真沒想到位於貧民窟一角的藏身處會成為難忘的另一個家。
我也變得真是落魄啊──諾艾兒心想。
明明到處都是灰塵,有寒風從裂縫吹進屋裡,有時候還能聽到老鼠的叫聲,諾艾兒卻還是能暫時悠閑地躺在床上。
「呼啊~!真是累死我了~!」
「喂。你也太鬆懈了。」
「稍微鬆懈一下有什麼關係嘛。長泳、攀岩、洞窟探險,最後還遇上爆炸。連續發生了這麼多事,你也應該稍微休息一下。」
「你什麼時候做過長泳和攀岩了……全都是我代勞吧……」
「那你就更應該休息了。」
卡隆故意嘆了大大的一口氣……不過令人意外的是,他沒有繼續挖苦諾艾兒。而且──
「說得也是。傷勢雖然已經痊癒,我也確實有點疲勞。現在就慢慢休息好了。」
他一個轉身,離開諾艾兒身邊。
諾艾兒突然開始在意從自己的頭髮和衣服飄出的奇怪味道。對了,自己先前明明那麼想沖澡,卻完全忘了這回事。趁現在趕快衝個澡並換衣服,順便去樓上的洗衣店清洗洋裝也不錯。
諾艾兒找出換洗衣物,脫掉沾滿海水和沙塵的洋裝。這時候,一張紙從胸口飄了下來。
「啊……這是──」
諾艾兒撿起這張紙,把它打開。此時廚房傳來熟悉的聲音,還有一股香氣飄了過來。
受到香氣吸引的諾艾兒趕緊換好衣服,走向狹小的客廳。
「哎呀。果然是紅茶的香味!」
卡隆用充滿紳士氣息的優雅動作沖泡紅茶。而且,他沒有忘記要泡兩杯。諾艾兒很精明地跑到粗糙的沙發上坐下。
雖然茶杯和茶壺都是不知道從哪裡撿來的便宜貨,但在上流階級的家庭長大的諾艾兒聞得出來,這種茶葉並不是便宜貨。
「你喜歡喝紅茶嗎,卡隆?」
「嗯。以愚蠢的人類所建立的文化而言,我認為茶葉是好東西。雖然我更偏好威士忌和白蘭地,但對你來說還太早了。」
「啊,其實比起紅茶,我也更偏好卡布奇諾──」
殺氣。
「……我不客氣了~」
「哼。真抱歉沒有準備砂糖和檸檬,大小姐。」
卡隆若無其事地喝起紅茶……雖然這麼吐槽可能有點不識趣,但他究竟是怎麼吃喝的呢?不管怎麼看,嘴喙都沒有張開。雖然他好像本來就沒有必要進食……
諾艾兒喝了一口散發香氣的紅茶,深感驚訝。
「真好喝!」
「是嗎?雖然好久沒泡了,看來沒有生疏。」
「味道比我家的幫傭泡的茶更棒呢。這是汀普拉嗎?好棒的香味。」
「您對過期茶葉泡的茶還滿意嗎?大小姐。」
「咦!」
「這確實是汀普拉沒錯,但你覺得貧民窟能夠正常取得這種高級的東西嗎?」
卡隆露出嘲諷的笑容。諾艾兒變得不太想繼續喝,覺得這杯紅茶很美味卻是真心話。
而且,諾艾兒果然已經完全融入了貧民窟的生活。就算是用過期茶葉泡的茶,她還是捨不得倒掉。
諾艾兒雖然小聲抱怨,最後還是全部喝光了。
「──好了。」
諾艾兒把空茶杯放到桌上,卡隆就替她從茶壺再倒了一杯茶,同時開口說道。
「為了讓羅素失勢,我們得思考下一步該怎麼做。」
諾艾兒並不打算逃避現實。她知道自己該做什麼。
卡隆曾經稱巴洛斯為「怪物」。雖然也是為了復仇,但總不能永遠任由那個男人逍遙法外。
他原本就是很棘手的敵人,現在卻又有新的問題要面對。
「市長身邊有強大的惡魔。如果贏不了他的話……」
諾艾兒想起在水瓶座總公司大樓的屋頂上發生的事。
那是個白色的惡魔。
雖然渾身黑衣,猛禽般的嘴喙卻有如不祥的白骨。諾艾兒對這一點的印象特別深刻。
「那個惡魔雖然強大,但換個角度思考,他或許反而是羅素的把柄。」
「那是什麼意思?你和那個惡魔戰鬥時明明就馬上投降了!」
