送走短暫的秋季，納特拉終於正式進入冬天。
妮妮姆透過窗戶眺望窗外的風景。遠方的山嶽地帶已經白雪愷愷。想必不久之後，平地的城市地區也會覆蓋上層層積雪。
呼出的氣也早就染上白色，在窗玻璃上留下一片模糊的痕迹。正當妮妮姆打算用指尖拭去這片痕迹的時候，有人向她打了聲招呼。
「您好，輔佐官大人」
一名官員從走廊對面走來。妮妮姆收回望向窗外的視線，轉而看向他。
「這可正好。有關繳納的冬季儲備物資已經整理好了，文書在這」
「好的，謝謝您」
從官員手中接過資料，粗略看了一下。
「……嗯。為了接待使節團而疏忽了過冬的準備，原本還在擔心這件事，現在看來沒問題了呢」
「是的，總算能撐過這個冬天了。…只是殿下和皇女大人聯姻一事真是令人遺憾」
官員小聲嘆氣。
「沒想到帝國發生異常事態，取消了婚事」
雖然發生了不少意外，但使節團總算是平安地回到了帝國。與此同時，帝國境內叛亂將起的消息到處流傳，使得各地陷入混亂。
混亂的局面仍在持續，實在不是皇女談婚論嫁的時候，因此直到局面安定之前，聯姻一事暫且擱置。大多數王國國民對此感到十分遺憾。
「……是的，真是遺憾呢」
妮妮姆簡短地回答道，不由得想起之前發生的事。
「暫時要與你道別了」
事情發生在使節團準備回國之前。
妮妮姆和露薇爾米娜隔著一張小桌子面對面坐在一起。
維恩不在。這是僅屬於這兩人的茶話會。
「雖然幾經波折，可維恩和妮妮姆真的幫了我很多。謝謝」
「我不過是做了我該做的事，不需要道謝」
「還是這麼冷淡呢。可你冷淡的這一點我也很喜歡哦妮妮姆」
「好了好了，謝謝你」
冷淡地回答她之後，妮妮姆說道。
「話說回來，洛娃，你是認真的？」
「什麼？」
「要中止和維恩聯姻這件事」
這件事啊，露薇爾米娜會心一笑。
「為了擴大我在帝國的勢力，比起遠嫁外國的王族，單身更有優勢呢。帝國接下來會發生混亂，用這個作理由也不會顯得不自然」
露薇爾米娜流暢地回答妮妮姆。「唔──」，妮妮姆小聲念叨道。
「可是，洛娃其實喜歡維恩吧？」
哐當一聲，露薇爾米娜手裡拿著的杯子落在了桌子上。
「……」
洛娃像無事發生過一樣拿起杯子。
「沒，沒錯呢，作為朋友來說」
「作為女人」
「…………」
露薇爾米娜拿著杯子的手微微顫抖。
「你、你在說什麼！為什麼我要對那種傢伙！哪裡的情報讓你覺得我會喜歡那種奇怪的傢伙！？」
「嗯，總之先把杯子放下來。衣服都弄髒了哦」
被妮妮姆催促著，露薇爾米娜放下杯子。
沉默了好一段時間後，她戰戰兢兢地開口問道。
「什麼時候……你從什麼時候開始知道的？」
「從學生時代開始」
「原來這麼好懂嗎！？我！」
「還挺好懂的」
「…………」
露薇爾米娜捂臉低頭。耳朵一片通紅。
帶領使節團前往納特拉之時，她準備了好幾個借口。
表面上作為使節團的一名成員，背地裡則打算商談聯姻事宜。她真正的目的在於獲取維恩的幫助，登臨帝位。然而這也是虛晃一槍，其實是打算用自己做誘餌拯救帝國。
可事實上，她是真的想作為使節團的一員深入了解納特拉這個國家，內心也認為和維恩結婚挺好的，維恩能幫助自己競爭帝位就更好了。
也就是說，她所準備的這些借口其實全部出自她的真心。
（嗯，雖然我也是後來才發現的）
正當妮妮姆在心裡想著這些的時候，露薇爾米娜總算恢複了平時的模樣，抬起頭來。
