諾艾兒•切爾奎帝可以說是從出生前就開始彈奏鋼琴了。
她的雙親都是知名的鋼琴家，所以諾艾兒還在母親肚子里沉睡時就一直聆聽著鋼琴曲。她第一個拿到的玩具就是兒童用鋼琴。
從懂事時開始，諾艾兒就已經學會彈奏鋼琴。根據雙親的說法，她剛開始接受正式的課堂教學是在兩歲的時候。諾艾兒今年十五歲，早已不記得自己剛開始彈鋼琴時的事。
身為以鋼琴聞名的切爾奎帝家的女兒，諾艾兒隨時隨地都必須位居第一。這對諾艾兒來說是理所當然的事，並不以為苦。
諾艾兒一個人回到家，雙親雖然沒有對她破口大罵，卻也沒有出言安慰。
兩人只是訓誡諾艾兒說：「你的實力還不夠。」
可是父母的話完全無法撼動諾艾兒的心。聽過巴洛斯市長說的那番話，想反駁「自己的實力是足夠的」、「自己一如以往地完成了最棒的演奏」的想法一直在心頭徘徊不去。
諾艾兒表面上接受了雙親的勸告，幾乎沒吃什麼東西就躲進了房裡。過了好一陣子，諾艾兒才發現晚餐的菜色都是自己愛吃的。
過了午夜，直到父母都睡著，切爾奎帝家的宅邸完全陷入沉默為止，諾艾兒一直都意識清醒地躺在被窩裡，一聲不響地用棉被蓋著頭部。
時鐘走動的聲音在房間里迴響。
諾艾兒從被窩裡探出頭。因為害怕在一片漆黑的環境中睡覺，她從以前開始就會開著夜燈就寢。諾艾兒偷偷鑽出被窩，在夜燈的昏暗光線中環顧自己的房間。
房間里有樂譜，以及只放著音樂相關書籍的書架。
雙親為自己買來，卻幾乎沒有在用的筆記型電腦。
還有一架氣派的平台式鋼琴。
這個房間的隔音設備很完善。諾艾兒想彈鋼琴時隨時都可以彈。雖然她幾乎沒有在這麼晚的時間彈過。
諾艾兒伸手觸摸鍵盤。
她不看流行的漫畫或小說，不用電腦玩遊戲或上網，一心一意勤練鋼琴。可是──典禮演奏者的頭銜被吉莉安奪走，自己甚至被父母說「實力還不夠」。
──為什麼……
可是今晚，市長應該會回答這個疑問。
雖然諾艾兒一直在床上躺到這個時間，卻沒有換上睡衣。現在就可以直接出門。
諾艾兒打開門，發現走廊比想像中還要黑暗。
她躡手躡腳地走回房間，在抽屜里翻找。雖然目的是尋找手電筒，目光卻無意中落在一本薄薄的冊子上。
那是最近在鋼琴教室附近的路上拿到的「消滅惡魔宣導活動」的冊子。諾艾兒這才回想起今天也有女性在音樂廳的入口附近發著同樣的東西。
『召喚以及與惡魔締結契約是違法行為。人生只有一次，切勿偏離人道。』
從小到大，學校或電視總是反覆強調同樣的話。這些句子現在已經無法引起諾艾兒的注意。這對諾艾兒來說只不過是「常識」罷了。
打開手電筒後，諾艾兒再次悄悄來到走廊上。
──我是第一次在這種時間出門……父親、母親，今晚我要變成壞女孩了，請原諒我。
父母應該都在走廊盡頭的房間中睡覺。
諾艾兒往黑暗深處瞥了一眼，然後溜出了宅邸。
正門是關著的。要是打開它，應該會發出很大的聲音。於是諾艾兒決定繞到屋子後方。
就在她經過一棵大柏樹下的瞬間……
「呀！」
一陣拍打翅膀的聲音和刺耳的叫聲響起，讓諾艾兒嚇了一大跳。從漆黑的樹枝往漆黑的天空飛去的，是漆黑的鳥類。
「竟……竟然遇到烏鴉……真是不吉利。」
烏鴉融入黑暗之中。
諾艾兒好不容易才讓差點跳出來的心臟逐漸平靜，然後前往宅邸的後院。
裝著備用食品和葡萄酒的木箱堆放在這裡。諾艾兒想辦法爬上木箱，翻越圍牆──溜進夜晚的拉普拉斯市。
帶著某種羞愧感，同時又期待著什麼。
諾艾兒在烏黑的夜色中走著。
徒步走到港邊的廢棄大樓，大約花了三十分鐘左右。諾艾兒看了手錶，時間是約好的凌晨兩點前不久。