「少……少啰嗦,那叫作冷靜的判斷!」
只有一擊。只承受了一擊,卡隆就放棄抵抗。
不過,他當時沒有為了自尊而進行有勇無謀的戰鬥,也許真的可以說是冷靜的判斷。他只透過一擊就掌握了實力差距的地方也一樣。
「聽好了,召喚惡魔是一件繁瑣的事。你召喚我的時候也作了很多準備吧?」
「我想想……我用鮮紅色的粉筆畫了很大的魔法陣。然後又用了烏鴉的血……」
「沒錯。召喚不同的惡魔,所需的道具和條件也不同。以我而言,需要的就是魔法陣和烏鴉的血。而召喚的惡魔愈強,需要作的準備也就愈多。想召喚出強大的惡魔,就要經過更麻煩、更複雜的步驟。」
「原來如此……」
「雖然不願承認,但那個惡魔的位階遠高於我。換句話說……召喚起來相當費工夫。」
根據卡隆的說明,通常需要準備現在難以取得的物品,或是描繪複雜又巨大的魔法陣。另外還有固定的日期,或是固定的方位。
為了召喚那個「白色的惡魔」,巴洛斯應該留下了許多痕迹。卡隆推測他費了相當大的工夫。
「要召喚那麼強大的傢伙,準備時不論多麼小心,都一定會有疏漏。如果能掌握他留下的痕迹,或許能證明他曾經召喚惡魔。」
「需要難以取得的物品,還有巨大的魔法陣……對吧。可是,魔法陣那麼顯眼的東西,很少有地方可以……啊……」
空間寬敞,但又能避人耳目的場地可不是能輕易找到的地方。
諾艾兒想起剛才換衣服時掉下來的一張紙。那是在卡隆的藏身處找到的地點清單。
「怎麼?你把那種東西帶回來啦。」
「我好像在無意間收起來了。我記得這是適合召喚惡魔的地點清單吧。這裡面最寬敞的地方是──」
舊市議會議事堂。
諾艾兒和卡隆的目光同時落在相同的項目上。
那也是卡隆與巴洛斯訣別的因緣之地。
「大概也只有這裡了吧。現在拉普拉斯──羅素以文化財的名義保護著這棟建築。平常不會有人造訪,他進出這裡也並不奇怪。當然也可以藏匿惡魔。」
「我們要潛入裡頭,帶走召喚惡魔的痕迹……」
「然後證明這和羅素有關係。」
「只要民眾發現市長曾經召喚惡魔,他就會立刻『毀滅』。太完美了!」
「喂,其中大有問題。你有在聽我說話嗎?」
「什麼?」
「我剛才的意思是,那個惡魔肯定就被他藏匿在這裡!」
「啊……呃,只要帶走證據就好了吧?逃走就行啦!不必硬是要打倒他!」
「……你說得倒是很輕鬆,但既然你知道危險,那就夠了。」
卡隆一臉無奈。
心想這次說不定真的能抓住巴洛斯的小辮子,諾艾兒確實有一瞬間樂觀過頭了。
不過,也難怪卡隆會感到無奈。要是遇上那個大惡魔,即使確定要逃走,抵擋攻擊或拖延對手也無疑是他的職責。
想到這裡,諾艾兒開始有點希望這箇舊市議會議事堂會讓希望「落空」。不過──
「你覺得舊市議會議事堂裡面一定有什麼吧,卡隆。」
「…………」
卡隆抱著雙臂,暫時陷入沉默,最後點點頭。
他恐怕沒有什麼明確的根據吧。一定是因為與巴洛斯並肩作戰多年,訣別後又持續監視他的行動,卡隆才能導出這個推論。
他的模糊態度並沒有讓諾艾兒覺得不可靠。
現在,他就是諾艾兒的夥伴。兩人一起跨越了重重危機。光是如此,諾艾兒就對他抱著不可思議的信賴。
「我不懷疑你的判斷。我們走吧,前往舊市議會議事堂。」
「嗯。在那之前……如果這裡有什麼重要的東西,就趁現在整理起來吧。」
「…………?為什麼?」
「我們現在可是頭號通緝犯。恐怕再過不久就要拋棄這裡了。我的意思是,你要作好隨時都能逃走的準備。」
「啊……原來如此。說得也是……」
現在