台版 轉自 輕之國度
圖源：真妹控
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諾艾兒•切爾奎帝隨時隨地都必須位居第一。
在鋼琴方面。
不論是多難多長的曲子，諾艾兒總是能演奏得完美無缺。即使是練習或是綵排，諾艾兒都不會掉以輕心。
特別是今天，在由拉普拉斯市政府主辦的鋼琴比賽上，諾艾兒使出了渾身解數。本日的演奏也是現在的諾艾兒•切爾奎帝的最高傑作。
諾艾兒抬頭挺胸，與其他參賽者並肩站在台上。
所有觀眾的目光都聚集在自己身上。
諾艾兒知道他們都對自己的演奏感到讚歎。演奏一結束，觀眾便獻上了如雷的掌聲。
主持人拿起麥克風，吵雜的會場漸漸安靜下來。
「讓各位貴賓久等了。接下來將頒發本年度拉普拉斯市鋼琴比賽的最優秀演奏者獎──誠如各位所知，最優秀演奏者能獲得在市政府紀念典禮彈奏鋼琴的殊榮。清澈優美的音樂具有驅魔的力量，保佑拉普拉斯市接下來的一年能夠再次遠離災厄──」
在主持人身後，諾艾兒輕聲長吁了一口氣。
每年這場比賽的結果發表總是很漫長。不知為何，今年的評審進行得特別久。雖然諾艾兒是第一次以演奏者的身分參加，但過去每年都會跟著雙親一起前來欣賞比賽。
（我已經等得不耐煩了。）
諾艾兒小聲地吐露怨言。
（每年都是同樣的開場白。那種「陳腔濫調」就晚點再說吧。）
（諾……諾艾兒，不要這麼心神不寧的嘛，結果又不會跑掉。）
站在諾艾兒身邊的少女小聲這麼回應。
她是吉莉安•利特納，是諾艾兒的朋友，這次也姑且算是競爭對手。
（吉莉安，我真羨慕你總是這麼輕鬆。）
雖然嘴上這麼說，在吉莉安耳里聽來或許就像是在逞強。至少從吉莉安的角度來看，諾艾兒的確是一副「心神不寧」的樣子。
先不論是否有緊張的情緒，諾艾兒確實有一半的心思不在這裡。
結果根本是顯而易見。諾艾兒的水準和其他演奏者完全不同。
諾艾兒開始分心，思考著要在記者採訪這場比賽的最優秀演奏者──今年的典禮演奏者時說些什麼。
所以──
「最優秀演奏者是──吉莉安•利特納小姐！恭喜你！」
現場引發騷動。
「…………咦？」
一陣衝擊襲來。
「哇，真……真的是我嗎……？」
吉莉安發出驚訝的聲音。
熱烈的掌聲響起。
足以震撼諾艾兒的腦髓。
諾艾兒•切爾奎帝完成了最好的演奏，那是就連自己也感到滿意的最佳表演。最優秀演奏者只可能是諾艾兒。這應該不是諾艾兒自以為是才對。
聽到主持人高聲喊出吉莉安的名字，現場引發一陣騷動。掌聲遲了一拍甚至兩拍才開始響起。每個人肯定都以為會是諾艾兒獲選。就連吉莉安也不是感到高興，而是單純地感到驚訝。
所以諾艾兒──
心想這或許是某種誤會。
最優秀演奏者的發表結束後，接著便開始舉辦慶祝會。
諾艾兒不記得自己是怎麼走到派對會場的。此刻的她比等待發表時還要心不在焉。吉莉安似乎對自己說了些什麼，但諾艾兒同樣不記得了。
諾艾兒看見吉莉安的背影。她被某人呼喚，在走廊上快步走遠。
站在吉莉安身旁的人……催促吉莉安走進慶祝會場的人──是諾艾兒也見過的男人。
那個男人一瞬間回過頭，看了諾艾兒不到一秒的時間。
諾艾兒一時之間想不起他是誰。明明是可以馬上想起的名人，大腦卻拒絕思考。
──為什麼？為什麼？為什麼？
派對會場中播放著不好也不壞的鋼琴曲。這不是現場演奏。是某個鋼琴家的保守演奏錄成的CD，透過揚聲器小聲地流瀉出來。
現場充滿了葡萄酒和肉類料理、水果的氣味。另外還有溫暖的氣氛，談笑的聲音。
