婚姻對於王侯貴族而言不過是政治交易的一種手段。
為什麼這麼說？有人或許對此抱有疑問。結婚確實是人生中的一大重要事件，然而這並不代表用物理手段束縛兩個人在一起。說到底，結婚只是當事人和他身邊的人共有的一種認知。那麼，這種認知是怎麼跟政治扯上關係的呢。
因為這種共有的認知才是最重要的，它會改變實際情況，還能充當推動變化的理由。比如說，有兩家人關係險惡，可雙方的孩子結婚的話，結婚就會成為他們握手言和的理由。這樣一來暫且就不必擔心會有明面上的糾紛，周圍人也能安下心來。於是便能集中在農業和生意上，促進經濟發展──聽起來像在開玩笑，可王侯貴族聯姻確確實實能帶來這種效果。
能取得這種效果完全歸功於把結婚看作重中之重的大多數人。正因如此，結婚才能像這樣製造出實際利益，進而產生了政治聯姻等一系列概念。
──所以，聽到維恩要和安斯沃多帝國皇女聯姻這種天上掉下的好事，以維恩為首的重臣們傾巢出動，順理成章地舉行了會議。
「這不是挺好的嗎」
大多人認為這次的聯姻屬於好事。
「既然是帝國的皇女，作為維恩殿下的結婚對象簡直無可挑剔。只要聯姻成立，我國和帝國的同盟關係將會更加穩固，保證納特拉的繁榮昌盛」
「事情沒那麼簡單」
當然也有持反對意見的人。
「帝國失去皇帝，處於漩渦之中。我國作為獨立的同盟國方能置身事外。一旦與皇族有了婚姻關係便會失去這層立場」
這個說法有一定道理。然而光這樣不足以說服其他人。
「不管有沒有這次聯姻，納特拉都可能被捲入帝國的騷亂中。那麼應該在此時締結這門婚事，不是嗎？」
「同意。帝國即使陷入混亂，威信尚在。如今要提防西邊的卡巴利努，至少也該與東部保持良好關係」
「可是，想想和帝國間的國力差距。搞不好加強聯繫之後就這麼被帝國吞併了也說不定啊」
「說這種話，你不會是想把自家閨女嫁給殿下當王后吧？」
「你說什麼！」
「冷靜，冷靜。這裡可不是給你們爭吵的地方」
談話在這樣的氛圍中繼續進行，不久後家臣中的一人看向呆在角落的妮妮姆。
「妮妮姆大人，皇女殿下將親自造訪納特拉一事是否為真？」
妮妮姆點頭，拿著報告往前走了一步。
「提親的同時，帝國還希望在納特拉入冬前派遣使節團前來。名義上是為了確認及加強兩國間的同盟關係，使節團的代表是露薇爾米娜·安斯沃多皇女殿下。實際上應該是為了促成兩位殿下會面，確認彼此的為人」
家臣們互相交換視線。
「十分果斷的行動力」
「可能是暴走了吧」
「皇女殿下的家臣沒有進行勸阻嗎……」
和皇女殿下的婚事還未正式決定，仍處於商討階段。離開有士兵守衛的宮殿，特地跑到一個人都不認識的國外見外國的王族，和穿著睡衣進入晚上的森林有什麼區別。
或許是認為動蕩的帝國仍舊具有強大的威懾力，小國不敢打其壞主意──可是健全的男性看到面前有容姿貌美的女性，色性大發也是常有的事。任誰都能預料到有婚前被侵犯的危險。
是的，誰都想得到這一點。帝國方面一定也考慮到了。即便如此，露薇爾米娜皇女還是選擇了來訪。
「唔……殿下對此是什麼想法？」
重臣們的視線集中到沉默地坐在上座的維恩身上。
「是啊……」
維恩一個接一個地看過家臣，半開玩笑地聳聳肩。
「在迎接皇女殿下之前，先得把宮殿外壁的裂縫給填上啊」
會議室中響起家臣們的笑聲。
「正如您所說，得裝飾好我們的門面啊」
「要從哪裡擠出粉刷費？」
「乾脆用雪代替白石灰吧」
「這想法不錯，到了春天還會自動消失」
順著維恩的話語，家臣互相開起玩笑來。
等到他們說完，維恩繼續說道。
