從符敦城出發，當城影終於消失在視野中，唐開長吁一口氣道：「楚將軍，多謝你。」
我沉著臉，只是低低道：「不用謝我，你謝謝你的姨姐吧，那是我欠她的。」
他大概有點莫名其妙，我也沒再理他，拍馬向前走去。氣候一天冷過一天，寒風吹面如刀，但我心中好象比萬載寒冰更冷了。
得到的時候不算什麼，失去時才真正意識到可貴，世上事大多如此。我抬頭看著天空，天空里陰雲密布，可能會下雪。如果漫天都飛舞起雪花的時候，我會在冥冥中看到蕭心玉么？
晝行夜宿，到了鬼嘯林。我讓所有人小心，雖然曾望谷答應我離開，但我還是沒敢大意。過了鬼嘯林，居然安然無事，看來曾望谷倒是說到做到，已帶人遠走高飛了。
來的時候還出了些事，回去時卻順利得讓人不敢相信。走了十一天後，我們已到達帝都西門。由於北寧城還在苦戰，南門一直不通，我們只能走西門。當遠遠地看到西山上的郊天塔時，我幾乎有種再生的欣慰。
離城還有兩里多，曹聞道和我都心境輕鬆地說說笑笑，突然他象是聽到什麼，道：「楚將軍，你聽到什麼了么？」
我心頭一沉，只道是什麼不好的消息，也聽了聽，似乎隱約有些呼喊。我道：「難道……難道……」
我不敢多想，但實在擔心那是蛇人已經攻入帝都，在城中燒殺的聲音。曹聞道的耳力看樣子比我好一些，他聽了聽道：「不象是哭叫，不會是壞事。」
當離城還有一里多時，聲音已聽得清楚了，果然是一陣陣的歡呼。我放下了心，笑道：「還好，我真怕會出什麼亂子。」
到了西門口，只見門上張燈結綵，一些門丁正在爬上爬下地裝飾。曹聞道笑道：「哈，想不到帝君竟然也知道我們得勝歸來，如此隆重地歡迎我們。」
我道：「豈有此事，準是有別的喜事。」
帶隊進城時，看到我們過來，一個軍官迎上來道：「請問將軍，你們是哪支隊伍？」
我把走時文侯發給我的令牌關文遞給他，他看了看，道：「是從天水省回來啊？那裡戰事如何？」
「蛇人已被擊退了。」
這軍官露出了笑意：「真是好消息，楚將軍立下如此功勞，三路都已得勝，文侯大人回來一定大為高興。」
我把令牌放回懷裡，不解地道：「大人也出去了？」
「一個月前文侯大人率軍北伐狄王，斬首萬級，狄王請降，大約明天就回來了。鄧將軍東援句羅島得勝，昨天也剛回來，這個月里真是三喜臨門。」
文侯已經平定了狄人的叛亂！我不由吃了一驚。狄人氣焰囂張，文侯居然只用一個月就平定了，實在了不起。我笑道：「那北寧城的戰事如何了？」
這軍官臉卻突然一沉：「唉，就是北寧城還有些吃緊。」
北寧城是蛇人主攻的目標，另外三路終究只是疥癬之疾，現在實在不是該慶祝的時候。我不由微微皺了皺眉道：「北寧城還在吃緊，怎麼就慶功了？」
「那是太子大婚。」這軍官答了一聲，忽然向城樓上正掛著幾個花籃的門丁叫道：「歪了歪了！你們掛得歪了！」
這時曹聞道拍馬過來到我身邊道：「楚將軍，到底有什麼喜事？」
「太子要大婚了。」
不知為什麼，我心裡一陣煩亂。對於那個生得英俊不凡的太子，我總是沒好感。
進了城，先去文侯府繳了令，把陶守拙的禮物送進去，因為文侯還沒回來，所以等他到的時候我還得再來一次。把前鋒營開回駐地，出發時的千人此時只剩了八百多個，營房空出了不少，一百六十多人戰死在符敦了。我把事情都扔給錢文義處理，把陶守拙送我的財物讓錢文義給所有士兵均分，自己帶馬到了唐開的車邊道：「唐兄，你在帝都有什麼親戚朋友么？」
一路上唐開帶著一老一少兩個女子都在車裡，他也知道自己這條拙劣的計策早就被陶守拙看穿了，陶守拙其實因為蕭心玉才放了他們一馬，既羞又愧，這一路也沒和我們答話。此時兩個女子都已下了車，蕭如玉也換回了女裝，看上去真象是蕭心玉。另一個是蕭心玉的母親，我把他們安頓在一間空屋裡，蕭心玉的母親對我千恩萬謝。
她並不知道，蕭心玉其實是因為我才被陶守拙逼死，而她們的性命，其實也是蕭心玉的一條性命換回來的。我不敢再面對她們，把她們安置好後，唐開走出來，跟在我身後，一臉的沮喪。走到大門口，我轉身拍了拍他的肩道：「唐兄，別多想了，現在重新開始吧。」
