在河堤邊的運動場上，颳起一陣乾爽的春風。
對岸依稀傳來國中生們正在慢跑的口號聲。手持鐵耙正在整土的優斗，因為飛砂的關係而揉著眼睛。
另一名穿著球衣的男性也在附近整地，他在察覺優斗的異狀後，上前關切說：
「你還好吧？不好意思喔，還麻煩你來幫忙。」
「啊，不會……」
優斗經常和比自己年長的君島聊天，但是當他面對眼前這位年紀和自家父親差不多的男性時，還是不知道該說些什麼。
不過——優斗現在也沒有自信能與君島好好交談。
前往君島所在公司時看見的光景，以及他介紹的「特殊工作」，其內容對優斗而言實在是讓人笑不出來。這件事實在無法找父親商量，更別提美紀和另外三人……如果可以的話，他實在不想得知這件事。
雖然君島表示「我等你聯絡」，可是優斗完全不知到時該如何答覆，而且一想到這件事就令他心情沉重。
眼下最重要的是美紀的問題。優斗想起這個目的後，重新抬起頭來。
「請問各位有看見正晴先生嗎？」
正晴是這支業餘棒球隊的其中一員，周末經常會來這裡練球。優斗也多次在這裡看見正晴的身影。
可是得到的答案卻不如預期，男子搖搖頭說：
「正晴先生最近突然都沒來參加練習，而且也聯絡不上他，挺讓人擔心的。因為隊上有資格拿全勤獎的人，也就只有正晴先生了。」
「咦……？這是真的嗎？」
優斗還是首次耳聞此事。男子用鐵耙的末端撐著下巴說：
「啊，記得前陣子聽人提起，他在路上偶遇正晴先生。因為正晴先生的臉色相當凝重，所以他稍微關心一下，但換來的答案只有『安啦，我會自己想辦法解決』。」
「會自己想辦法解決……又是要解決什麼事啊？」
「不清楚耶，可能是欠債吧？正晴先生最近好像在抽煙與喝酒這方面都挺節制的。」
「欠債……嗎……」
面對這個不平靜的字眼，優斗臉色一沉。倘若此事當真，就算找到正晴，他也可能沒有能力繳清學費，還是他當真有「會自己想辦法解決」的根據？
邊整土邊煩惱的優斗，忽然注意到有兩個人站在河堤上向他招手。在那裡蹦蹦跳跳大動作揮手的人，就是負責前往酒吧打聽消息的直樹和康太。
優斗加快腳步整理好自己負責的範圍，將鐵耙交還給男子。
「不好意思！我差不多該走了！」
「喔，謝謝你啊。」
為了避免在整土完畢的球場上留下腳印，優斗沿著外圈登上河堤，開口向兩人詢問說：
「你們那邊有消息嗎？」
「完全沒有，就只打聽到伯父都點便宜的酒在店裡打發時間，還有老是跟人聊起女兒的事情而已。」
「啊，另外還聽說市內最近頻頻發生汽車失竊。」
「這件事應該跟伯父扯不上關係吧？優斗你那邊如何啊？」
被人這麼一問，優斗暫時陷入沉默。
關於欠債一事，或許先瞞著兩人會比較好，畢竟此事還不確定。優斗拿捏適合透露的程度回答說：
「就只聽說伯父最近忽然沒來參加練習，大家都不知道他目前人在哪裡。」
「唉～意思是全部杠龜啰。」
「優斗你家呢？搞不好你爸知道些什麼喔？」
直樹聽見康太的提議後，捶了一下掌心附和說：
「對耶，記得你家是開修車廠的。畢竟四處不見美紀家的車，有可能是送去修理吧？」
「……嗯。」
優斗昨天跟父親翻臉後，兩人就沒再照過面。老實說現在回家，會令他感到有些尷尬。假如可以的話，他希望站在修車廠外頭確認一下就好。一想到這裡，優斗不禁重重地嘆了口氣。
——高崎是個河川特別多的城鎮。
流經市內的烏川不僅河床遼闊，河川本身又有平緩的曲度。走在河堤上的優斗不停東張西望，卻又不清楚自己在尋找什麼。最終看著綿延在城鎮外圍的山脈，以及飄過山頭的白雲。
——自己恐怕會在這個城鎮里度過一生。
