精細革制的皮靴踩在腐朽的木板上，發出了一陣不協調的嘎吱聲，即使是在嘈雜混亂的環境中也顯得尤為刺耳。
「這是這一路上的第五座橋了……」
皮靴主人的小鬍子不自然地抖動了幾下，讓那成熟的面容平添了幾分扭曲感。
他很討厭橋。
架在湍急河流之上的橋，架在險峻山谷之間的橋，架在腥臭泥溝之上的橋。
在橋上的人，看似是有著兩個方向可供選擇，但腐朽的橋板卻總是讓人不能安心，隨時都可能斷裂傾覆，把橋上之人摔入萬劫不復的境地。
對，就如同他的祖國此刻所面臨的形勢一般。
精靈之國度，卡在正教與伏都教之間的尷尬位置，無論偏向哪一方，都可能招致險境。
「這不是親王殿下嘛？怎麼又來這裡閑逛，還是別這麼遊手好閒~把心思放在正事上，先經營好夫妻生活吧~」
四周響起了熙熙攘攘的喧囂聲，皮靴主人眉頭間的溝壑更深了。
人們管他叫親王，管他叫殿下，管他叫公子，管他叫先生，叫得一個比一個好聽，但他是知道的，他能很清楚地聽出來，人們藏在這些尊稱後的真實想法————
小白臉。
關於他成為親王之事，坊間有著無數傳言，但總結起來也無非兩種，最主流的傳言，就是他憑接著自己的相貌俘獲了女王的芳心，被一路後門強行捧到了這個位置。
但就算他名列親王，手中也沒摸到半點實權，別說是那些趾高氣昂的大臣們，連這些民眾也沒多少尊重的意思，又因為他時常穿著標誌性的皮靴來到市民區，又被民眾們私下裡稱作是「皮靴親王」。
精靈們依樹而居，所謂首都，也不過是一片茂密的林區，雖然靠著工匠們的精巧手藝，把這些大樹改造成了類似樓房的居所，但和人類和獸人的城市相比還是落後太多了。
這裡是精靈的王都區————「棲木」，已經是整個精靈國度中最繁華的市民區了，放眼看去，天色陰暗，愁雲密布，發出隆隆的雷聲，似乎是暴風雨將至的預兆，這樣的天色下，四處依然可以看到捧著精靈酒大喝特喝的男性，以及穿著暴露的樹葉輕衫招攬客人的女性。
看似和人類的城市無二，但真正去過人類城市的人，都會對精靈的王都感受到一股深刻地落後感：地面和道路只有泥土和木板，和人類的石板地面簡直沒法相比，更慘不忍睹的是排污方面，相比於人類城市的地下排水系統，精靈這種居於林中群居方式只能從地上挖出露天的水溝排出污水，除了王族們居住的那一小片區域外，幾乎所有市民區都瀰漫著排泄物的臭味，這些水溝還時常發生淤堵，皮靴親王已經不止一次地被漫出的人造排泄物堵住去路，也正是由於這個原因，這裡才建起一座座的無河橋。
皮靴親王不止一次地向主管城建和財政的大臣們建議過，希望能學著人類和獸人的方式建立城市，但每一次每一次，都被這些和橋上的木板一樣腐朽的老頑固們拒絕，他們只會說，建立城市的行為需要砍伐樹木，這是在和森林為敵，這些臭氣熏天的人體排泄物都是森林的養分，精靈的傳統生活方式才是最和諧的先進的……
當然，皮靴親王也明白，這些言辭無非都是些大臣們的官方辭藻，說白了，這些老朽的大臣無非是嫌大興土木的建設太花功夫、牽涉過多，另一方面，也是這些大臣打心眼裡沒把皮靴
親王這個小白臉當回事。
他不願承認，但也早已明白，現在的精靈國度早已被人類和獸人們甩開，更可怕的是，掌握實權的精靈統治者們不明白，或者明白但根本不在意。
皮靴親王來到一顆大樹下，用手指輕點了一下巨大的樹榦，頓時，盤錯的樹根一陣扭動，張開了一個兩人大小的地洞來。
這是精靈的國教——白火教的魔法，雖不像伏都教和正教一樣精研軍用魔法，但是卻在工程、農業、林業乃至畜牧業上頗有妙用，也正因如此，善用白火教魔法的人才一直都備受青睞，每年都會人類和獸人的富商貴族把孩子送來留學，這也幾乎是一向排外的精靈國度僅有的賺取外匯的方式。
樹榦之中，別有洞天，一道樓梯旋轉而上，連接著樹榦外的許多樹屋，整個建築的設計乍一看奇妙而精巧，可仔細一看，就有些和樹外一樣慘不忍睹了。
