「──你們覺得帝國怎麼樣？」
這是發生在士官學校的一幕。
在教室的角落和夥伴們打發時間的悠閑時光。
洛娃趁機向四人提出了這個問題。
「要問我怎麼想啊」
維恩三人互相交換視線，最先開口的是古蓮。
「我為帝國感到驕傲！安斯沃多帝國十分強大。我要成為光榮的帝國軍人為國效力！」
「你還不一定能當上軍人呢」
「嗚咕…」
古蓮聽到維恩插嘴，反駁道。
「確、確實還不一定當得上，可憑我現在的成績」
「你是指除了武藝以外全都輸給我的成績嗎？」
「……看我不打死你啊啊啊啊啊！」
「唔喔喔喔喔！？突然動手打人犯規了吧！？」
「要你啰嗦！坐那別動！」
維恩和古蓮扭打在一起，桌椅也被他們弄得亂成一團。於是洛娃把視線投向斯特蘭格。
「斯特蘭格呢？」
「我可是屬州出身，真的要問這個嗎？」
斯特蘭格苦笑道。屬州指的是在戰爭中被帝國擊敗的國家最終會走向的末路。不難想像，屬州人民對帝國有著十分複雜的感情。
「……是啊，我覺得帝國十分厲害呢。接連征服各個國家，引進人才，吸收文化，轉眼間成為了大陸東部的霸主。普通國家可做不到這些」
「不這麼想的話，敗給帝國的國家豈不是無地自容」
「你不多嘴會死嗎！？」
「抓住機會煽風點火可是我的使命啊」
「快丟掉你這種自以為是的想法！」
洛娃笑嘻嘻地圍觀維恩他們的鬧劇，又轉而看向妮妮姆。
「妮妮姆覺得呢？」
「我想想……站在弗拉姆人的立場上說，帝國很適合弗拉姆人生活呢」
帝國是個多民族國家，看重個人能力。種族歧視的情況不太突出，無論是屬州出身還是在大陸西側遭受歧視，只要能力出色就能出人頭地。
「西側似乎對弗拉姆人有很大偏見，歧視十分嚴重呢」
「真是不爽。等哪天帝國進軍西部，遲早消滅這種價值觀」
古蓮說完後看向維恩。
「……喂，維恩，你不煽動妮妮姆嗎」
「哈？煽動別人的傢伙最差勁了誒？為什麼我必須要做這種事情啊古蓮同學？」
「你這混蛋……！」
「嗯…這明顯是偏袒啊」
洛娃看了看憤慨的古蓮和一臉苦笑的斯特蘭格。「那麼最後」，洛娃開口道。
「維恩對帝國又是怎麼想的呢？」
「派得上用場」
維恩的回答簡潔明了。
「派得上用場……這是什麼意思？」
「就是字面意思。我不喜歡也不討厭帝國。只不過這個國家對我有用，僅此而已」
維恩聳聳肩。
「國家和人民之間的關係這種玩意，覺得不適合自己的話移居到其他地方就好了。對國家忠誠還有無私的獻身精神什麼的，麻煩死了」
「呶……」
「很有維恩風格的回答啊」
「即便是我的這種想法帝國也會選擇接納，這一點我反倒挺欽佩的」
維恩說完後看向洛娃。
「比起這些，洛娃自己又是怎麼看待帝國的」
「我嗎？當然是喜歡這個國家哦」
洛娃毫不猶豫地回答道。
「因為這是生我養我的祖國呢。只不過──正因為如此，有時候會覺得這個國家令人著急」
「有意思，比如說？」
「讓我想一下…….」
洛娃有些淘氣地說道。
「比如說，維恩竟然還沒被抓起來」
「完全同意」
「這倒是無法否定啊」
「確實，吃點苦頭會比較好呢」
「你們會不會太過分了！？」
注視夥伴們嬉鬧的模樣，洛娃哧哧偷笑。
同時，不為人知的熱情之火正在洛娃的內心深處熊熊燃燒。
◆◇◆
「完完全全搞不懂啊……」
距離帝國使節團來訪已有一段時間。
