因為哥哥維恩率軍前往西方，芙拉妮雅的每日公事，就增加了一段從自己房間的陽台眺望西方天空的時間了。
芙拉妮雅自己也知道這項行為沒有任何助益。只要看了哥哥頻繁寄來的信，就能知道哥哥還沒有回國。就算再怎麼定睛凝視西方，也無法捕捉到哥哥的身影。
不過，即使這些道理她都明白，但要是她能夠剋制的話，就不用這麼辛苦了。現在想想，哥哥去帝國留學時她也一直在做同樣的事。雖然當時她注視的是東邊的天空。
如果沒有任何人開口呼喚，芙拉妮雅應該會一直不停地注視著天空吧。而且現在國王卧病在床，王子又不在，納特拉王宮裡能勸誡公主行為的人屈指可數。
「公主，您差不多該回房了。在這裡吹風太久對身體不好喔。」
聽到能夠勸阻她的其中一人──隨從荷莉在房間里呼喚自己，芙拉妮雅轉頭看向了後方。
荷莉是一名體型豐滿的中年女性。皮膚呈淺黑色，留著一頭短髮。是在納特拉這個多民族國家也不太常見的人種。她似乎是來自大陸南方，但詳細情況連芙拉妮雅也不清楚。自芙拉妮雅懂事起，荷莉就一直在身旁照顧她的生活起居了。
「我想再稍微待一會兒。我必須替哥哥祈禱他平安歸來才行。」
「無論是在寒冷的陽台還是在溫暖的房間里，祈禱的效果都不會有差異的。」
「才沒那回事呢。我認為就算是神明，也是比較願意聆聽正在受苦的人祈禱的。」
「如果是那樣的話，神明的回答應該會是『先對自己好一點』吧。而且公主您看，要是繼續在這裡發獃的話，剛烤好的鬆餅就會跑進我的胃裡啰。」
「哎呀，竟然用食物誘惑我，荷莉你真狡猾。」
「難得有剛出爐的食物可吃卻不吃，是一件罪孽深重的事情──我的神明是這麼說的。」
芙拉妮雅看到荷莉一邊這麼笑著說一邊整理桌子的模樣，又聞到淡淡的鬆餅香味後，終於從陽台走進了自己的房間。
「那那奇。」
芙拉妮雅一回到房間，就對著牆邊喚道。
一名少年便彷佛從牆壁里浮上來似地出現在房間里。
少年名叫那那奇，是她的護衛。從那透亮的白髮與紅眼可以看出，他與妮妮姆一樣都是弗拉姆人。
「我們一起吃吧。」
「……」
那那奇點點頭，和芙拉妮雅一起坐了下來。荷莉一邊面帶微笑看著他們的模樣，一邊把鬆餅切成小塊分給他們。
「話說回來，哥哥在信里看起來滿有精神的，但真的沒問題嗎？」
「畢竟殿下並不是個會隨意示弱的人呢。」
和芙拉妮雅一樣，荷莉也看著維恩長大。雖然維恩的個性會因為不同時期而有所差異，但無論是哪個階段，她都認為他是個不太展現自己弱點的孩子。
「沒問題。」
就在這時，一直默默吃著鬆餅的那那奇低聲說道。
「王太子有妮妮姆跟著。」
妮妮姆•拉雷。她既是維恩的心腹，對芙拉妮雅來說是個像姊姊般的人物。
「……也對，哥哥是和妮妮姆一起去的呢。」
芙拉妮雅和信任維恩差不多信任她。甚至覺得只要那兩人在一起，無論任何事情都應該辦得到。
「是啊。如果哥哥跟妮妮姆都在的話，就算我去參加遠征也沒問──」
「不行。」
「不可以。」
聽到兩人立刻否決自己的提議，芙拉妮雅無力地趴在桌上。
「這麼做實在是太危險了，而且公主現在也沒有空閑做這種事吧。說想要學習政事的人不就是您自己嗎？」
「是這樣沒錯啦～」
至今一直被大家捧在掌心，備受呵護的芙拉妮雅，最近正在努力學習，想要幫上哥哥的忙。不過所謂的學習往往是厭煩的速度比學會的速度快得多，因此現在只要一到上課時間，她就忍不住唉聲嘆氣起來。
「唉……就算遇到我無法想像的難題，哥哥也一定可以輕易解決吧。」
芙拉妮雅一邊想著目前應該在遙遠西方英勇奮鬥的哥哥，一邊輕輕地發出了嘆息。
