明天就是決戰的日子。
現在所有的士兵都已經知道了這個消息。雖然一直在和蛇人戰鬥，但蛇人圍城以來，帝國軍一直採取守勢，從未出擊過，當要決戰的消息傳來，新兵還躍躍欲試，反倒是老兵的情緒有些波動。對於新兵而言，蛇人無非是種不曾見過的野獸，沒什麼可怕的。
這是決定帝國存亡的一戰。如果再堅守下去，自然要再守兩三個月也不在話下，可是誰都知道，帝都雖然號稱「鐵打霧雲城」，卻不是真的鐵打的，城牆雖然高峻堅實，仍然會有被打破的一天。
文侯這些天都在視察諸軍，而城中的士農工商各層每天都有人上城頭勞軍，他們也一定覺察到這一戰的重要性。如果不是文侯嚴令不得讓不相干的人上城，只怕城頭上會擠滿或驚慌或好奇的城民。與其說他們是在勞軍，不過說是想看看到底有幾分勝算。即使文侯宣稱這一戰已經策劃得天衣無縫，勝機極大，帝都仍然籠罩著一片驚恐，仿似末日將臨。
現在城中糧食雖然還不曾告竭，卻也已經有即將不繼的跡象，可是我們的伙食卻比平時好了許多。那都是城民們自願送上來的，平時帝國的士兵也不見得有什麼了不起，城民們還有什麼「好鐵不打釘，好男不當兵」的閑話，此時士兵卻象真成了再生父母，大大受人尊崇。
送走兩個城中米行的勞軍代表，我覺得有些疲憊，正想就在城頭歇息一會，錢文義突然跑了過來，一臉的惶恐，我正待問問他出了什麼事，他已先行叫道：「楚將軍，快點齊弟兄們，帝君來閱兵了！」
帝君！我吃了一驚。這一代的帝君號稱「太陽王」，年號天保，但上天卻顯然一直不太保佑他。我上過幾次朝，但每一次都不敢面對他，而帝君也一向深居簡出，整天躲在後宮裡。現在他居然會上城閱兵，實在是難得的事，我幾乎想說兩句挖苦的話，但話到嘴邊還是吞了回去，道：「好吧。」
錢文義大概見我沒有他那樣激動，詫異地道：「楚將軍，你好象有點不以為然啊。」
我的心事也不想和他多說，只是笑了笑道：「今天很累。快去吧，要是帝君上了城我們沒列好隊，那可丟盡前鋒營的臉面。」
等我們在城頭排列整齊時，帝君一行也已經過來了。說是閱兵，帝君只是坐在一個無頂的八人大轎中，一路向著士兵們擺手。當他走到前鋒營這一片時，幾乎所有的人都歡呼起來。
他們大概為帝君的蒞臨歡呼吧。我在人群中舉了舉手，看著那個坐在轎子里只揮揮手的帝國最高統治者。聽說帝君還不到五十，但看上去卻已經足足有六七十了，臉色焦黃，一副病容。
我們流灑鮮血，付出生命的代價，保衛的就是這個人么？我有些想笑。帝國上上下下的官吏們總是時不時地宣稱說帝君就是帝國的象徵，可這個象徵無非也和一個廢物相差無幾。
如果有人知道我想的是這些，大概夠得上死罪吧。我暗自想著，但仍然想笑。我們為什麼非要有個帝君？象共和國說的，以人為尚，以民為本，那麼沒有帝國，我們豈不是一樣活下去？而且不用把那麼多東西去養活那麼多毫無用處的宗室，老百姓大概還會過得更好一些。這也是當初共和軍一起便成燎原之勢的原因吧，只是如果戰後我真的能與郡主成婚，那時我還會這樣想么？
我不禁沉默下來。我一直覺得自己只是站在百姓立場上，但一想到如果我也成為宗室的一員，只怕我也未必還會這麼想了。看來，想想總是容易的，真的要做時卻往往做不到。
我有點頹唐地低下頭，也不管是不是會被別人當成對帝君的大不敬。反正這次上陣，我的性命多半要丟掉了，好歹也讓我死前痛快一點吧。哪知我剛低下頭，曹聞道忽然小聲道：「楚將軍，太子也來了。」
太子來不來其實也不關我的事。我有點厭煩地抬起頭，渾身卻猛地一震。
是她！
她坐在太子身邊，木無表情。雖然一身都是綾羅綢緞，可是在我眼裡，依然還是那個懷抱琵琶，穿著黃衫的女子。我只覺有一個巨錘猛地從我頭頂砸下，耳朵里也嗡嗡作響，差一點就是高聲叫起來，可又馬上醒悟過來。
現在，她已是太子的側妃，聽說也已經身懷有孕了。太子自從看到她的第一眼起就很喜歡她，所以後來專門向帝君要來做側妃的吧。太子一正二側三妃中，她是首先有身孕的，如果她生了一個王子，而太子正妃沒有子嗣的話，說不定她還有可能成為太后。
