01. 大好人，天文數字
王宮中庭。
清場後，只有我和伊莉莎待在此處。
伊莉莎走在前方，彷佛在帶領我前進。
她穿著帝服──皇帝的正式服裝，散發出以她的年紀來說，完全無法想像的莫大威嚴。
這位少女彷佛是位天生的皇帝。
伊莉莎讓我產生這種想法。她在花壇前停下腳步，轉向我。
「我想讓帝國成為一個安定的國家，長久治理帝國。」
她用嚴肅的口吻拋出這個開場白。
「我想讓社會變得平靜安穩，恢複遭先帝動搖的帝國根基。這是我的目標。」
「嗯，這確實是陛下的職責。」
「為了達成這些目標，你知道什麼是最重要的事情嗎？」
「……是什麼？」
我可以給出許多答案，但只有伊莉莎知道正確答案。
我將問題拋回給對方。
「一位心腹、左右手、親信，我需要這樣的人長期待在我身邊。你熟悉歷史嗎？」
「……嗯。倘若宰相時常更換，社會就會變得混亂。」
這是我前世累積的知識，以及我從賢者之石習得的學問。
多虧了這些知識，才能讓我馬上回答伊莉莎的問題。
「沒錯，所以我希望有人能長久地陪在我身邊。比我活得更久、聰明又善良的人。」
「所以你才會任命我為副帝啊。」
伊莉莎用力點了點頭。
原來如此，我能理解她這麼做的理由了。
可是，這樣真的好嗎？我真的能勝任副帝這個職位嗎？
「還、還有，如果你成為副帝，你的身分就可以與我成親了。」
「欸？你說什麼？」
當我思索著副帝必須承擔的重責大任時，伊莉莎喃喃自語。
我反問對方。
「沒、沒事！我只是在自言自語。」
伊莉莎紅著臉回答，企圖矇混過去。
她在自言自語啊，難怪我沒聽見她說的話。
「不、不提這件事了。」
伊莉莎乾咳幾聲，重新整理好心情，眼神變得跟剛剛一樣嚴肅。
「你願意助我一臂之力嗎？」
「我可以嗎？」
「我只想找你。除了你沒有別人了──這句話還有另一種含意。」
說到最後，她的聲音愈來愈小，小到我聽不見。不過──
我深深感受到伊莉莎的心意，她認為只有我能勝認這份工作。
「嗯，我知道了。」
「謝謝。」
伊莉莎微微一笑。
她是一位皇帝，也是一位青春少女。
她的笑容同時兼具這兩個身分。
這樣的笑容充滿魅力，讓我想要儘力協助她。
☆
「喔！義弟，你回來啦。」
我和伊莉莎道別，回到豪森的宅邸。宅邸里不斷有人進進出出，傭人和女僕們忙碌不堪。
「豪森大人，怎麼了嗎？」
「那是禮物。」
「禮物？」
「義弟，這都是要給你的禮物。」
「……原來如此，是為了祝賀我就任副帝吧。」
我思索半晌後才搞懂狀況。
當人出人頭地或中彩券時，朋友和親戚總是會急速劇增。
現在的狀況也是一樣，不過看到我成為副帝，大家不敢突然攀關係，於是先送禮物來討我歡心。
「真是不得了。」
「是啊，你看這裡。」
「怎麼有這麼多信──招待我去派對？」
我抽出一張信封，開始讀信。
那是一封邀請函，精美的紙上書寫著工整的文字。
撰寫正式文書或邀請函時，若字跡不夠工整，將對收信者很失禮。
光是能寫得一手好字，就是一門能賺錢的技術。
這封邀請函的字跡優美工整，寫這封信的人一定能輕鬆養活一家十口人。
我和豪森讀著邀請函。想當然耳，讀起來絲毫不費力。
「我們剛好要舉辦一場派對，歡迎大駕光臨。」
「真是剛好啊。」
我當然清楚天底下沒有這種巧合。
在這個時間點，不會有這麼巧的事。
對方會召開派對，絕對是為了邀請副帝。
「這麼多信。總共有幾封？」
「上千封，根本是天文數字！」
「什麼！？」
豪森得意洋洋地說。
光是眼前的信封大概就破百了。我詢問後，對方的回答遠超過我的預料。
看來這裡只擺著一部分的信。
「我們還收到這種信。」
豪森拋下這句話，揮了揮手。
另一位女僕捧著堆積如山的信封過來。
「這是什麼？」
「相親。大家要幫你介紹老婆。」
「原來如此，這些人比較直接了當呢。這些信的數量也好驚人。」
「這些信件數也破千了，數也數不清！」
「這麼多啊！我怎麼可能娶這麼多老婆回家！」
身為貴族的我，成為副帝後可能必須娶妾。
在貴族之間，擅長管理側室的正室，總能獲得極高的評價。
為了可愛的安潔，我將來確實有這樣的計畫──但這個不行。
相親的件數太多了，我辦不到！
「是嗎？我認為這對你來說，應該遊刃有餘才對。」
「什麼！？你太抬舉我了。」
「順帶一提，卡萊爾以前還說：『我想為了亞歷讓初夜稅復活』。所以實際上領民全是你的妻子。」
「父親大人究竟有什麼企圖啊！？」
所謂的初夜稅，如同其名，就是要求女性交出初夜，否則要支付一定的稅金。卡萊爾沒有收取初夜稅，但現在仍有部分貴族在徵收初夜稅。
「算了，雖然提親的數量及格，但許多女孩都太普通了，配不上你。把信拿去燒了。」
女僕說了聲「是的」，就拿著提親的信封，離開現場。
看來豪森抬舉我的態度跟父親不相上下。
「我還收到這些東西。」
「還有啊？」
女僕又捧了堆積如山的信封過來。
「這又是什麼？」
「房子。」
「房子？」
「簡單來說，對方要把房子給你。」
「這些人太直接了吧！難道說……」
「是啊，這些信件的數量也破千，數也數不清！」
「太多了啦！」
要是我全都點頭答應，我將擁有上千棟房子。
那些房子都可以構成一座城鎮了。
「用這些房子和宅邸來巴結你，未免太廉價了。這些也可以拿去燒了。」
豪森一聲令下，女僕又拿著堆積如山的信封離去。
我深深嘆了口氣。
「事情似乎鬧得很大。」
「一開始可能會很辛苦。怎麼樣？要放棄副帝嗎？你這男人當副帝太可惜了，不過──」
「不，我不要放棄。」
伊莉莎的身影浮現在我的腦海。
她的決心，她的理念。
想到這裡，我認為自己不管有多辛苦，都必須好好努力。
「喔！真不愧是我的義弟！這才是男子漢的風範。」
「是、是嗎？」
「是啊！你現在的表情超帥氣。」
豪森使用的辭彙宛如時下年輕人。
這種說話方式也很有他的風格。
「好，那麼，以後這些都交給我處理吧。」
「可以嗎？處理起來很辛苦吧？」
「哈哈，小事一樁。只要告訴那些傢伙，想接近你的話，必須先在單挑里贏過我就好。」
「他們絕對不可能打裸你。」
我面露苦笑。
帝國最強武人，豪森•橋西。
這個世界上真的有人能跟他單挑獲勝嗎？
「所以，你別在意，交給我處理吧。要是真的有人這