美紀稍微巡視了一下車站周圍，最終沒能發現父親的下落。
由於眼下沒有其他線索，美紀便拿著畢業派對的傳單，駐足在某間店的店門前。
「就是這裡吧……」
這間店白天是咖啡廳，到了晚上就會變成酒吧，也是今天的畢業派對會場。雖然距離派對開始還有很長一段時間，不過傳單上寫著「大力募集前來支援準備工作的小幫手！」相信會場里已有其他人了。
現在這不上不下的時間點也不適合先回家一趟，自己又沒心情跟禮奈她們一起在卡拉OK里唱歌，反而是找點事情來做，更有助於轉移自己的注意力。
美紀基於上述考量而提前抵達會場，她伸手推開餐廳的大門。走進店裡一看，有兩個眼熟的男生正在努力布置會場。
其中一人，就是身為主辦人的關谷直樹。
「咦，是美紀呀，你一個人嗎？小禮奈呢？」
「就我一個人。」
「這樣啊，真可惜。」
頭髮染成褐色的直樹，將雙手交疊在後腦勺上。
畢業後的理想是「我要就讀東京F級大學」的他，是與美紀來自相同小學的同班同學。美紀脫下外套，就近找張椅子把衣服掛在上面。
「你有事想找禮奈嗎？記得她會來參加派對。」
美紀隨口反問一句後，直樹一臉傻眼地望著她。
「就說你這個人喔……即使都已經升上高中了，你還是一樣對人際關係不感興趣。」
「……才沒有這回事呢。」
美紀之所以慢了半拍才反駁，是因為她莫名有種心虛的感覺。
不論班上其他同學在想什麼，都跟自己一點關係也沒有——倘若美紀堅稱自己未曾有過上述念頭，那就肯定是騙人的。
直樹繼續動手幫氣球灌氣，同時笑著說：
「當然我還是很感謝你提前來幫忙，畢竟光是只有我跟康太兩人，根本就忙不過來。不好意思還麻煩東大高材生來幫忙準備。」
「別用那種稱呼叫我啦……」
康太神情尷尬地縮起身子。不過依照直樹的個性，也難怪他會想用「東大高材生」這個稱呼來捉弄康太。
目前位在會場里的三個人，恰好之後都預計要離開高崎到東京念書，但是這麼晚仍未完成繳交學費程序的人，大概就只有自己了——美紀一想到這裡，忍不住大大地嘆了一口氣。直樹聽見後，輕笑出聲說：
「怎麼啦？美紀，這可是難得的畢業派對，瞧你臉色這麼難看。」
「反正派對又還沒開始，倒是沒有其他人來幫忙準備嗎？」
畢竟會場如此寬敞，單靠兩人負責裝飾也太辛苦了。記得直樹在學校時不停呼籲「大力募集前來支援準備工作的小幫手！」看來最終沒能招募到幫手。
美紀的問題似乎戳中直樹的痛處，他的神情十分僵硬。
「大家都說有事要忙！真是一群任性的傢伙……」
「都說有事要忙……直樹，記得你有幾個經常湊在一起的朋友吧。」
「畢竟畢業典禮才剛結束，大家總有事情要忙。而且等我布置好之後，也能給其他人一個驚喜吧？光是康太願意來幫忙，我就已經謝天謝地了。」
「我……純粹是不想待在家裡。」
「不想待在家裡？」
面對這出乎意料的發言，美紀不禁反問回去，康太這才猛然回神。看他的嘴形，似乎還想多說什麼——但最後還是把話咽了回去。
在旁目睹這一切的直樹，雙肩一聳說：
「這小子剛才開始就一直是這副模樣。明明他都考上東大了，卻一點都不開心的樣子。」
「那、那是因為……」
康太顯得十分狼狽，眼鏡甚至差點從臉上滑下來。他連忙戴好眼鏡，像是想逃避其他人的視線而低下頭去。
「……因為發生了很多事情，我媽又很啰唆……」
「喲～聰明人的家中就是不一樣喔。哪像我家，如果我說自己考上東大，雙親肯定會找來所有的親朋好友大肆慶祝一番。」
「也、也沒有啦……反正學費都已經繳了……」
