約兩年前，洛嘉維亞公國。
英雄莉特，也就是莉茲蕾特·渥夫·洛嘉維亞公主重新振作了起來。
她成功說服父親洛嘉維亞國王寫下親筆信，以轉讓水源地和採石場的權利或承認交易優先權等各種條件為代價，向周邊諸國請求援軍。
求援對象是洛嘉維亞公國的鄰國——桑蘭公國與貝禮亞共和國這兩大勢力。
桑蘭公國位於幻惑森林的另一端，來自這個國家的援軍尤其重要，是影響勝負的重大關鍵。
也許是鄰國間的常態，洛嘉維亞公國和桑蘭公國在魔王軍發動侵略之前就小規模衝突不斷，近乎敵對狀態。而貝禮亞共和國支持桑蘭公國的主張，因此與洛嘉維亞公國的關係也很糟。
但是，若想拯救洛嘉維亞的話，必定要得到這兩個國家的協助。
結束最後一次軍事會議後，我一邊舒緩因為精神上的疲勞而僵硬的肩膀，一邊在走廊上前進。
「哥哥。」
一道聲音叫住了我。
藍發勇者用一貫的平靜表情看著我。
「嗨，露緹。我剛開完軍事會議，我們的提議最終全部通過了，大概明天早上就能出發。」
「是喔。」
露緹點點頭，但看起來不太開心。
「怎麼啦？」
「沒事。」
「但我感覺你心情不好耶？」
她本人應該是想保持面無表情，只不過嘴角有點僵。
我從小和露緹一起生活，所以能注意到這種細微的動作。
雖然周遭的人都覺得露緹沉默寡言又面無表情，但她內心情感其實很豐富。
「哥哥，你和莉特很要好吧？」
「嗯？這個嘛，該怎麼說好呢，應該是因為她這個人讓人放心不下吧。」
「是喔……」
露緹微微眯起眼睛瞪著我。
「呃，抱歉啦。不過，外交關係是我、艾瑞斯，還有莉特在負責的，所以這也沒辦法啊。」
我接受過騎士教育，艾瑞斯則當過王國官員，所以這部分是我們的拿手領域。但艾瑞斯那傢伙儘管懂外交文書的寫法和相關禮節，卻沒什麼從事外交的天分。
大概是受到「賢者」衝動的影響，他沒辦法犧牲面子以換取實質利益，自恃聰明而瞧不起對方的壞習慣總是會跑出來。
不過，「武鬥家」達南就不用說了，「十字軍」蒂奧德萊也是典型的武人性格，露緹則因為不善言辭且在「勇者」領袖氣質的影響下，會讓對方感到畏縮。
我也是上前線的騎士，並沒有特別擅長交涉，但即使如此，我和艾瑞斯還是最合適的人選，以人類最強隊伍而言仍有稍嫌不足之處。
「可是艾瑞斯都在偷懶。」
「是啊。」
決定大致方針之後，艾瑞斯就不再來開會了。
雖然他負責和這個國家的貴族進行私下協調，但似乎每晚都會被邀去參加小型宴會，大概是去那裡接受大家奉承的吧，那傢伙就是喜歡那種東西。
「三個人晚上要開會，但艾瑞斯不在……所以就剩兩個人了。」
露緹綳著臉如此說道，然後輕輕捶了捶我的胸口。
「我想要你今天跟我在一起。」
「嗯，好好好，那就一起去為明天做準備吧。」
聽到我這麼說，勇者露緹像是終於滿意似的，以平靜的表情點點頭。
＊ ＊ ＊
按照計畫，我們先驅散襲擊村莊的魔王軍。
襲擊村莊的是由下級惡魔組成的步兵，他們沒怎麼抵抗就撤退了。
「吉迪恩！你終於來了！」
說完，長耳的高等妖精用力抱住了我。
「亞蘭朵菈菈也這麼有精神真是太好了，抱歉救援來遲了。」
「完全不要緊，魔王軍也不是真的打算攻下這個村子。剛才那麼說只是我太想見你而已啦！」
亞蘭朵菈菈那張凜然容貌泛起笑意，就這樣用雙手環住我的腰，在額頭幾乎要互觸的距離下如此說道。
高等妖精這支種族在關係變親近之前都會保持距離，可一旦親近起來就很喜歡這種肌膚相觸的肢體接觸。
