比我估計得更快，到了第七天，蛇人的高台就已築到了十五丈上。蛇人比我們力量都要大得多，前鋒營巨斧隊都是大力士，但是和隨便哪個蛇人比比都大為不及，蛇人做起這種活計來，只要一順手也比我們快得多了，我按人的標準去估計，自然不準。
這一天前鋒營是白天輪值。我正在城頭看著蛇人的舉動，有個士兵過來道：「統制，文侯大人有令，命你馬上前往臨時行帳集合。」
文侯是這次守城戰的總指揮。自從我拒絕了安樂王以後，文侯一直沒有再見我，這次還是第一次。
到了行帳之中，找到自己的位置落座，發現自己居然坐到了路恭行身邊，就在屠方和另外四門的統帥身後。由於帝都的南門是主戰場，屠方這次是主將，而我居然能與南門副將路恭行平級，居然地位比屠方的又副將蒲安禮還高。我坐下時，似乎能夠感覺到蒲安禮在我身後射來的逼人的目光。
文侯坐在上首，身邊設了個架子，用青布蓋著，也不知有什麼用。等人到齊後，文侯大聲道：「列位將軍，請肅立，向大帝與那庭天之像敬禮！」
軍中只掛大帝與那庭天的畫像，連當朝帝君的畫像也沒有，這是軍中的傳統。雖然以前有人提議加上帝君畫像，但是不好處置，因為那庭天在軍人心目中有至高無尚的地位，軍中有句話叫「帝君萬代傳，軍聖只有一個」，帝君的畫像又不能列在那庭天后面，因此乾脆不掛了。
我們同時站立起來，向大帝與那庭天的畫像行了個軍禮。等我們重新坐好，文侯掃視了我們一眼，慢吞吞地道：「帝國的勇士們，最後的決戰來臨了，現在分派任務。」
今天是五月九日，蛇人圍城已經有一個半月，還沒有發生真正意義上的大戰役。我聽文侯說過要孤注一擲，進行決戰的話，只是沒想到這麼快，但旁人都大出意料之外。因為蛇人的攻勢一直都勢如破竹，從破高鷲城開始，到破北寧城，一直都勢如破竹，名城相繼陷落，所有人都有一個印象，覺得與蛇人是絕不能野戰的，只能採取守勢。當文侯說要攻打蛇人的時候，那些與蛇人交戰過的將領都失聲「啊」了一聲，屠方站了起來，大聲道：「大人，末將有一語稟告。」
文侯看了他一眼道：「屠爵爺，請聽我說完後再說。張員外，請進來吧。」
從他身後走出一個人來，竟是一身長衫的張龍友。我已好久沒看見他了，他現在變得黑瘦了些，但人也很精神，目光炯炯，與當初直如換了個人一般。他從身邊取出一卷帛書掛在牆上，道：「大人，是否該向各位將軍說明了？」
文侯微笑著點了點頭道：「好吧，你說。」
他掛著的那捲帛書是一幅畫，畫著一個黑黝黝的圓筒，下面有兩個輪子，在邊上寫著「神龍炮圖譜」幾個大字。
這正是那次文侯帶我去看過的神龍炮，不過樣子又有些不一樣了，大概經過了改良。大多數人對這東西聞所未聞，也不知這算什麼，張龍友指著那圖譜侃侃而談，也不知他什麼時候口才變得如此之好。
等他說完，所有人都倒吸了一口涼氣。因為聽張龍友說，神龍炮現在射程可達八十步，八十步內，裡面噴出的碎鐵可以將五層牛皮打成稀爛。五層牛皮，那是極上等盾牌的標準了，平時訓練，能砍穿一層牛皮的便可算上等，能一刀砍穿三層牛皮的人絕無僅有，大概只有陳忠蒲安禮這等神力之士才能辦到，我力量也不算小，藉助百辟刀之力，用全身之力砍的話也頂多能砍穿三層牛皮。這神龍炮一炮之威，足足抵得上將百員，如果張龍友沒有吹牛，那這就算得上有史以來最厲害的武器了。雷霆弩雖然厲害，射程也遠，但畢竟一次只有一支箭，當敵軍大隊衝來時，雷霆弩也沒有了用處，而神龍炮近戰威力如此之大，正好可以補充雷霆弩的不足。
屠方聽完了張龍友的話，將信將疑地道：「大人，真有這般厲害的兵器？怎麼從來不曾聽說過。」
文侯笑了笑，道：「龍友，將那張試驗的牛皮拿出來給屠爵爺看看吧。」
張龍友道：「是。」他撩起邊上的那個架子，從上面抽出一卷牛皮道：「爵爺，這就是我們試驗的成果。」
那捲牛皮一坦開，所有看到的人都又是驚呼了一聲，坐在後面的人都站了起來往前看去，張龍友叫了兩個親兵過來將牛皮拉開，道：「這是五層牛皮，掛在了八十步外，請看。」
