我到工部找薛文亦幫忙要他做一些斧柄，薛文亦滿口答應。只是他說現在工部人手缺乏，木府上下大多去船廠了，不能太快。
走出工部衙門時，天已薄暮，街上人來人往，似乎都已忘了城外就有蛇人的大軍。雖然因為蛇人圍城，使得城中的貨物急劇減少，但對於百姓而言，日子還得過。也許，他們會覺得蛇人圍城也無非和當初蒼月公叛亂是一回事，無非是一個改朝換代的信號。
我跳上飛羽，正要催馬回營，這時突然聽得有人叫道：「楚將軍！」
叫我的是個中年人。這人帶著幾個隨從，也不知到底是什麼身份，不象是有官職的人，卻有些面熟。我正想不起這是誰，這人已到我跟前，跳下馬來向我行了一禮道：「楚將軍，小人陳超航，當初您回城來時見過我的。」
是小王子的那個管家！我猛地想起了當初剛逃回帝都時的事了。就是在那時衝撞了小王子，我差點被太子下令殺掉，也正是從那時文侯對我青眼有加，讓我在軍中一步步提升。這陳超航那時對我不屑一顧，甚至對我頗有惡感，現在卻對我如此恭順。
我對他也沒什麼好感，但他這麼有禮數，我也不好對他太過失禮。我在馬上向他行了一禮道：「我正是楚休紅。陳管家，請問有事么？」
陳超航臉上露出一副諂媚的笑容道：「楚將軍，家主讓小人請將軍前去，小人到了你營中，聽說您到工部來了，趕緊過來。楚將軍，請你隨我過去吧。」
又是安樂王么？我猜也猜得到，因為今天救了小王子，安樂王對我的觀感也一定大大改善，說不定已屬意我做他的乘龍快婿了。安樂王的那個郡主我雖然沒有什麼惡感，但也沒有什麼好感，那次她與唐郡主一同出來，唐郡主殺人不眨眼，她也置若罔聞，在心底，我總也將她歸到唐郡主那一類了，是個被嬌慣太過的千金小姐。不過今天她到城頭來親自派發包子，衣著樸素，態度端正，多少也讓我有些好感了，可是要我象牲口一樣任他們挑選，我心中實是不願。
陳超航大概也看到我有些不願，低聲下氣地道：「楚將軍，文侯大人也已在家主處，就等將軍您了。營中我已傳過文侯大人之令，讓他們自行安排，楚將軍不必擔心。」
文侯也在了？我本來正想找個理由推託，但這陳超航果然是個當管家的，做得面面俱到，我都沒法子再抵賴了。我想了想，點了點頭道：「那好吧，請陳管家帶路。」
我還沒去過安樂王府，一直不知道王府是什麼樣子，在我想像中，頂多比旁人的房子大一些。真正到時，我才大吃一驚。安樂王府佔地也不是太大，但裡面亭台樓閣，造得錯落有致，一進大院中，我幾乎要疑心自己會迷路。
陳超航把我帶到院中後，道：「楚將軍請稍候，在那邊的石椅上坐一會吧，小人去稟告家主後馬上過來。」
他說完，臉上閃過一絲詭秘的笑意，轉身便走了。看到他的笑意，我的心底不由有些發毛，總覺得自己彷彿掉進個圈套了。只是我也想不通安樂王為什麼要陷害我，才勉強讓自己定下神來。
這個院子也並不太大，但設計得極是精巧，陳超航讓我坐的是一個石椅，石椅雖是平常的石頭做的，但竟然是天然生成，不露一絲斧鑿痕，恐怕是從山中取來，而且一對同樣大小，大是難得。當中一張石桌也是同此，除了桌面磨光過，其餘一仍天然。這張天生的桌子也極是難得，下面竟然有個天生的桌肚，以能四條腿，我直想不到當初是怎麼找到這樣一塊石頭的，單單這三塊石頭，就已是稀世之物了，怪不得安樂王可以發私帑犒賞全軍。我坐了下來，這時天已暗了下來，周圍也看不清楚，我見桌面上似乎刻著些什麼，用手摸了摸，才明白那是刻著副棋枰。
我的棋藝很糟，無非是當初在軍校中下過幾局，不過這棋枰如此別緻，當真讓我大開眼界。安樂王看上去庸庸碌碌，沒想到居然如此風雅，當真令人意外。我的手不由得在棋枰上摸了摸，正在想著這棋枰上用的棋子是什麼樣的，手在那石桌的桌肚裡一碰，覺得裡面似乎有東西，伸手一摸，才發現裡面竟然是個圓圓的陶罐。我好奇心起，拿出來看了看，原來就是一罐子棋子。這是白子，好象是天然的卵石，倒也不是難得之物，難得的是一百八十顆卵石全都一般大小一般模樣，如果不是人工雕琢過，那份搜集的精力也花得大了。