康太以近似嘆息的口吻說出這句話，美紀聽見之後，情不自禁想起自己的處境。她看了看包包里的手機，依舊沒有來自父親的聯絡。
發現美紀也跟著露出一副垂頭喪氣的模樣，直樹不禁一臉無奈，拿起手中的氣球說：
「為啥你們兩人都這樣死氣沉沉的？好啦好啦，趕快動手布置會場。這可是人生難得一次的畢業派對喔，美紀你也快過來幫忙。」
「啊、嗯。」
看著遞來的掛帘，美紀收下後便開始動作。
距離派對開始只剩下一小時，再不趕緊布置會來不及的。
三人分工合作，著手裝飾這間寬敞的咖啡廳酒吧。美紀邊思考著整體平衡邊將花環貼在牆上。
所幸布置用的材料多到不愁用光。美紀想起時尚雜誌里的介紹，在現場布置好紙花之後，直樹看了輕聲讚賞說：
「喔，贊喔贊喔，不愧是美紀，真有品味。」
「瞧你說得那麼輕鬆，這又是不同方面的品味喔。」
美紀踮起腳將紙花貼在牆上，當她伸手摸索下個紙花時，位在附近的康太拋了一朵過來。
「謝、謝謝。」
「如果東西放在你拿不到的地方，都可以跟我說一聲。」
康太從以前給人的印象，就是獨自一人默默念書，但像這樣共事之後，發現他總會適時地提供幫助。可能是他有預測旁人下一步的行動吧。在畢業之後才得知同班同學的另一面，令美紀有種新鮮的感覺。
美紀俐落地完成作業，同時轉頭看向正在準備玻璃杯的直樹。
「儘管是畢業派對，但真虧你能租到這麼寬敞的會場。費用方面沒問題嗎？」
包含裝飾用的材料費在內，只收取傳單上所寫的費用，應該是不夠支付場地費才對。面對這個問題，直樹得意地揚嘴一笑。
「安啦，其實我有在這裡打工，店長算我員工價。這也是所謂的人脈吧？」
「這樣呀，你真厲害。」
「不過基於這個原因，有一半的料理都是我親手做的！你們可要心存感激好好品嘗啊！」
「聽你這麼一說，我忽然感到很不安。」
美紀還是第一次聽說直樹會作菜。直樹浮誇地張開雙臂說：
「畢竟這可是高中生涯的最後一個活動，我當然得加把勁啰。你們不覺得這很有『青春！』的感覺嗎？」
「這我就不清楚了……」
「但機會難得，總讓人很想要有個更特別的活動。而且到了四月，大家將會更加忙碌。我們能置身在這種模糊的狀況之中，也就只有現在不是嗎？」
「模糊的狀況之中……？」
在這段短暫的時期里，自己既不是高中生，甚至是什麼身份都沒有。
是直到新生活來臨之前，一切都曖昧不明的時間。
稍早之前，美紀才把這件事當成是好不容易才得來的自由而感到慶幸。
可是到了現在，心中只充斥著不安。美紀像是在尋找什麼似地目光飄移，接著和同樣一臉不安的康太對上視線。
康太尷尬地偏著頭說：
「怎麼了？美紀。」
「啊，沒事，你別在意。」
過於鑽牛角尖也不是什麼好事，反正父親也說過「學費的事情不必擔心」。
直樹擺好玻璃杯後，從二樓吊起一顆粉紅色的氣球。
「喂～～美紀，你站在那裡就好，麻煩幫我看一下。因為我想布置一個符合女生喜好的拍照區。」
「是可以啦，但我並不清楚一般女生的品味喔。」
「所以我才受不了立志成為設計師的人……那就麻煩你按照小禮奈的喜好，盡量提供意見給我。」
「禮奈的喜好？」
記得禮奈常穿的外出服，大多都是比較亮麗的款式。但與其說是她的品味，反而更能從中感受到「想美美地出現在眾人眼前」的意圖。
因為禮奈本來就是這種人，所以她在班上同學面前表現出來的態度，與她的本性稍有落差。
美紀也將這部分納入考量，張口回應說：
「只要看起來很可愛就好，我想她並沒有任何特定的喜好。」
「你這個意見根本不能當作參考吧！」
「但我說的都是實話呀……」