「呃……啊哦……」
傷勢還是沒有任何緩和的跡象，黏糊在一起的喉嚨無法言語，心灰意冷的少年長出一口濁氣，準備再次將意識沉入海底。
？
手掌中傳來了觸感，有人把什麼東西塞到了他的手中——那是一個裝滿水的杯子，緊接著，耳邊傳來一陣悉悉梭梭的聲音，視線余光中，黑梨花身影怯怯地躲回馬車的角落，而當她察覺到哈達維的目光後，立刻又向角落裡蜷縮了幾分。
……
不過這一次，哈達威一反常態，他沒有用那種滿是怨意的眼神剜向黑梨花，而是把注意力移到了一旁。
山野景色從視野兩端快速退去……自己現在正處於移動之中，卻絲毫感受不到顛簸感。
如果哈達維沒有記錯，馬車的車輪在之前的旅途中就已經嚴重受損，再加上在遭遇精靈襲擊時車體側翻……現在的馬車應該很難保持平穩的行駛才對。
「……是……他們用精靈的魔法修好的……」
坐在馬車對角的黑梨花看出了哈達維的疑問，有些殷勤地開口回答，但她很快就發覺少年因為心思被她看穿而泛起了些許慍怒。
「……對不起……」
她又做出了那個在旅途中保持了無數次的姿勢，把臉深深地埋在抱起的雙膝之後。
其實不只是行駛變得平穩了，整個馬車的空間也變得寬闊了許多，白火教的魔法，能夠賦予木頭生命，再對其加以驅使，修復改造木質的馬車自然也不在話下——更有甚者，那兩個精靈貴族甚至還把駕駛台改造成了高檔沙發的樣式。
「呃啊……嘖……」
哈達維本想向那兩個精靈詢問目的地是哪，但一開口他就意識到自己尚還無法說話，惱怒地砸了下舌，調整了一下姿勢，準備先行睡去。
「啊，那個……水……」
「……」
黑梨花怯懦的聲音中突然夾雜了一些焦急，但當哈達維抬眼望去時，她又把臉藏了回去。
哈達維不知道她有何用意，不過聽她一說，嗓子確實有些灼痛難耐，便把手中的水杯送往嘴邊，不過還沒喝幾口，有些不聽使喚的手就打翻了水杯。
「唔哦……你緩過來了？」駕駛台上的精靈察覺到動靜，放緩了行駛的速度，「我的治癒魔法對你好像不管用……等到前面鹹水湖之後，找點草藥之類的幫你敷一下，在這之前，你盡量少動，別讓傷口惡化了——噢喲！」
車前馳騁的馬兒發現久違的老夥計醒來，頓時精神抖擻，若不是皮靴親王及時勒緊韁繩，只怕它會把自己的老夥計甩得一躍而起，繼而一睡不醒。
皮靴親王用嫻熟的動作安撫住馬的情緒，注意到身後似乎有什麼異樣。
「……」
？
本以為哈達維是因由於剛才的搖晃而呻吟，不過他斷續的聲音似乎沒有停下的意思，還不斷地用手拍打著駕駛台，似乎是想要說些什麼，只是他那嗚嗚咽咽的聲音傳達不出任何意思，就算身懷王血的皮靴親王有讀取別人意識的能力，但這能力似乎對哈達維不起作用，他也只能報以無奈地苦笑。
嘖！
哈達維狠狠地咂舌，本就鬱悶的胸口又沉重了幾分，已經放棄了對話的他調整姿勢，準備躺倒睡去，就在這時——他的目光和縮在對角偷瞄的黑梨花對上了。
兩人都愣了一下，而很快的，哈達維幾乎沒有任何猶豫，就向對角的黑梨花伸出了手。
只要握住對方的手，就能知曉對方內心的一切秘密——黑梨花第一次見到哈達維時，就是如此吹噓自己的能力的。這能力曾把哈達維玩弄於鼓掌之間，不過事到如今，哈達維卻只能向這份能力求援了。
他向蜷縮在角落的黑梨花伸出手去，讓她看穿自己的內心……黑梨花覺得這場景似曾相識，在他們離開人類國度之前，哈達維就是這樣伸出手，把蜷縮在角落裡的黑梨花拉上了這次旅途，當時的他充斥著怒氣，兇惡地站在自己面前，而現在的他只能無言地癱倒著，連伸手都顯得有氣無力。
「……嗯。」
之前她不敢躲避那隻充滿怒意的手，現在她也不忍心拒絕這隻憔悴無力的手。
「他想問的是……前面那個鹹水湖附近長有藥草的話，是不是說明那水可以直接飲用？否則必須要提前準備淡水——我說你都傷成這樣了，就別再操心這種雞毛蒜皮的小事了……」
