勇者露緹攻破四天王中的第二人——風之甘德魯以及其居住的天空城一事，也傳到了佐爾丹。
甘德魯率領無數飛龍騎兵所組成的航空戰力被譽為最強戰力，至少得派高出五倍的兵力才有辦法抗衡。不過這樣一來，魔王軍被削弱也是在所難免。
「露緹那丫頭很努力嘛。」
在佐爾丹這種邊境地區，魔王軍的威脅彷彿遠在另一個世界。佐爾丹的人們雖然也為聯軍的勝利感到歡欣鼓舞，但與其說是因為脫離了威脅，更偏向慶典那種喜悅。
匡當的聲響打斷我的思緒。那是掛在門上的鈴鐺聲。
「歡迎光……什麼嘛，原來是岡茲和坦塔啊。」
「嗯，我們來找你玩啰，這裡還是一樣冷清耶。」
「要你管。」
外面在下雨。木匠每逢雨天就會休假。
也因為白天的氣溫會超過三十七度，使得佐爾丹人在這個時期基本上都提不起什麼勁工作。
冒險者們似乎也不想在這種又熱又會突然下雨的天氣工作，很多人通常夏天就會停工休息，靠冬天和春天存的錢過活。
不過，哥布林那種專司掠奪的種族，還有襲擊人類的魔物可不會因為夏天到來就發懶耍廢。
亞爾貝等責任重大的高階冒險者都被派出去應對這些問題。而我忙著籌措店內商品，最近幾乎沒在從事冒險者活動。現在更重要的是，必須想辦法解決來客稀少這個迫切的問題。
「你開店雖然才半個月，但營業額應該還不錯吧？」
「畢竟藥草也有批售給紐曼介紹的其他診療所。只是……」
「沒有一般客人。不過，這種時期大家八成都懶懶地窩在家裡嘛，可能連走到藥店的力氣都沒有。」
「我還準備了夏季感冒的葯耶。」
藥品也有使用期限。放好幾個月的藥品和藥草都不得不銷毀。
過去我都是採到多少就賣多少給冒險者公會，儘管收購價是藥品售價的五分之一以下，但兩相比較後還是讓我有點胃痛。
「別擔心，客人之後就會變多的。」
岡茲哈哈大笑，但我笑不出來就是了。
「對了，雷德，你已經吃過飯了嗎？」
「還沒。」
「好，那我們找個地方吃飯吧。」
「不了，我想減少外食的次數，我要在家煮。」
「咦？雷德哥哥會下廚嗎？」
「嗯，會喔，不會下廚可當不了冒險者啊。」
吃飯皇帝大。在辛苦嚴峻的旅途中，吃飯通常是唯一的樂趣。由於我覺得吃難吃的食物是一種折磨，雖然清楚自己對戰力毫無貢獻，但還是學了一些料理技能。
一開始受到艾瑞斯的強烈反對，不過露緹和其他夥伴都給予肯定，過了一陣子之後，艾瑞斯也不再抱怨了，反倒還厚著臉皮要求續碗。
對於老是拖累隊友的我而言，用餐時間是少數備受依賴的時候。
「沒想到雷德會下廚耶。」
「當然比不上擁有『廚師』加護的專業人士啦，但以外行人來說已經很不錯了喔。懷疑的話，要不要吃吃看啊？」
「可以嗎？」
「嗯，等我一下吧。」
這間店也有附設我的起居處。在格局上除了店鋪和儲藏庫之外，還有寢室、廚房、洗手間、客廳、調合工作間，以及培育藥草的後院。
仔細一想，雖然空間還滿寬闊的，但憑那點材料費真的夠嗎？搞不好是岡茲硬幫我做的。
我將儲藏庫里存放食材的柜子打開，思考要做什麼。
「馬鈴薯沙拉、培根蛋和番茄湯，就這樣吧。」
我將食材放進籃子，然後往廚房走去。
＊ ＊ ＊
「做好啰。」
我將餐點擺在客廳的桌子上。
「哦，我還在想你會端出什麼料理，看起來很正常嘛。」
「畢竟我不是『廚師』，能做的就是一般家常菜而已。」
我可能讓他們抱有太大的期待了吧。
我想表達的充其量只是以外行人來說算好吃而已，手藝本身並沒有多厲害……不過算了。