一樓中心有一團跳躍著的白火稍稍照明，二樓的平台上躺著鼾聲如雷的醉漢，三樓的樓梯焦黑而略顯損壞，似乎是居民用火不當造成的——依靠著操作樹木生長所構建的建築，很難修復被火燒焦死的部分——至於四樓，大概是因為樓層太高了，居民嫌把糞桶提下樓去倒太費功夫，不可描述的固液混合物從房門門縫裡流出，從樓梯上滴落後淋在二樓的醉漢身上。
皮靴親王捏著鼻子，掂著腳，勉強在心愛的皮靴不受太大玷污的情況下爬上了頂樓——和前幾樓一樣，這裡邋遢而破舊，不過還算乾淨——房門沒有顧忌一樣的大開著，皮靴親王也就沒有顧忌地大大方方地闖了進去。
屋裡的採光很差，加上天色已晚，屋內看不清任何東西，只有書房的房門縫中漏出一絲亮光來，皮靴親王大聲招呼了幾聲，卻也聽不到回應，只能摸著黑朝書房走去，一路上磕磕絆絆，腳下還一度碰到重物險些跌倒，費了好大的功夫，才撞進了書房之中。
如他所料，書房之中，正有一個白凈清秀的大男孩在案前挑燈埋頭，仔細地研讀著面前裝訂奇特的書籍。
「喂，你這看的什麼書啊，哥哥來了都不招待兩聲？」
皮靴親王從散亂的書桌上隨手拿起一本來，稍稍翻了兩頁，又隨手撂了回去。
他曾周遊過人類和獸人的諸國，學習過正教和伏都教的教會文字，可這些書卷他卻一字不識。
雖然一字不識，但皮靴親王很清楚這本書的來歷。
「又是禍太的書啊……現在看的這本講的什麼？有什麼關於禍太的新信息嗎？」
長年以來，精靈一直是正教和伏都教互相爭奪的搖擺勢力，相比於正教堂而皇之地「贈送」到這裡的第三與第四福音，伏都教現在安插的兩名禍太一直躲在精靈國度的暗處，沒有任何信息可尋。
男孩終於抬起頭來，他的雙眼中泛著瑩瑩清光，宛如燈中的白火。
皮靴親王明白，這是智慧的光輝。
「講的是……禍太他們的世界的歷史，他們古代的語法有些艱澀，所以讀起來很慢……至於關於禍太的信息——」
男孩頓了一頓，用手指沾著燈油在桌面上繪出幾個怪異的文字。
「——你還記得……那個在我們面前被同僚所殺的禍太嗎？」
皮靴親王的臉色微變，那是數年之前伏都教部署在精靈國度的禍太，那個禍太的強大，直到現在都讓皮靴親王心有餘悸。
手持著天下第一的魔劍，單體戰鬥力凌駕於所有精靈之上的禍太，最後竟被同為禍太的同僚所殺的可悲之人——無行的禍太
「無行的禍太……無行……大概是取自這幾個字的典故。」
燈油繪出的字，在火光映照下，顯得頗為耀眼。
「十步殺一人，千里不留行——說的是劍士實力高強，無行的禍太，他的實力也確實不負這個名號，只是……」
男孩把話停到一半，直視著書案對面的客人，對於他的意思，皮靴親王也自然心知肚明。
是啊……實力這麼強大的傢伙，結果在禍太之中，居然還有能把他殺掉的人，還真是天外有天啊。
「不，這件事遠不止『伏都教內有比無行更強的禍太』這麼簡單，而是『無行的禍太這種級別的戰鬥力是伏都教可以隨意捨棄的——我本來以為，正教把第四福音部署到我們國家的行為是不是太過激進了，有什麼圖謀，現在看來，除了福音，只怕是沒有可以制衡禍太的手段了……」
男孩的聲音越說越低，到了最後，只剩下蚊子一樣的嗡嗡聲，兩眼不停地打轉,已然陷入了沉思之中。
談話談到一半，就被對方無視，幾乎所有正常貴族都難以忍受這種對待，不過皮靴親王卻不在這所謂的「正常貴族」之列，看著書案對面沉思不語的男孩，皮靴親王只覺得欣慰，連這
段時間以來憂國憂民的愁思也緩解了一些。
在這偌大的精靈國度之中，能認清精靈的落後，並且正視人類與獸人的實力，努力為精靈國度思考求生之道的貴族，除了皮靴親王，就只有面前這個孩子了。
「無地藩侯」——男孩漢薩。
在王都的這些頑固派看來，這個小鬼和皮靴親王一樣，都是些手無實權，卻危言聳聽的無知小輩而已，但在宮廷之外、王都之外，漢薩的名號早已