◆◇◆
另一方面，若要說當事人維恩目前正在做什麼的話──
「完──────蛋啦啊啊啊啊啊啊啊啊！」
與妹妹的想像截然不同，他正在房間里痛苦地扭著身體。
「搞砸了，完完全全地搞砸了……─沒想到他竟然這麼輕易就放棄了，這是真的嗎……是真的呢……唔喔喔喔喔喔！」
「你太貪心了，反而弄巧成拙呢。」
妮妮姆回應維恩時的口氣比他平靜，但表情很僵硬。
「而且啊！會議的內容！還傳得人盡皆知啊！」
「因為我們沒給護衛下封口令啊……」
當他把注意力都放在外交談判失敗時，在一旁見證會議始末的護衛們已經把談判內容流傳給軍方和居民知道了。
而且那會議的內容還是「瑪登想用金錢的力量強行解決，但是體恤人民與士兵的王太子殿下態度堅定地拒絕了瑪登的提議」。
這樣的內容透過本來就十分崇拜維恩的護衛們流傳出去的話，當然會把瑪登形容成邪惡卑鄙的蠻族，並強調維恩是個注重天理人情且宅心仁厚的賢君。
結果──
「可惡的瑪登，竟然侮辱為了保護國家而死的士兵，簡直就是不講理的禽獸！」
「看來就算能用金錢掩飾外表，也無法隱藏內心的卑鄙啊。」
「啊啊，不過，真不愧是王太子殿下。聽說就算對方拿出了足以和國家預算匹敵的金錢，他也始終不肯點頭啊。」
「那位大人就是我們的驕傲。我們可不能做出讓王太子殿下的決定蒙羞的事情啊！」
如此這般，軍隊的士氣達到了最高峰。礦山的居民也感激涕零，甚至紛紛跑來自告奮勇，希望能為王太子殿下效力。
「現在這種氣氛，根本沒辦法說要撤退啊……我只是想賣掉金礦山，敲詐瑪登一大筆錢而已，為什麼會變成這樣……」
維恩苦喪著臉趴伏在桌上。
妮妮姆安慰似地對他說道：
「……不過，我覺得拒絕這次的談判是件好事喔。」
「啥──！？哪裡好了啊，妮妮姆小姐──！？我們可是錯過了可以同時把不良債權推掉又拿到錢的大好機會耶──！？」
「不過，相對地，要是接受對方的條件，就會害軍方的面子掛不住了。若以長遠的角度來看，這會給維恩的統治留下污點……」
「不，說穿了，我根本不會統治那麼久，等我一即位就會立刻把國家賣給帝國──嗚喔喔喔喔！？快住手，不要把馬鈴薯塞到我鼻子里……！」
維恩勉強阻止了妮妮姆的暴行後，一邊把玩著他搶來的馬鈴薯一邊說道：
「無論如何，放棄這座礦山已經是既定事項了。目前的問題在於我們錯失最好的機會後，該在哪個時間點進行撤軍。」
「軍方現在滿腦子都想抗戰到底，不可能毫無收穫就撤退呢。」
「瑪登應該會率大軍過來才對。只要親眼看到雙方的戰力差距，他們難免會產生厭戰的想法。」
「現在的士氣十分高昂又強烈喔。會不會反而讓他們更激憤啊？」
「我知道現在無論如何都免不了一戰。」
維恩語帶不滿地喃喃說道。
「只要一有人員死傷，士氣自然就會下降。而且現在談判以失敗告終，瑪登應該會希望早點解決才對。只要設法讓戰況陷入膠著，說不定就有機會談和，讓他們買下金礦山……！」
「你還沒放棄嗎？」
「我怎麼可能放棄啊！都已經花那麼多遠征費用了，如果有機會賺錢，當然是要盡全力拿到手啊！」
「好好好，我知道了啦。那就一邊注意瑪登的動向，一邊叫大家趕快為守城戰做準備，這樣行吧？」
「就這麼做吧。」
維恩點點頭，又繼續說道：
「對了，你應該已經在瑪登王宮裡安排內奸了吧？」
「是的，雖然是分別在本土派與外來派安排少數幾人而已。」
「叫他們去替外來派說話，還有煽動瑪登早點奪回礦山吧。只要做到不會看起來太刻意就好。」
「我會安排的。」
「還有，我想跟拉庫爾姆和佩林特討論關於陣地的事情。」