維恩一個人呆在事務室，雙手抱頭。
「真是讀不懂她內心的想法……洛娃那傢伙到底是來幹什麼的……」
從那晚的秘密面談以來，維恩一直在密切關注露薇爾米娜的動向，推測她的目的。由於露薇爾米娜的國賓身份，有資格接待她的只有維恩。因此兩人經常共同行動，要觀察她的行為並非難事。
然而，完全抓不住頭緒。她借著開闊眼界的名義周遊了納特拉各地，行為舉止正常，真的只是在觀光。
「背後絕對有陰謀才對啊…….」
唔──，維恩煩惱地盤起雙臂開始思考，隨後傳來敲門聲。
「王兄，有空嗎？」
前來的是維恩的妹妹芙蘭亞。維恩立馬伸了個懶腰，露出爽朗的笑容。
「原來是芙蘭亞啊。怎麼了？會議呢」
「累死人家了……沒想到王兄每天都在參加那樣的會議」
芙蘭亞一臉萎靡地發出嘆息。
代替負責接待帝國使節團的維恩，芙蘭亞按事先的計畫，負責處理維恩的一些工作。今天的會議就是其中一環。
「沒辦法，你還沒習慣。我剛開始的時候也覺得渾身酸痛」
像是梳理頭髮一般，維恩撫摸起走到身旁的芙蘭亞的秀髮。芙蘭亞舒服地咪著眼。
「等到使節團回國你就可以放鬆了。之後會盡量減少芙蘭亞替我負責的工作的，再堅持一下」
維恩本打算是安慰芙蘭亞的，然而聽到這話的芙蘭亞不開心地說道。
「王兄，我就這麼不可靠嗎？」
維恩眨眨眼，然後心領神會地回答道。
「呀真是抱歉，剛才是我失言了。──乾的不錯，芙蘭亞。下次想交給你更重要的工作，可以嗎？」
芙蘭亞露出微笑。
「當然啦，盡情交給我吧，王兄」
咚地一下，芙蘭亞抱住了維恩。
「沒有比看到妹妹的成長更讓哥哥開心的了」
邊摸著她的頭髮，維恩邊開口。芙蘭亞聽完明顯幹勁大漲。
「還遠遠不夠呢。為了追上王兄我一定會更加努力」
「哈哈，不用那麼著急。等我和妮妮姆討論之後再逐漸增加芙蘭亞能處理的工作」
芙蘭亞點點頭，突然注意到。
「王兄，說起來妮妮姆去哪了？」
「嗯？啊，妮妮姆的話，現在正在──」
在納特拉王國，泡溫泉已經成為一種民間文化。
理由在於納特拉國民更愛乾淨──這麼說或許不太準確，主要原因還是在於嚴苛的氣候條件。國民們皆把泡溫泉當作抵禦嚴寒的一種手段。
所幸納特拉水源豐富，可以大量使用水資源。雖說不足以作為觀光地，卻也有那麼幾處溫泉。因此，在稍大一些的街道上一定能找到大浴池，泡大浴池已經成為國民在隆冬之時最大的娛樂活動。
當然，這對於納特拉的上層階級也是通用的。
「不管來幾次都覺得這裡很棒呢」
這裡是為招待貴客而建造的王宮大浴池之一。
能同時容納幾十個人的這處大浴池，自從使節團到來後已經變成了某人專屬的場所。
這個人當然就是如今泡在浴池中的露薇爾米娜。
「或許是因為外面特別冷的緣故。總感覺這兒比帝國的浴池還要暖和」
「您能滿意真是榮幸至極，皇女殿下」
回答的人是妮妮姆，她的聲音中帶有些許困惑。
「可是……」
「怎麼了嗎？」
「……為何您要邀請我一同泡澡呢」
正如字面意思，妮妮姆也卸下了衣服，在露薇爾米娜身旁享受著浴池。
雖然因為難以拒絕露薇爾米娜的邀請答應了下來，但是一國皇女和他國的家臣一起入浴簡直聞所未聞。
「說什麼呢，在學校的時候不是一起泡了好多次嗎？」
「可是現在彼此的立場不同」
「立