周圍和大樓里都沒有人的動靜。
「……我……我才不怕呢。我都已經十五歲了。我才不怕……」
諾艾兒其實不太喜歡陰暗的地方，但卻幾乎沒有猶豫。
比起罪惡感和恐懼，接近義務感的感情和某種黑暗的感情更勝一籌。
好想知道。
知道真相。
為什麼我沒有獲選為典禮演奏者？我是不可能輸給吉莉安的。到底發生了什麼事，評審結果才會改變？
參與了評審過程的巴洛斯市長都那麼說了。這並非臆測，而是有可信度的證詞。
廢棄大樓的門已經脫落，任誰都能輕易入內。
「……啊……」
雖然地上滿是灰塵和落葉，卻也掉著一個全新的信封。信封的材質是很高級的紙張。不只如此，正面還寫著「致諾艾兒•切爾奎帝小姐」。
信封內只放著一張紙條。
『請移駕至屋頂』。
紙條上只寫著這麼一句話。
雖然只是直覺，這段文字看起來像是女性的筆跡。諾艾兒把信收進口袋，按照指示前往屋頂。
空氣中飄散著海潮的香氣。可是奇怪的是，今天沒有什麼風。
天空萬里無雲，繁星閃閃發光。
遠處傳來巡邏車和消防車的警報聲。又來了，諾艾兒這麼想。最近市民的不安都是來自某個神秘炸彈魔。炸彈魔似乎是個瘋狂的傢伙，每周都會引起一場爆炸騷動。看來炸彈魔今晚又炸了某處的某些東西。
這棟大樓似乎已經很久沒有人使用了。而且，看起來甚至像是拆除到一半就被放著不管的樣子。屋頂已經殘破不堪。到處都散落著垃圾和瓦礫──不過……
只有一個區域是清理乾凈的。屋頂上有足以供直升機起飛或降落的空間。有一名女性佇立在那裡。
她一看到諾艾兒現身便推了一下眼鏡。
「您來了呀，諾艾兒小姐。我就知道您一定會來。」
諾艾兒環顧四周，沒有看到市長的身影。她是一個人。就像是猜到了諾艾兒的疑惑，她報上名號：
「請放心。我是巴洛斯市長的秘書，名叫希比拉•貝克。」
秘書。諾艾兒這才想起來，她也曾經出現在比賽的慶祝會場。
希比拉•貝克是個幾乎面無表情的女性。雖然長得漂亮，給人的印象卻非常……冰冷。
「市長因故無法前來，所以由我代為與您會談。」
「這……這樣呀。那麼，那個……請問這次要談的內容到底是……？」
「諾艾兒小姐，接下來要在這裡談的，是僅限於我們和市長之間的秘密。也就是秘密的……交易。」
交易？
諾艾兒完全沒有這個意思。
她只想知道關於比賽評審的真相。
希比拉用流暢的腳步走向諾艾兒。她的雙眼只是反覆眨眼，諾艾兒無法從中讀出任何一絲感情。
可是，正因為如此……受到她那不由分說的目光注視……諾艾兒只能緊張地咽下口水，乖乖聆聽希比拉所說的話。
「這座拉普拉斯市並不是很大的城市。直到幾年前為止，它都是這個國家中很『冷門』的地方。您知道過去有黑手黨在此橫行吧？」
「我……我知道……可是……我記得市長把他們……」
希比拉點頭。
巴洛斯市長受到市民的廣大支持，甚至被稱為「驕傲」的最大理由就在這裡。
直到幾年前為止，黑手黨握有比市長還要強大的權力。其中存在兩大家族，長年互相爭鬥。不知道有多少善良的市民被流彈波及而喪命。骯髒的錢財也不斷從拉普拉斯流向世界，或是從世界流向拉普拉斯。
巴洛斯市長徹底掃蕩了這些社會（拉普拉斯）的毒瘤──黑手黨。
「即使如此，人與錢依然會流向國家的中心，所以拉普拉斯仍舊是在山與海之間發揮微弱功能的，狹小又老舊的城市。不過，市長深愛著拉普拉斯。即使不是富有的城市，這裡也有著和平，以及美麗的景色與音樂。」
「……請問這有什麼問題嗎……？」
「不久前，有個龐大的海運公司進軍到這個城市。那就是星光驛站。」
希比拉伸手指