我抓起幾顆棋子，指尖觸到棋子時只覺一股冰涼，在寒意中卻又透著點溫潤。這樣的棋具不用說下了，便是拿在手裡把玩也是種享受。我眯起眼，拈著顆棋子放在指尖，正想著敲在桌面上的那種清越之音，忽然有個女子的聲音響了起來：「楚將軍原來也深通弈理，真是文武雙全。」
我睜開了眼，卻見郡主正站在我跟前，也不知是從哪兒出來的，我剛才居然沒有發現。我不由心中一凜，起身離座跪下道：「末將失禮，請郡主治罪。」
郡主坐在了我對面的石椅上，也拿出了一個陶罐，道：「楚將軍不必拘禮，就當這兒是你的家吧。」
我的家么？我心中不由苦笑，也有些吃驚。我沒想到郡主竟然說得如此大方直白，心中那種被挑選的屈辱之感也更濃了一些。如果我不是因為被文侯看重，郡主會對我客氣么？可能在她眼裡，我只是個一文不值的小兵而已。
我心頭苦澀，說了聲：「謝郡主。」站了起來，卻不坐下。郡主打開那盒子，從中抓了幾顆黑子，見我仍不坐下，道：「楚將軍，怎不坐下？」
她說著，突然咳嗽了兩聲。我心中仍是惴惴不安，道：「郡主，石椅夜涼……」
我的意思是讓她快點回去吧。她這麼突然出現，實在讓我很局促，但郡主似乎不明白我的意思，把一顆白子在手中把玩著，忽然敲在那棋枰上。「啪」一聲清響，那顆棋子穩穩地沾在了桌面，她道：「楚將軍，我們下一局吧。」
我有些不安，實在沒心思在這兒下棋，但郡主這麼說，我卻實不敢違，坐下後道：「郡主萬金之體，當心中了夜寒……」
郡主臉上閃過一絲緋紅，眼裡也似乎有點狡黠，笑道：「楚將軍，聽說你在軍中與路恭行將軍曾並稱為『龍鋒雙將』，不過婆婆媽媽的名聲更響，看來倒是不假。」
我就算臉皮再厚，這時也有點臉紅了。我有婦人之仁的名聲的確已經也和我的武勇之名差不多，有些捉狹的士兵甚至給我取了個外號叫「泥將軍」，幸好郡主沒有提這個不太好聽的綽號。我訕笑道：「郡主取笑了，末將弈術不精，定不是郡主對手。」但手也拈了個棋子，往那棋枰東北的四三上放去。棋子快放到棋枰上時，忽然覺有手上一沉，那顆棋子自己落了下去，似乎從下面傳來一股吸力。
我吃了一驚，只道自己手上的勁力拿捏有誤。這種失誤看似小事，但如果在陣上用力失誤，就是生死攸關的大事了，我正在尋思，郡主又笑道：「楚將軍，你沒用過這副鐵玉珍枰吧？這張石桌里其實含有一塊磁石。」
我拿了一顆棋子道：「這棋子中只怕也含有鐵的吧？真是難得。」
郡主又是一笑道：「自然有鐵。不過若是找天生含鐵的卵石就太難了，這些棋子實是在背面琢了個小洞，往裡灌了一滴鐵水，外面看不出來而已。」
原來如此。我這才恍然大悟。那棋子十分小巧，要琢個小洞往裡灌入一滴鐵水，不知有多麼困難，安樂王在這些小小的玩物上也用如此之心，真是窮奢極欲。我心中已有些不快，臉上仍平靜如常，但我馬上聽得郡主嘆了口氣道：「這副膽石玄素子是七十多年前上代蒼月公的貢品，先帝因為知道家父好弈，才轉賜家父。小小玩物，如此精雕細琢，實在是勞民傷財。」
我沒想到郡主居然說出這種話，脫口道：「是啊……」馬上便又省悟過來，連忙把後面的話吞了回去。幸好郡主也不曾覺察我的失言，仍在道：「一粥一飯，民之辛勞。蒙童發凡時的課本上就寫了這兩句話，只是真箇知道的倒也少之又少。」
她是故意在說這些話迎合我吧。我默默地想著，不論郡主是什麼居心，她能說出這種話來，至少沒有唐郡主那股驕奢淫逸之氣，我不禁對她又多了幾分好感，低聲道：「是，郡主說得是。」
郡主輕輕敲了敲棋子，又下了一子，我也落子如飛。只是我的棋藝比她差得太遠了，更是無心下棋，只不過十幾手便大落下風。我拿了個白子游移不定，想了想，放回陶罐中道：「郡主棋道精深，末將甘拜下風。郡主，石椅上久坐於身子有損，請郡主珍重萬金之體。」
郡主抬起頭看了看，眼睛裡忽然又閃過一絲狡黠的亮光：「楚休紅，你是不願與我交談么？」
我確是有些不願，但又不敢明說。可是，在不知不覺間，我突然發現自己也並不是真箇如此討厭郡主，如果她是個平民家的女子，象她這樣的聰慧與美麗，只怕我是求之不得。那個夢破了，郡主會是接下去的一個夢么？
我有些迷惘地道：「郡主說笑了。郡主如深谷幽蘭，末將一介武人，亦知遠馨。」
郡主「