象一個越來越遠的幻影，再過些日子，也許我連她的樣子都要忘掉了。可是，她的影子我會忘掉么？不會。那就象刻入石塊的痕迹，即使被歲月侵蝕得漸漸漫漶，但我知道我永生永世都不會忘。
她坐在太子身邊，也沒有抬頭。我的心頭有一個聲音在拚命叫著，越叫越響，希望她能看一下我。她還記得我么？
也許她已經忘記了我們一起逃出高鷲城的事了，現在和那時畢竟已是截然不同的兩個天地。太子的車已經過了，我有些失望地看著她的背影，正要垂下頭，忽然，我的心頭又是猛地一震。
她回過了頭！
我不知道她是否看見了我，她只是回過頭來掃了一眼。我身上的戰甲也與別人的沒什麼不同，只怕她並沒有發現我，但我總覺得她一定在心底感覺到了我的存在，她是為了在那些千篇一律的人群中找我吧。我心頭湧起一陣狂喜，再不顧一切，猛地沖了出去。
我剛上一步，卻驚愕地發現所有人都向前走來，並且全都在歡呼著「萬歲」，我只來得及看到她臉上掠過一絲失望的神情，便又轉過頭去了。我大聲喊著，舉起手來，但眼前已是千萬條手臂在揮舞，耳邊也是震耳欲聾的歡呼聲，我就象一棵水珠淹沒在大海中一樣淹沒在人群中。我想要擠上前去，不顧一切地向她說我想念她，即使當場被惱羞成怒的太子殺死也在所不惜，可是人群在我身上擠作一堵堅實的圍牆，任我如何努力也休想再擠上一步。
她的身影越來越遠，漸漸地消失了。我獃獃坐著，聽著耳中不絕的「萬歲」聲，淚水卻不由得流出了眼眶。
我答應和郡主的婚事，與其說我是愛上了郡主，不如說其實在我的內心深處，我是想要加入宗室，想要再次見到她吧。
淚水不斷地湧出，我獃獃地站著，只覺心在一陣陣地抽動，好象這淚水已湧入了心底，又觸動了久已結痂的傷口，讓那傷口再次流血，再一次地痛楚。
「楚將軍，你怎麼了？」
曹聞道突然有些膽怯地說著。我勉強笑了笑，佯裝疲倦地抹了把臉，道：「曹兄，明天就是決戰了。」
「是啊。」曹聞道也有些感嘆，「明天勝了，那我們還有活到後天的命。可明天敗了的話，呵呵，楚將軍，大概我也得變成蛇人的大便了。」
我的手伸到腰間，握住了百辟刀的刀柄，喃喃道：「我們會勝的！就算只能活到後天，我也一定要活下去！」
曹聞道不知道我這話的意思，點點頭道：「當然。」但他馬上又有點頹唐，小聲道：「楚將軍，八陣圖和巨斧武士都沒有完全練成，我真不知道自己還有沒有命看到後天的日出。」
我拍了拍他的肩，道：「能不能活到後天我不敢打包票，但今天活到晚上我是敢保證的。換崗後，我們好生商議一下明天的軍情，讓各營的營官也一塊兒過來。」
前鋒營五千人共分十營，每營五百人。曹聞道和錢文義原先都是驍騎，各統五百人，但整裝滿員後，他們同時升了一級，已變成中級軍官最下一級的備將了，也就是跨過了軍中升遷的「鬼門關」。如果這次勝利，他們一定能再升一級，而我如果那時成為安樂王的女婿，便是升為副將軍都有可能。
把前鋒營的驍騎以上軍官都叫來。此時曹聞道和錢文義麾下各有五個驍騎，連他們兩個，共是十二人，也算個小型的軍機會。等他們到齊後，我將文侯分派的任務跟他們說得清楚了，把明天各營的任務也細分下去。
我沒有和他們說神龍炮只能打三發，只是說這一趟任務仍是極其兇險，萬萬不可大意。由於前鋒營中只有八百餘人是老兵，大部份都沒怎麼上過戰陣，帶著這一批新兵上陣廝殺，我實在也沒底。
將明天的事務安排妥當，我讓他們早點去休息。今天晚飯極為豐盛，可吃著總有種最後一頓的感覺，我心情有些沉重，曹聞道卻是大吃大喝著，和幾個比較接近的士兵開著玩笑，前鋒營大概倒數我的士氣最低了。
本來自己也該早點安歇，但是在帳中躺了一會兒，只覺口乾舌燥，睡也睡不著。起床來點著了油燈，倒了杯涼茶喝著，我仍在細細捉摸著明天的戰事。
文侯讓蒲安禮衝鋒，自然是為了將蛇人吸引到一起，以利於神龍炮轟擊，他的任務更接近誘餌。可文侯對神龍炮真的有那麼大信心么？在軍機會上，文侯對神龍炮的威力大加渲染，但我們面對的是野戰，當蛇人漫山遍野的衝過來，神龍炮充其量只能夠打開幾個缺口，對整個戰局並沒有太大的影響。
文