那已經不能算牛皮了，被打得滿是孔洞。上次聽張龍友說神龍炮可以在五十步內打穿三層牛皮，看來現在經過改良，威力增大了近一倍。屠方伸手摸了摸，嘆道：「真箇了不起！唉。」
他最後的那一聲嘆息很是頹唐，文侯道：「屠爵爺，你方才要說什麼話？」
屠方一拱手道：「大人，屠方本來想對大人說，對付蛇人，萬萬不可野戰。但看到這等利器，屠方自覺是井底之蛙，不足以語天下，請大人恕屠方失禮之罪。」
十三伯中，只有半數是武將，而屠方更是此中碩果僅存的武將之一。連他都這麼說，旁人縱然仍有疑意，仍不敢多嘴了。文侯一拍桌案，站了起來道：「列位將軍，有這神龍炮之助，蛇人尚足懼否？」
蛇人的可怕，不是一件厲害武器可以抵銷的。但我不敢多嘴，帳中所有人的情緒都一下激昂起來。照理軍中議事，不得喧嘩，但是他們似乎都忘了禁令，只在談著這神龍炮。文侯微微笑著，卻也不制止。
三軍可以奪帥，匹夫不可奪志。軍隊的士氣是最重要的，只要士氣高昂，即使處於劣勢，仍可背水一戰。帝國軍敗得太多，也太慘了，文侯卻只用三言兩語便將士氣激了起來。不論神龍炮是不是真的有用，至少，那些將領們心中已有了信心。
有個將領大聲道：「大人，有此利器，我等必能將那等妖獸斬盡殺絕，怕它們做甚！」
這人的話說得很是糙，但象有種神奇的魔力，所有人都激動起來，全都站了起來，喝道：「蛇人不足為懼！」
等他們都叫夠了，文侯才站立起來，大聲道：「列位將軍，帝國的未來就在諸位的肩上了，現在分派諸軍任務。」
聽完文侯分派諸軍任務，我的心中仍然有些不安。
和別的將領不同，我因為早知道文侯有出兵與蛇人決戰之意，因此一直沒有他們那麼亢奮，也對神龍炮的威力沒有那麼迷信。神龍炮的確極是神奇，但是我們在高鷲城時也有了火雷彈和天火飛龍箭，但最終還是沒能逃過全軍覆沒的厄運。文侯將勝負全押在神龍炮上，我還是不放心。
這時文侯大聲道：「前鋒營楚休紅將軍聽令！」
我站立起來走上前去，跪下道：「末將聽令。」
「楚將軍，三日後總攻，妖獸定會以全力猛攻，神龍炮的守衛之責，由前鋒營承擔。」
我心頭一凜，道：「末將遵令。」
邊上有幾個和我認識的將領諸如蒲安禮諸人都「咦」了一聲，我站起來時，看到他們臉上有些鄙夷之色。他們也知道文侯對我頗為看重，現在文侯的親信將領，自水火二將以下，就數到我了。這次戰役，鄧滄瀾自平句羅島夷之患，便一直沒有蹤影，文侯雖然沒有說，我們都知道他另有重要任務，而畢煒無疑就是統領神龍炮的將領。現在他們聽到我這個文侯第三號大將居然只領了個護衛之責，自然要覺得文侯是有意關照我了。他們倒沒有想到，神龍炮不發則已，一發之下，蛇人一定會不顧一切衝上來，要護住神龍炮，實是個艱巨之極的任務。
如果我不練巨斧武士，文侯可能還不會把這任務交給我的。
我剛退下去，文侯道：「此番進攻，首攻為重中之重，必要有一員萬夫不擋的勇將，先行打掉蛇人的銳氣，並將蛇人大軍引到中央來。此令我思前想後，只覺太過兇險，不知有哪位將軍敢接？」
文侯分派到方才的任務，都是左右助攻，守御後方之類，直到這時才說出這條令來。我原來總以為首攻的任務必定是前鋒營的，讓曹聞道練巨斧武士，也是為了強攻時增加攻擊力，沒想到文侯並沒有把這任務給我。營中還沒接令的將領，除了屠方、路恭行以外，還有十來個下將軍尚無任務，他們看了看，帳中也頓了頓，突然蒲安禮叫道：「大人，末將願往。」
蒲安禮自娶了唐郡主後，已經風傳要接武侯之爵。他父親是尚書，是伯爵，此議真成的話，蒲安禮要比父親的爵位更高了。此次他是中軍主將屠方的又副將，是中軍第三位的大將，可是文侯一直沒有給他派任務，蒲安禮心中准也有些惱怒。
他剛說完，後面有個將領也走了出來，道：「大人，末將白少武願接此令！」
那白少武原本坐在我身後，最多也只是個下將軍。他還沒走到文侯跟前，蒲安禮已搶了出去，跪下道：「大人，此令請給我。」
文侯看了看兩人，道：「白將軍，你現任何職？」
那白少武年紀也不過三旬上下，頗為英武，但是和魁偉若天神的蒲安禮一比，便小了一圈。他跪在蒲安禮身邊道：「末將中軍十九營領兵都