身為人類的我，儘管知道這並不是出於戀愛情愫，但還是會感到很慌。像這樣讓親近的人類害羞起來，似乎會讓高等妖精覺得很有趣，更加激起親愛之情。
「吉迪恩，她是……」
看到甫一重逢就抱住我的高等妖精，莉特吃驚地問道。
「哦，她就是知道怎麼穿過幻惑森林的高等妖精亞蘭朵菈菈。」
她正是這次作戰計畫的另一個關鍵。
幻惑森林沿著洛嘉維亞國境生長，是這片土地的木妖精在前代魔王的時代用來作最後抵抗的地點，在重重魔法的施加下變成了逃不出去的秘境。
雖然不知道持續對抗前代魔王軍的木妖精們最後如何了，但唯一能夠確定的是，幻惑森林吞噬了無數的優秀冒險者。
「我的加護可以讓我和植物溝通，並藉助它們的力量唷。」
亞蘭朵菈菈得意地對莉特說道。
她的加護是「木之歌者」，具備能和植物心靈相通的技能。
「施加在幻惑森林的魔法對於誕生在此處的存在是無效的，所以只要問問草木們就能知道正確的路唷。」
有亞蘭朵菈菈同行的話，就有辦法突破幻惑森林。魔王軍的包圍網在森林這一帶也比較薄弱，更別說森林的另一端根本沒有布下兵力。
突破幻惑森林的成員是露緹、我、莉特、亞蘭朵菈菈和艾瑞斯這五人。光是這個人數就有極大的勝算能夠突破。
我偶然環視周遭，發現艾瑞斯不在。找了一下後，便看到他似乎在鼓勵一個男人，那應該是傭兵隊的隊長。
以平時不怎麼在乎士兵的艾瑞斯而言，這真是難得一見的情景啊。
＊ ＊ ＊
「那麼，接下來就拜託了。」
艾瑞斯對頭上戴著鐵制水壺盔的男人如此說道。水壺盔這種頭盔的形狀很像寬帽檐的帽子。
「是，我們一定將居民平安送達，也請期待我們在防衛戰的表現！」
男人這麼說著，露出巴結的笑容向他點頭哈腰。
這個男人叫做狄爾，是受雇於洛嘉維亞貴族的一名傭兵，這次負責在艾瑞斯與貴族們之間協調聯繫，幫忙徵召傭兵。
也就是說，這支約五十人組成的傭兵隊是艾瑞斯召集起來的。雖然艾瑞斯這次負責出去搬救兵，但為了讓防衛戰也有他的功勞，才會安排這支部隊。
當然，隊伍的資金是用來討伐魔王的，不能用來博得個人名聲。然而，一邊拍艾瑞斯馬屁一邊提出這個主意的狄爾，在沒有向他收取任何費用的情況下幫忙召集了五十人以上的傭兵。
他們的表現會成為艾瑞斯的功勞，所以心情大好的艾瑞斯才會罕見地像這樣鼓勵他們，還幫忙施展一些簡單的輔助魔法。
「不過沒想到竟然要突破幻惑森林去求援，我真是佩服老大您的勇氣啊。」
「也多虧有你幫忙，我才能搜集到幻惑森林的相關情報。跟你說個秘密，制定這個作戰計畫的人叫做吉迪恩，他就是喜歡在這種勝算很低的方法上賭一把，所以我才非得來這裡協助他不可。」
艾瑞斯從狄爾那裡打聽到的，是在貴族之間流傳、關於幻惑森林相當危險的傳聞。但是，貴族們並沒有實際去過幻惑森林，不知道這些傳聞有幾分可信度。
當然，狄爾根本不在乎這些，只要聽起來頗像那麼一回事就行了。
「這都是因為老大您信任我呀，像這樣的決斷力也很有賢者大人的風範呢。」
艾瑞斯愉悅地笑了。
由於狄爾低著頭，水壺盔的盔檐在他的臉上形成陰影，因此吉迪恩和莉特看不到他的臉。
如果看得到的話，他們或許就會發現這個在水壺盔下斜眼瞪著莉特的男人，就是當初被莉特趕出城鎮的「火術士」。
＊ ＊ ＊
「唉。」
莉特嘆了口氣。
在幻惑森林裡，連「精靈斥候」的加護能夠感應到的精靈聲音都接收不到，幻惑的詛咒導致精靈們陷入了錯亂。
也因為這樣，莉特不確定自己是不是在森林裡前進。方向感和時間感都消失了，只剩不安和焦躁感在折磨著她。
（再加上……）
莉特移動視線