交疊的手掌中，一隻因為緊張，一隻因為虛弱，都在不停地顫抖著，這隨時可能斷開的橋樑，就是哈達維和外界的唯一一道聯繫了。
「不，那湖水鹽分很多，沒法解渴，周圍也沒有植物生長，但那附近有居民的聚集區，所以能得到補給。」
回答問題是一直默默不語的第二王女，這個在黑梨花眼中不諳世事的貴族小姐，卻對這些事情了如指掌。
「可是，如果湖水不能飲用，而且周圍寸草不生的話，旁邊又怎麼會有居民區呢……唉？」
這個問題是黑梨花自己提出的，但還沒說完，就聽到從手中傳來的一聲「白痴」。
「禍太小姐不是商會的大人物嗎？連這都想不明白啊？鹽分會毀掉人類賴以生存的動植物，但另一方面，鹽分本身就足以幫助人們生存。」
溫室長大的宮廷小姐和手裡奄奄一息的傷員一起發出嘲諷，這讓黑梨花一下就漲紅了臉。
精靈國度處於內陸，而且商業貿易並不發達，難以像人類和獸人一樣輕易從海中獲得食鹽，所以食鹽的價格在精靈國度中一直居高不下，自然也就有人匯聚在鹹水湖旁，做些食鹽生意。
「我們國內的鹽礦大部分都被精靈貴族壟斷了，而這個境外的鹹水湖可以說是唯一的漏網之魚了……而且，黑踵區里那些被逼出來的平民，總要有個去處。」
能獲取利益的地方，自然就有居民區，也就有各種生活設施、醫藥補給等。
黑梨花偷偷瞄了眼哈達維的表情，那死灰的臉色仍沒有任何改善的跡象：哈達維曾接受過為時不短的醫治，在沒有魔法的情況下，這個世界的醫療水平怎麼樣他心知肚明，單純的草藥外敷，就算治療了大半年，也收效甚微。
治療是不能指望了……自己短期內無法作戰已經是既定事實了，那就只能從行進路線上開始研究，千萬不能和敵人正面遭遇。
「他還想問……到了鹹水湖補給後，我們接下來怎麼辦？」自從上次提問被鄙視後，黑梨花收斂多了，老老實實地轉達著哈達維的意思，「要進入精靈國度的話，路上會不會遭遇守衛？」
第二王女和皮靴親王現在都是精靈國度中正在通緝的逃犯，如果遭遇守衛，一定會發生衝突，這對無法戰鬥的哈達維來說無異於滅頂之災，所以絕對不能走常規的行進路線。
怕什麼嘛？……真要遇到敵人了，我又不會不管你……
黑梨花本想著這麼說，但又想到這一路上自己才是被保護的那一方，實在不好意思開口。
「鹹水湖旁的居民大多都是之前從黑踵區逃出來的……鹹水湖的私鹽也都從黑踵區流出來，那裡的居民應該有什麼通向黑踵區的方法才對，至於黑踵區——」有些厭倦了面朝馬車後方的陽光，第二王女眯起了眼睛，「禍太小姐不是去過那裡嘛，你自己給他介紹就行了。」
「黑踵區？……我……去過？」
隨著黑梨花茫然的聲音，馬車上的氣氛彷彿突然停滯，馬車的速度也放慢了下來。
「你沒有去過？」第二王女的眼睛微微放出奇異的光澤，「不會，我記得很清楚漢薩叔叔說過，他和奧貢商會的禍太小姐在黑踵區會面過……」
黑梨花茫然地搖頭，她在腦海中完全搜索不到這樣的記憶片段，但又莫名地對黑踵區這個名字感到熟悉……她的思緒突然被打斷，從手中感到了一絲波動。
——你在騙我嗎？
不是質疑，也不是怒吼，詢問中只有瀕臨絕境的少年再次看到背叛時的絕望感。
「不是！不是！……我沒有……我真的不知道……」黑梨花突然慌了神，她用力把哈達維的手裹往懷中，「我沒有騙你……我不會騙你的……相信我，求求你了……」
她顯得語無倫次，紊亂的氣息拍打在哈達維的臉上，讓哈達維皺著眉頭撇過臉去——見到他這幅樣子的黑梨花，愈發的手足無措。
「她沒有撒謊，她似乎真的不知道。」
皮靴親王略帶遲疑地為黑梨花解了圍，身懷第三福音的他能夠看出黑梨花並未在撒謊……更何況，已經喝下第二王女的鮮血，變成其奴僕的黑梨花，本就不可能在第二王女面前有所隱瞞。
黑梨花並