他的臉上是一副不知是哭還是笑的表情。知道了他並不是個反覆無常的小人，我對他的觀感也好了許多，那天大概是和蕭心玉商量蕭如玉的事吧，他卻不知道自己早已在陶守拙的安排中了。當周諾伏誅時，徐南江沒有殺他，那多半也是陶守拙的命令。陶守拙詭計多端，卻想不到也是一言九鼎，此時我對他也沒有了當初的猜忌和恐懼。
唐開點了點頭道：「楚將軍，謝謝你了。」他長嘆了一聲道：「那天我其實打算如果你把我交給陶守拙，那我就和你同歸於盡。反正周都督死了，陶守拙遲早也會殺我的。」
我想起了唐開的斬鐵拳，不禁有些後怕，不由得閃了閃，他也發現了我的動作，又嘆了口氣道：「本來我有捨命為周都督抱仇之心，但現在什麼都沒了。楚將軍，你說，國家危難與知遇之恩，哪個更重要些？」
他說的是周諾的事吧。周諾對他極為信任，但是另一個貼身侍衛伍九登卻早已背叛了。如果跟隨周諾，勢必要加入反叛，那時唐開只怕心中就有些忐忑。他這麼問我，我也實在不好回答。如果文侯也有野心的話……
我不敢再想，事實上連自己也不知道自己會怎麼辦。我也嘆了聲道：「我也不知道。我只知道，百姓要過的是安穩的生活，誰在台上都沒關係。」
這世界就象個戲台，台上的自然只是些王侯將相，那些黎民百姓就只能充當看客。不管是說什麼解民倒懸，還是說什麼為民造福，說到底，無非是為了站在台中央的野心作怪而已。只是我這麼說來，似乎是表示便要推翻帝君也沒關係了。唐開有點吃驚，張開了嘴說不出話，我猛地覺得有點失言，又拍拍他的肩道：「唐兄，坐吃山空不是個辦法，你還是謀個活乾乾吧。」
唐開道：「我能幹什麼？就一身力氣，加上會打拳……」
我猛地想起了邵風觀來。六月間東平城破，邵風觀逃回帝都後，因為甄以寧的事，文侯遷怒於他，將他革職，此時邵風觀在帝都開了家鏢行，也不知如何了。我原本想去找薛文亦再要一些手弩的箭，此時卻想先去看看邵風觀，如果他要人的話，倒可以把唐開介紹過去。
邵風觀的平寧鏢局開在城南。我到了城南，問了問人，才算找到那家鏢局。一進門，有個人突然叫道：「是楚將軍啊，什麼風把你吹來了？」
那是以前邵風觀的中軍諸葛方。邵風觀被革職後，諸葛方也棄官不做，前來追隨邵風觀，此時他一身帳房打扮，手上還捧著把算盤，誰看了也想不到當初這個人也曾率領軍隊廝殺於陣上。我道：「諸葛兄，邵兄在么？」
諸葛方道：「邵爺接了一票生意去句羅島了，得一個月後才能回來。」
鄧滄瀾擊退倭人後，句羅島百廢待興，此時南面盡被蛇人佔據，以前一直是化外之地的句羅島倒是一下子蒸蒸日上，前去做生意的人絡繹不絕。只是聽得他不在，我有些失望，和諸葛方寒喧了幾句，又去工部看了看。
薛文亦在工部倒是混得不錯，只是他受傷太重，一輩子只能坐在輪椅上，因為缺少鍛煉，人一下肥胖起來。見到我時，他正在刻著一個木頭雕像，我叫了他一聲，他喜出望外地道：「楚將軍！你真回來了？」
我笑了笑道：「什麼話，好象我非死在蛇人手裡一樣。」
他拍了拍自己的臉道：「該打，該打。」
我摸出手弩道：「薛兄，這次多虧你的手弩救命，只是我把箭都用完了，你這兒還有么？」
他放下手裡的東西道：「有，有，我知道你會用，所以得空就做了不少，我給你拿去。」
他推著輪椅進去，我注意到他手裡雕的是一對正偎依在一起的男女娃娃，兩個都肥肥胖胖，憨態可掬，那個男娃娃倒有幾分象他自己。這時薛文亦拿了一個盒子出來，見我正在看那雕像，有些不好意思地道：「我要結婚了，這是她讓我做的。」
我又驚又喜道：「要結婚了？誰家的女兒？真也這麼胖么？」
他有點不好意思地道：「當然沒有。」他從懷裡摸出另一個雕像，那卻是很苗條的女子，雖然沒有當初的秦艷春美麗，倒也眉清目秀。我笑道：「到時可一定要請我喝酒。」
他笑嘻嘻地道：「自然自然。到時張龍友就算忙，也得讓他來喝杯酒。」
我道：「對了，張龍友在做什麼？」
「他的行蹤很神秘，聽說文侯大人有要