優斗從小就一直如此認為。正因在成長路上總是看著父親滿身機油修車的背影，以及選擇離家而去的母親，才會讓他產生這種想法。優斗對這個城鎮並無不滿，也沒有夢想著哪天能夠離開此處。
不過……優斗對於自己「一無所有」感到不安。
優斗並非為了實現什麼目標才決定在高崎生活下去，純粹是茫然地佇足在原地。不是他沒有選擇離開這裡，單純是自己被拋在這片土地上。就像母親背對他，決心離去的那天一樣。
「——媽媽。」
「唔……」
耳邊傳來的這句話，將優斗嚇得瞬間回神。
優鬥起先以為是自己下意識地把心思脫口而出，但他隨即明白並不是這樣。能看見一旁的康太，此刻是臉色發青。
順著康太的視線望去，看見一位中年婦女神色兇狠地站在那裡。
手裡拿著購物袋的該名女性，快步逼近至康太的面前。
「康太，你整晚不回家是跑哪去了？我打的電話也不接！」
反觀康太，則是用力地咬緊下唇。
看著自家兒子低頭不語，河合太太氣憤地豎起柳眉。
「重點是你根本沒做好搬家前的準備！到現在還給我在這邊閑晃，你知不知道自己這樣在鄰居眼中有多丟臉嗎？」
面對這一連串的指責，康太的臉上瞬間失去所有情感。即便不知緣由，優斗也能立刻明白這是他「不想被外人接觸的心事」。
但是唯獨河合太太沒看齣兒子的異狀，大大地嘆口氣。
「即使你想讀東大，現在也已經——」
「媽、媽媽！」
康太一鼓作氣地大吼出聲。
音量之大，嚇得優斗和直樹都睜大雙眼。正在散步的老人，也吃驚地扭頭看過來。康太露出充滿陰鬱情緒的眼神，直視自己的母親說：
「……你現在跟我一點關係都沒有吧。」
「啥？你在胡說什麼呀？」
康太換來的回應，就只是無法得到對方理解的怒意。對於母親那毫不客氣的目光，康太將雙拳握緊到全身顫抖。
康太此刻的模樣，讓人完全無法與他靜靜待在教室里的身影聯想在一起。
即便小學時被同學嘲笑是「書獃子」，康太也沒有將心中的怒火表露得如此明顯，就只是露出一張既困惑又傷腦筋的表情。面對康太這種不習慣動怒、近乎自殘般的模樣，優斗不禁倒吸了一口氣。
——眼下還是先幫忙勸阻會比較好。
可是又該怎麼阻止？優斗無法理解康太對「母親」所說的那番話，在腦中冒出上述疑問。
這時，一股輕浮的嗓音介入這對母子之間。
「不好意思喔，伯母，是我們有事請康太同學幫忙。」
「咦？你是……？」
「我是康太的同班同學，名叫關谷直樹。」
面對一臉燦笑自我介紹的直樹，河合太太顯得相當困惑。直樹搶在對方開口之前繼續說：
「康太真的是很令人欽佩。其實我們剛好在找人，他為了幫助朋友，不惜貢獻自己的聰明才智，幫了我們很大的忙。」
「哎呀，是、是這樣嗎……？」
一聽到自家兒子被人大力吹捧，河合太太露出一副頗為得意的樣子。直樹陪笑地低下頭去。
「所以康太得晚點才能夠回去，不好意思喔。啊，晚點我會幫他一起打包行李。到時我也會搬去東京念書，互相幫助是應該的。對吧？康太。」
直樹在說話的同時，拍了拍康太的背。河合太太則是目瞪口呆地看著兩人，接著她壓下心中的疑惑，發出一聲嘆息。
「既然是跟朋友在一起倒也無妨……你可要記得別給人家添麻煩喔。畢竟你即將成為大學生了。」
語畢，河合太太重新拿好手中的購物袋。
目送河合太太離去之後，優斗重新望向直樹。
「你真有一套耶。」
「咦？這很正常吧。」
即便直樹說得一派輕鬆，但優斗明白自己絕對無法像這樣讓整件事和平落幕。優斗十分佩服直樹的機敏——接著他想起康太的事情，在發現康太佇立於一旁之後，優太探頭看著他說：