「恭喜你。」
「恭喜你，吉莉安。」
鼓掌。
四處響起掌聲與祝賀言詞。在人群之中的是笑容靦腆，搔著藍色頭髮的少女。
──為什麼？為什麼站在那裡的人不是我？
被拉普拉斯市的有力人士與著名音樂家環繞、祝福的人並不是諾艾兒•切爾奎帝，而是吉莉安•利特納。她的家庭並不富裕，雙親都完全不具備音樂才華。
在這種場合提到身分差距並不恰當，這一點諾艾兒也清楚。而且吉莉安確實也有鋼琴才華。
即使如此。
自己的演奏……
也比她還要出色。
諾艾兒腳步蹣跚，走向擺放著料理和美酒的餐桌。派對的賓客幾乎都是應邀來參加，具備很深的音樂造詣。他們的對話傳了過來：
「冠軍是那個叫作吉莉安的女孩嗎？我沒聽過利特納家呢。」
「她好像是市街出身的孩子呢。」
「結果有點出乎意料。其實我覺得諾艾兒的演奏是最好的……」
「是啊。讓人忍不住佩服切爾奎帝家的血脈。」
「嗯，是啊，我一開始也那麼想……」
明明只是不經意的對話，每個字詞卻都像是刺穿諾艾兒胸口的利刃。諾艾兒感到難以忍受，遠離了那張餐桌。
「我真沒想到星光驛站會把事業版圖拓展到這裡。」
「是啊，海運公司明明只要有水瓶座就很夠了。」
一靠近另一張餐桌，就可以聽到和音樂毫無關係的大企業話題。這輩子都專註在鋼琴上的諾艾兒完全聽不懂如此艱澀的內容，卻覺得這些話似乎比任何音樂都還要能安撫自己的內心。
暢談海運相關話題的是衣著和身材都很有福氣的紳士們。
「哎呀，那不是巴洛斯市長嗎？」
其中一個人看到會場的正中央，用下頷指了一下。
「他明明很忙，還抽空來參加慶祝會啊。」
「他不是也有參與這次的評審過程嗎？再怎麼忙，總是要打聲招呼的。」
「說是打招呼，他卻只跟得獎者聊天。」
「……偷偷告訴你，聽說評審結果有很大的變更呢。」
「哦？」
「搞不好是巴洛斯市長把──」
因為是「偷偷」說的悄悄話嗎？紳士們的聲音轉小，諾艾兒沒能聽清楚。
諾艾兒轉頭望向紳士們頻頻偷瞄的男人。
巴洛斯市長──立於拉普拉斯市頂點的男人，拉普拉斯的「市民的驕傲」。
以政治人物來說，他算是相當年輕。他那戴著眼鏡，髮型與服裝都整潔體面的模樣，散發著充滿知性又真誠的氣質。
諾艾兒知道他是誰。諾艾兒現在終於能夠思考或是追溯記憶。雖然目前的狀態離平常心還有很大一段距離。
市長在走廊上呼喚吉莉安，和她一起走進派對會場。而他們倆現在依然正在談笑風生。
「啊，小姐。」
突然間，有人向諾艾兒搭話。剛才一直在聊些與音樂無關話題的其中一名紳士，似乎注意到了一臉茫然地佇立在原地的諾艾兒。
「你就不要太沮喪了。我覺得你的演奏是最棒的。」
「…………！」
好不容易有一瞬間得以遺忘鋼琴和這次的評審結果。
諾艾兒卻被這句善意的慰問拉回到現實世界。
諾艾兒完全不知道該如何回應特地安慰自己的紳士，覺得尷尬得不得了。追根究柢，自己為什麼要待在這裡呢？「輸家」有什麼非待在這裡不可的理由嗎？
……有。
諾艾兒的雙眼捕捉到吉莉安。
吉莉安•利特納和諾艾兒在同一個鋼琴教室上課。兩人從小便認識。雖然在這次的比賽中是競爭對手，平常卻透過鋼琴建立了良好的關係。吉莉安以諾艾兒為目標，諾艾兒也認同她的實力與才華。
雖然諾艾兒很想馬上離開會場，但身為一個音樂家……不，身為一個人，不向最優秀演奏者打聲招呼就離開是會傷及品格的行為。
自己是個「輸家」。
但也是名門──切爾奎帝家的女兒。
諾艾兒鼓舞自己，向吉莉安邁