡的商人那裡去呢」
「什麼，竟然是這樣嗎。哎呀，原來就算是妖精也會搞錯要找的人啊」
真是讓人困擾啊，柯吉莫說著搖了搖頭。
露薇爾米娜輕笑著靠近了芙蘭亞。
「怎麼樣，芙蘭亞王女。柯吉莫市長這個人讓人完全不能大意吧？」
芙蘭亞也回應一般地將肩膀貼近她。
「似乎是呢。哪怕露出一點點的破綻感覺都會馬上被他矇騙呢」
承受著兩人視線的柯吉莫露出苦笑，像是投降一樣舉起雙手。
「實在惶恐，似乎掃了兩位的興啊。那麼我就先失陪了。——兩位殿下，還請盡情享受宴席」
一禮之後，柯吉莫從兩人身邊走開，去招呼其他賓客了。
哈呼，芙蘭亞心中呼出一口氣。他突然進入話題讓芙蘭亞有些驚訝，但不愧是市長，言辭非常風趣