將前鋒營安置好，我讓錢文義在營中給戰死的士兵設置一個靈堂，把戰死者的名單開好後供在上面，帶著全軍為那些戰死者行禮祭奠，之後，我才拍馬向文侯府走去。這一戰，蛇人死亡遍野，地上也被炸得坑坑窪窪，積了雨水後變得泥濘不堪，打掃戰場的士兵們也相當辛苦。
到了文侯府，遠遠地便看到燈火通明。文侯指揮此役大獲全勝，他的聲望也達到了頂峰，前來賀喜慶祝的百官絡繹不絕，等我到了文侯府前，文侯府門口已停滿了大車。
雨也停了，但我來不及換衣服，只是把戰甲脫了換了身便服，不過文侯府的閽者還是認出我來了，迎上來道：「楚將軍，您來了，大人正在等你呢，快請。」
他帶我到了內室。在門口，他道：「大人，楚將軍來了。」
「進來吧。」文侯在裡面淡淡地道。那閽者向我讓了讓，便退了出去。我撩開門帘走到裡面，文侯正坐在一張書桌前喝著茶，看著什麼，我跪下來道：「末將見過大人。」
文侯放下杯子道：「楚休紅，起來吧。」他把手裡的東西面朝下放在桌上，我瞟到一眼，那是一張小像，正是甄以寧的。
在這個時候，文侯更加想念甄以寧吧。我也一直為文侯的這個幾乎沒有半點缺點的兒子惋惜。文侯城府太深，對他我總是不敢推心置腹，如果甄以寧坐到文侯的位置，恐怕又是另一回事了。可能，那時帝國的走勢也會因為甄以寧而改變。
我站了起來，文侯看了看我，忽然嘆道：「楚休紅，以寧死前讓我把你看作他的替身，唉，我實在沒有做好，此次讓你冒這麼大的險。」
我道：「大人，此戰關係帝國存亡，大人讓我擔起此責，實是對我的信任，末將感激還來不及。」
文侯笑了笑，道：「也是。不過白天我真怕你前鋒營頂不住蛇人的第一次攻擊。那時蛇人未全入地雷陣，若是點火點得早了，那我的孤注一擲也要落空。好在你也不負重託，終於頂住了。」
我一時語塞。文侯讓我擔負起這等重任，使得前鋒營戰死了五分之一，的確是相信我能做到。可是，萬一我頂不住的話，張龍友說過，他是讓畢煒將神龍炮當火雷彈用，不惜把我和蛇人盡數炸死。如果換了甄以寧，文侯是絕不會有這等主意的，他說什麼把我當甄以寧的替身，只不過是要讓我感激而已，我畢竟不是甄以寧，在文侯心目中，也比鄧畢二將的位置靠後，充其量只是第三位而已。我知道這些，但不敢說出來。
我道：「大人栽培之恩，末將沒齒難忘。只是大人，蛇人實力依然不可小視，仍然不能大意。」
文侯點了點頭道：「蛇人此番北犯帝都，共派出了十萬大軍。我派出的斥堠報告，大江以南各處蛇人，大約還有十萬，蛇人居然分兵一半北犯，實是有必勝之心。今日我本以為可以燒死它們八萬有餘，沒想到還是給逃出了三四萬，真是人算不如天算，唉。」
燒死了六七萬蛇人，那已是一個了不起的戰果，但現在也的確還不到品嘗這果實的時候。可是我不明白文侯既然知道這事，為什麼還要在這時開慶功會，現在首要之事是設法將剩餘的蛇人殘軍消滅，方能讓帝都完全安全。我道：「不知大人可有計策將蛇人殘軍殲滅？」
文侯又微微笑了笑道：「世無難事，皆人為之。三軍得力，要殲滅蛇人殘軍實是易事，只是……」
他的話鋒一轉，我心知定是有內情了，豎起耳朵仔細聽著。但文侯沒有說，站了起來，開門看了看，關上後才道：「楚休紅，有一病人內外皆傷，你說內傷難治還是外傷難治？」
文侯自然不是醫官，也不會對治傷有興趣，他這話當然是個比喻，我也明白了他的意思。現在朝中兩大派力量，太子與文侯掌握著軍隊，而且因為此戰得勝，文侯已被人傳頌成半人半聖了，但二太子和江妃卻掌握著禁軍和朝中官吏的大半。在文侯看來，蛇人是外傷，二太子和江妃才是內傷。我雖然知道文侯的意思，但既不敢明說，又不敢裝傻，只是道：「內外皆不易治，但要分個輕重緩急，急者重者先治。」
文侯一撫掌，笑道：「果然。楚休紅，你是個聰明人，也知道我的意思，現在便到治這急傷和重傷之時了。」
我道：「大人的意思是……」
文侯嘴角浮起一絲冷笑：「先斬其羽翼，再摧其心肺。楚休紅，這隻怕比蛇人更難應付，你敢不敢？」