「……沒錯，我承認。我確實喜歡維恩。不過這次的聯姻這樣就好」
「因為皇女的身份？」
「也有這層原因。該怎麼說呢……我雖然喜歡維恩，但也同樣喜歡妮妮姆」
聽到預料之外的回答，妮妮姆睜大了眼。
「……我可沒有那種想法」【註：這裡是直譯，意譯 = 「我可不想和你搞百合」】
「不是這方面的事……我想想，算是一種憧憬吧。我一直很羨慕維恩和妮妮姆間的關係」
一方是王族，另一方是被歧視的民族。本來應該互不相容的兩人卻可以放心把後背交給對方，互相信任。對於從學生時代起就知道兩人真實身份的露薇爾米娜而言，這個光景非常新奇，同時又十分寶貴。
「我一直希望你們能接納我。不僅是兩人，而是加上我變成三人。可是通過這次的事情，我明白了，我還不足以加入你們。所以現在，保持現狀就好」
露薇爾米娜的話沒有半分虛假，全是她的肺腑之言。正因為她把兩人看得十分重要，才會感覺自己才配不上他們。
「妮妮姆，我一定會成為女帝統治帝國。當我確信自己足以和你們並肩的時候，我打算成為第三個人」
露薇爾米娜向妮妮姆表明決心。妮妮姆十分清楚，露薇爾米娜沒有開玩笑，而是認真的。
所以妮妮姆點點頭，微微一笑。
「既然這樣，我也不多說什麼了。作為朋友，我會支持你的」
「足夠了」
之後兩人在時間容許的範圍內暢所欲言。她們相信，總有一天一定會再次見面。
「……輔佐官大人？您怎麼了？」
聽到官員的呼喊聲，沉浸在思考中的妮妮姆突然回過神。
「抱歉，或許身體還有些睏倦。文書我收到了。我現在便拿去給殿下」
「拜託您了」
在官員的目送下，妮妮姆前往事務室。
◆◇◆
露薇爾米娜回到帝都，首先做的事是疏通家臣。
已經得到了叛亂計畫的證據和證人。然而直接揭露真相的話，有可能觸怒叛亂計畫的參加者。
因此她先接見了值得信賴的家臣，向他們道出真相，為了瓦解叛黨著手準備各種事情。
欲速則不達，必須保持冷靜。露薇爾米娜巧妙地控制住自己的步調，逐漸拉攏家臣成為她的同伴。
「十分順利呢，露薇爾米娜殿下」
菲修一臉喜悅。露薇爾米娜邊點頭邊說道。
「不過情報也在逐漸泄漏。混亂遲早會蔓延帝國全土。必須在那之前做好萬全準備」
「遵命」
看著眼前恭敬的菲修，露薇爾米娜開始思考。
和菲修說的一樣，事情十分順利。可這不全是自己的功勞。
她想起和維恩道別時的對話。
「哪怕不這麼做，維恩也有其他更省事的方法吧？」
折服古里納埃，讓他歸順露薇爾米娜的作戰成功了。
可是露薇爾米娜回頭一想，目的是讓古里納埃折服的話並非只有這一個方法。
「比方說……古里納埃是我派去參與叛亂計畫的間諜，傑拉爾德則是死於西邊間諜之手。這樣豈不是能在不損害傑拉爾德名譽的前提下說服古里納埃嗎？又比方說直接拐走古里納埃，盤問他」
維恩若無其事地解答了露薇爾米娜的疑問。
「我當然考慮過這些方法。不過，像現在這樣折服他，洛娃也更容易控制古里納埃，不是嗎？」
維恩的回答出乎了她的意料。
的確，古里納埃現在對露薇爾米娜十分忠心，暫時生不起背叛之心。然而這麼做對維恩沒有任何好處，受益的只有露薇爾米娜。
正當她抱著這種想法看向維恩之時，只見維恩淺淺一笑。
「以前不是約好了嗎。──如果你竭盡全力把我們卷進來，我又逃不掉的話，會幫你那麼一點的」
「啊……」
露薇爾米娜不禁渾身顫抖。
「不過，我能做的就這些了。剩下的就靠你自己加油啦，未來