自從掌控暗黑大陸的憤怒魔王泰拉克遜開始侵略阿瓦隆大陸後，已經過了三年。
魔王在短短三年內毀掉四個國家，將一半的大陸納為己有。
看這形勢，人類可以說是無計可施……然而，神並沒有拋棄人類。
預言指出「勇者」將誕生。
指揮幾乎沒有防衛戰力的地方部隊，擊退魔王軍先遣部隊的少女——「勇者」露緹·萊格納索，帶著「勇者」的加護這個簡單明了的證據來到王都。
與侵擾王都的地下盜賊團之間的戰役與和解，得到沉眠於古代妖精遺迹的勇者之證等等，各種傑出表現讓國王也確定少女就是傳說中的「勇者」。
於是，伴隨著人們的歡呼與祝福，「勇者」踏上拯救世界的旅途。
＊ ＊ ＊
佐爾丹位於邊境，距離勇者的故鄉以及與魔王軍的交戰前線都很遙遠。
雖然水源豐富，但來自南洋的暴風雨會經過此地，北邊和東邊則被人跡未至的大山脈——「世界盡頭之壁」所封阻。此外，由於土地遍布濕地，導致交通不便，遲遲沒有進行開發。從戰略上來看，這塊土地毫無價值。
佐爾丹透過豐富的水源、暴風雨帶來的河川泛濫來補給養分，在排水性佳的農耕地上，光是撒撒種子就能收穫一定程度的作物。但是，真的專心務農的話，通常都會被暴風雨摧毀一切，所以當地居民自然而然養成了怠惰、討厭努力的性情。
而我正是流落到這個在中央工作的人都很害怕的怠惰之地佐爾丹。就連剝削城鎮為生的犯罪者都因為沒賺頭而不想接近，是個被世人遺棄的地方。
會來這裡的旅人，不是亡命之徒、隱士，就是怪胎。
不過，這種地方正適合現在的我。
「菲沃斯草三公斤、克庫葉兩公斤、白莓一袋……」
在冒險者公會的收集品收購窗口，我將采來的藥草放在櫃檯上。
「一直以來都勞煩你了，雷德先生……總共是130佩利。」
櫃檯小姐用熟練的動作俐落地測完重量後，將摺合的佩利銀幣遞給我。
「下次也麻煩你了。」
我離開櫃檯後，周圍的冒險者們看著我，紛紛露出訕笑的表情。
「唉唷，雷德你又去採藥草了啊？偶爾也去消滅一下哥布林怎麼樣？」
「不行喔？採藥草比較合我的性子啊。」
「可是，你那把銅劍真的很遜耶。身為冒險者，卻連把鋼劍都沒有，未免也太丟臉了吧？」
我聳了聳肩。
雖然被瞧不起很令人不爽，但和那時候比起來根本算不了什麼。
而且這些人只是開開玩笑，並不是認真的。因為他們也專接輕鬆的委託，是充滿佐爾丹怠惰精神的冒險者。
若問起我怎麼會在這種地方當冒險者的話……這要說回我還沒成為專業採藥草冒險者的時候。
＊ ＊ ＊
以前，話雖如此也不到一年就是了，我是「勇者」隊伍的成員。
我當時叫做吉迪恩·萊格納索。
實不相瞞，勇者露緹·萊格納索是我的妹妹。
在這個世界，每個人都有與生俱來的加護。由於被視為神明的眷顧，用來指引人生道路、給予力量，才會稱為加護。
加護所賦予的力量，是和「戰士」或「魔法師」這些加護種類相對應的技能。我擁有的是史無前例的加護，名為「引導者」。
其力量是初期加護等級＋30。我一生下來就是31級。
這是不亞於王國近衛騎士的等級。
所以我當然備受擁戴。實際上，我六歲就出外消滅魔物，八歲就被招攬進騎士團，十七歲就晉陞副團長。
妹妹的勇者身份一經判明後，大家還稱讚我們是人類希望的雙翼。
我和露緹一起打完邊境的戰役，國王認可她為勇者，後來從王都啟程前往討伐魔王之際，我也理所當然成為了她的隊友。
至少在那個當下，我比身為勇者的妹妹還要強，而且還是王都名列前茅的騎士。沒有人反對我加入勇者隊伍。
只有一個例外，那就是同樣加入隊伍的「賢者」艾瑞斯。