「那我開動了。」
飲料是加了檸檬碎塊的冰水。
餐後還準備了草本茶。這些都是採藥草的時候順便採的。
坦塔和岡茲用湯匙各自吃了一口培根蛋和馬鈴薯沙拉。
「味道怎樣？」
「……不會吧？」
岡茲和坦塔定住了。
「怎、怎麼了？不合你們的口味嗎？」
「不是……真的很好吃。」
「雷德哥哥，你好厲害唷！比媽媽煮的還好吃耶！」
講完這些，他們兩人不再說話，安靜地吃了起來。
我也暫時放下心，從湯品開始享用。嗯，連我自己都覺得很好吃。
吃完後，他們用滿足的表情喝著草本茶。
「不過，為什麼會那麼好吃啊？料理本身明明很普通啊。」
「哦，這個嘛，我猜應該是調味料的功勞吧。」
「調味料？」
山上除了藥草以外，還有形形色色的植物。
到山腰為止是熱帶到溫帶，再往山頂前進則是亞寒帶氣候，這座山採得到芥子、大蒜、肉桂及肉豆蔻等知名辛香料，還有豐富繁多的不知名香草群生叢聚。用這些材料做出的調味料會讓味道變得更好……我是這麼想的。
「這樣喔，我沒想到你是真的對料理很了解呢。」
「基本上都是野營時可以做的料理，比較講究的料理或運用奇特食材的料理我就不會了。」
「不，已經夠厲害了。你做的菜這麼好吃，要開店絕對不成問題。」
「你再怎麼捧我，我也只有茶可以招待喔。」
「這茶也很好喝呢。」
用來泡茶的香草也是在山上採的。我推測是以前住在佐爾丹的木妖精對香草進行過品種改良，後來這些香草就在山裡自然繁衍起來了。這塊大陸的許多蔬菜水果和家畜都是木妖精長時間改良野生品種後的成果。木妖精的國度在從前對上魔王的大戰中滅亡，留存至今的血脈都是與人類的混血後代。像岡茲和坦塔這些被稱為半妖精的妖精們都是木妖精的後裔。
然而，他們留下的自然科學相關知識也傳承給了人類。我的藥草和藥品知識都是從木妖精的書籍上學到的。
店鋪那邊傳來了鈴鐺聲。
「是客人嗎？我過去看看，你們在這裡稍坐一下吧。」
「好。」
下雨天還有客人真是稀奇。我連忙回到店門口。
「歡迎……」
進來的是一名裝扮奇怪的女性。
她全身罩著附兜帽的長袍，還用圍在脖子上的紅色方巾遮住嘴巴。
從兜帽縫隙可以看到她的幾縷流金燦發。
她佩帶著兩把大麴劍，綴有獅鷲羽毛的劍柄從腰間露了出來。
佐爾丹的居民都認識她。
她是另一名B級冒險者，但實力遠在亞爾貝之上。她從不和人組隊，總是獨自行動，卻得到了相當於一支B級隊伍的評價。
如果在隊伍中發揮實力的話，她會是A級或在此之上的高手。
她的名字是莉茲蕾特，大家都簡稱她為莉特。她在佐爾丹似乎不用莉茲蕾特這個名字，而是以莉特的名義在進行活動。
莉特看到我便拉下兜帽，用彷彿映照出天空的藍眸凝視著我。
「……吉迪恩，你真的在這裡呀。」
這一刻終於到來了嗎？我不禁繃緊了表情。
她的真名是莉茲蕾特·渥夫·洛嘉維亞，是洛嘉維亞公國的第二公主。
雖然時間不長，但她過去曾是我和露緹的隊友。
英雄莉特是她的別名。她在洛嘉維亞的別名被冒險者公會記錄下來，在佐爾丹也同樣使用了這個名字。
＊ ＊ ＊
我請岡茲他們回去了。他們見到這名佐爾丹最強冒險者很震驚，還相當懷疑我們的關係，但我解釋是要商量藥品的事情，他們理解後便離開了。
而我們現在正隔著客廳的桌子相對而坐。桌上的茶沒人碰，兀自冒著騰騰熱氣。
「呃……那個……其實，我在這裡叫做雷德。」
「我聽說了。」
雖然莉茲蕾特在洛