我吃了一驚。文侯到底要做什麼？他要用軍隊去對付朝中政敵么？文侯也已看出了我的疑惑，又道：「別的不要你做。我只要你跟在我邊上，若有異動，就歸你彈壓。」
文侯要在這慶功宴上有所動作！我恍然大悟，但有件事卻不得不問。我聲音發顫地問道：「大人，是不是……要對付路兵部？」
路翔是兵部尚書，原本該是他掌握全國軍事的，但現在卻被文侯架空。加上他是江妃表兄，是二太子一黨的中堅，也是文侯在朝中最大的政敵。可是文侯要是現在對付他的話，只怕帝都外患未已，內亂又起。
文侯眉頭一揚，微笑道：「路兵部雖是內症，卻非急病。你不必多管這些，只消守在我邊上便是，懂了么？」
「懂了。」
我答應一聲，但心裡卻很是難受。和路恭行分道揚鑣後，我知道遲早會起衝突的，但我希望這衝突來得越晚越好。可是，這一天終於來了，我幾乎看得到閃在眼前的刀光了。
文侯又看了看我，忽然道：「你去換件衣服吧。此戰你功勞甚大，別穿得像個小兵一樣。」他伸手拉了拉桌邊喚人鈴的線，一會兒，一個侍女在門外道：「大人，請問有何吩咐。」
文侯拉開了門，對那侍女道：「給楚將軍換件衣服。就是那件白緞的戰袍。」
那侍女似乎微微吃了一驚，道：「那件不是公子的么？您說過……」她話還沒說完，文侯臉色一沉，道：「去吧。」
那侍女答應一聲，轉向我道：「楚將軍，請跟我來。」
我跟著她到了廂房裡，那侍女從衣櫥中取出一件白色的緞子長袍來，道：「楚將軍請更衣。」
這件緞子長袍可能是之江省出產的。之江省和天水省都出產絲綢，兩地的產品不相上下，但天水省氣候太潮濕，因此染出來的顏色多半有點暗，沒有之江省的鮮艷。這件白緞戰袍帶著絲光，雖然沒有一點花紋，看上去卻似有光線隱隱流動，顯得十分華貴。
這樣的戰袍只有太子和二太子才穿過，也許，這件戰袍是甄以寧的。那侍女給我穿上戰袍，束好鸞帶，我看了看銅鏡，自己都嚇了一跳，幾乎不認識自己了。
等那侍女帶我迴文侯房中，文侯看到我也怔了怔，馬上微笑道：「真是人靠衣裝，怪不得安樂郡主說什麼『芝蘭未必生於華堂』。」
這話的意思我也明白，我是平民出身，安樂王想招我為婿，一定也招到宗室中人反對，可能郡主就以這話堵他們的嘴。我臉上微微一紅，道：「大人取笑了。」
文侯仍然微笑著道：「這話實是不錯。自軍校招收平民子弟以來，如今出頭的新進將領居然有三分之二都是平民出身。楚休紅，你可要努力了，呵呵，你還記得那鍾禺谷么？」
這鐘禺谷是去年軍校提前畢業的學生中成績最好的一個，我還記得那時太子授他以金刀時他慷慨激昂的宣誓。我點了點頭道：「還記得。」
「此人在這一戰中大為活躍，戰績頗佳，也要破格晉陞為備將了，少年俊才啊。」文侯又感嘆地說著：「楚休紅，你可不要被這個小師弟追上了。」
我要晉陞為偏將軍了，也就是馬上要邁那道「天門關」，比鍾禺谷的備將可高多了。不過我入伍後幾年一直是百夫長，而這鐘禺谷僅僅一年就從百夫長升到備將，以此速度而論，實在比我快得多。聽說鍾禺谷的父親是刑部一個小官，也算是平民出身。
我道：「末將領會了。」
文侯欠起身站了起來，道：「好吧，我們走。」他忽然又微微一笑道：「郡主也來了。」
我心頭一動。在決戰以前，郡主就隱約透露過，如果我能得勝歸來，就會和我成婚。那時她說的是要見識我的笛技，只是我學也不曾學過，要是真要見識我的笛技，那我只能出醜了。
一想到這兒，我脫口道：「大人……」
文侯道：「還有什麼事么？」
「大人，我想有空跟大人學一下吹笛。」
文侯怔了怔，忽然笑道：「好啊。若是你能成為笛技名人，殿下也一定會對你刮目相看的，哈哈，走吧。」
文侯府很大。原本兩千府兵都駐在後院的，現在鄧滄瀾和畢煒都已成為領兵大將，府兵只剩一百多的親兵了，院子里也一下子顯得空了許多。大堂里燈火通明，文侯府的家伎正在奏著一支不知名的曲子，曲調十分輕快。文侯領著我進門時，那贊禮大聲道：「文侯大人到！」
大堂里已經聚集了許多帝國的宗室和高官。帝都之戰終於以我們大勝告終，文侯的聲望幾乎在一夜間可與軍