結果證明艾瑞斯是對的。
我的加護是「引導者」。這是為了守護剛啟程的「勇者」而存在的加護。
隨著勇者一行人升級，其他隊友習得強大的技能之後，「引導者」的問題也逐漸浮現出來。
有「勇者」的加護可以習得勇者專屬技能，有「賢者」的加護可以習得賢者專屬技能。縱然是「戰士」這類尋常的加護，也備有戰士專屬的技能。但是，引導者沒有專屬技能。
我能選擇的，只有誰都可以習得的通用技能。
儘管我在旅途初期很強，但漸漸被其他隊友追平、超前，最後變成隊伍的負擔。
我的定位，就是「在初期幫助尚未成熟的『勇者』，但到了中期就會被踢出隊伍的夥伴」。
＊ ＊ ＊
「你不是真正的夥伴。」
與魔王軍四天王之一——土之戴思蒙德經過一番激戰並將其打倒之後，當大家在領主宅邸舉辦慶功宴時，隊友艾瑞斯把我叫出來，對我說了這句話。
「什麼意思？」
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「所謂的真正夥伴，就是善盡自身職責，能夠並肩作戰的夥伴。」
「我不是嗎？」
「你自己也很清楚吧？說白一點，你就是在拖累大家。這次對上四天王的土之戴思蒙德，你有做出什麼貢獻嗎？」
「……我也有拿劍戰鬥啊。」
「不，你的劍沒有對戴思蒙德造成多少傷害。最重要的是，戴思蒙德根本沒把你放在眼裡吧？你頂多被範圍攻擊掃到，他從來沒有朝你發動過攻擊。」
確實如此。戴思蒙德始終當我不存在。
「他沒把你當作威脅，但你卻連不是沖著自己來的範圍攻擊都躲不掉。你一旦受傷，露緹就會幫你進行回覆。光是這樣就害我們浪費了一次行動。」
「……那是……」
「你的存在會限制住露緹的發揮。你不覺得這比單純的拖累還要惡劣嗎？」
「我也很努力想要儘可能幫上忙啊。」
「努力？你是白痴嗎？」
「你說什麼？」
「努力可以是成功的原因，但不能當作拖累別人的借口。因為自己很努力，所以要大家原諒你的礙手礙腳？未免太自私了吧！你果然不是真正的夥伴！」
我完全無法反駁。我在想，或許時候到了。
這件事在我心底藏了很久……看來就是今天了。
「但是，我是巴哈姆特騎士團的副團長，要是因為礙手礙腳被趕走的話，有損騎士團的名譽……」
「世界危機當前還談騎士團的名譽？哼。」
「所以，我等一下會單獨去查探魔王軍的情況……然後再也沒回來。你就當作是這樣吧。」
「原來如此，好吧，我可以配合你的說法。」
「……謝了。」
我垂著頭準備離開。
「喂。」
這時，艾瑞斯叫住了我。
「把裝備留下來，那是我們的東西。」
「…………」
我把佩帶在腰間的喚雷寶劍、精神防禦戒指和閃避大衣等裝備全卸下，從艾瑞斯那邊拿了少許旅費和廉價銅劍就離開了。
不過，我內心還有一點留戀。隔天，在離隊之前我想再看一次妹妹。那個成天喊著哥哥、愛黏著我的妹妹。
當然，現在的我比她弱太多了，但一想到妹妹今後得一個人奮鬥，我就感到很擔心，而且……她也許會因為找不到我而驚慌失措……我還這麼期待著。
然而……當我悄悄地從窗戶窺看室內後，映入我眼帘的是，艾瑞斯摟著妹妹肩膀的模樣。
「什麼嘛……原來是這樣啊。」
我清楚意識到，她已經不需要我了。那傢伙說的沒錯，我並不是真正的夥伴。混賬，感覺眼淚又跑出來了。
雖然你已經不需要哥哥了，但還是希望你偶爾可以想起我……我嘟囔著這種悲情的話語，一早就溜出了城市。
後來，我改名雷德，以一名不起眼的專業採藥草冒險者的身份，流落到這個被遺棄的佐爾丹。
＊ ＊ ＊
「那時候真夠難受的啊。」