「事出突然，想必諸位也感到驚訝。老實說，我與諸位是同樣的心情，還在擔心明天是否會有「其實是弄錯了」的聯絡過來」
家臣們再次發出竊笑聲。
可是，維恩繼續開口。
「如果不是弄錯了的話，希望各位能積極地討論一下此事」
眾人表情一轉，變得認真起來。儘管維恩只是陳述了自己的個人意志，可作為當事者，同時作為國王代理，他的話語具有十足的影響力，用來改變家臣們的態度綽綽有餘。
「的確有可能被捲入帝國的騷亂中。只是，和皇族締結良好關係對我們有巨大的好處。沒有理由放過這個機會」
先得出結論後，「話雖如此」，維恩又露出苦笑。
「實際能不能走到結婚這一步還不好說」
「沒有這回事，世上絕對找不到比殿下更德智雙全的人物了」
「正是如此。等到皇女殿下來訪時便會發現，殿下才是合適她的對象」
家臣們異口同聲地表示贊同，維恩微微一笑。
「那麼，請做好迎接皇女殿下的準備，確保萬無一失。勞煩諸位了」
「「遵命」」
就這樣，為了迎接皇女殿下的來訪，開始了緊鑼密鼓的籌備。
◆◇◆
───隨後。
「超想拒絕掉啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
回到事務室的維恩一如既往地抱頭大喊。
「百分百是陷阱啊！皇女要跟我聯姻怎麼想都很奇怪啊！倒是給我考慮下國力差距啊喂！」
比方說有兩家人，雙方都是伯爵。
這兩家人從階級上說屬於相同的家世。然而根據各家擁有的財力和武力的不同，強勢的一方會更加受到尊敬。
即便是在王家也一樣。
王族是國內獨一無二的高貴人種。有著位於國民頂點的血統。可是，根據所屬國家的國力，王族的價值也會大幅變化。如果說國力差距有著天壤之別的話，作為王族的價值也同樣是天壤之別。
就如字面意思，納特拉和帝國之間有著天壤之別。正常考慮的話，皇女下嫁納特拉王國完全是門不當戶不對。
可現實卻這麼上演了。
「也就是說，有足夠的政治理由推動對方促進這門婚事呢」
妮妮姆如此說道，維恩有氣無力地回答她。
「是啊，這麼想比較正常……順便一提，妮妮姆覺得理由會是什麼？」
「皇子們的派系之爭的一環吧？」
現在，三位皇子圍繞皇帝繼承人的身份在帝國引發了鬥爭。雖然還未到動用武力的階段，可也不見事情走向好轉，世間都認為內戰只是時間問題。
「皇女可能是依附了其中的某一個派系。於是想要盡量爭取支持的皇子為了籠絡納特拉派皇女前來，大概是這樣吧？」
「啊，差不多吧」
維恩點點頭，說道。
「───對方正是想引誘我們這麼想」
妮妮姆露出困惑的表情。
「引誘…….意思是說還有其他理由？」
「沒錯。順帶一提，對方十有八九沒有跟我聯姻的念頭」
眼光捕捉到妮妮姆驚訝的神情，維恩苦澀地說道。
「妮妮姆也這麼認為吧，在定下婚事前皇女直接來訪太不合情理了」
「確實讓我感到疑惑呢」
「那麼對方為何這麼做了？一定是因為有入冬前必須來納特拉的理由。表面上以派遣使節團的名義安排我和皇女相親，暗地裡則是為了私人目的。做到這種程度的話，我們就沒有理由回絕她了」
妮妮姆盤起雙臂開始思考。和維恩說的一樣，雙管齊下幾乎不可能拒絕。拒絕的話同盟關係會一拍而散。
「關鍵在於還未確定是否聯姻。打算讓納特拉加入派系之爭的話，根本不必採取聯姻這種磨磨蹭蹭的手段，直接提出要求就行了。考慮到國力差距也無從拒絕」
維恩繼續說道。
「但對方沒這麼做。反而是皇女親自承擔起遠赴他國的風險，來訪後萬一發現性格不合或是其他什麼問題，隨便找個理由就能取消聯姻，像是在走鋼絲一樣。不感覺對方別有