「小春，我們休息一下嘛。」
來到外區之後經過了三個多小時，到了藍色天空邊際開始染上橘色的時候。米菈摘下耳機，在道路中央席地而坐。
「說的也是。都來到這裡了，休息一下吧。」
抬頭看去，道路標示上寫著通往前十八號區的入口。對我們而言，接下來是完全陌生的地方。
折野卸下後背包，從裡頭取出水壺遞給米菈。
「謝謝～～！」
米菈猛然喝下。裡頭裝的是添加了維他命和檸檬酸粉末的折野特製飲料。
「這個距離有點遠，雖然今天早點來到外區，還是快傍晚才抵達啊。」
「差不多四五個小時吧。我們就在這裡調查到晚上，在日出前回特區吧？」
「就這樣吧，十八號區中部一帶大概像這樣。」
折野從背包取出一個黑盒子，操控裡頭的平板電腦顯示出地圖的圖像。
從皇都西外緣區的世界線往西邊過去，直到皇都與大地世界的國境間的空白地區——外區。
屬於舊皇都十七號區、十八號區、十九號區的三個區域在地圖上標不同的顏色，放大顯示十八號區中部的地圖。
「這裡在分裂作戰前沒有被指定為戰鬥區域。適合的目標大概有……總務廳內務局西十八號區分局、防衛廳警察局西十八號區分局，還有國土交通廳交通管理局十八號區分局吧。」
「和大地世界有關的企業呢？」
「啊，不好意思，知名企業我是記得幾個，但小規模的就……下次我會先整理好名冊。」
「那就從中央廳的相關建築開始調查吧。這種時候沒有網路能用真是麻煩。」
螢幕上的圖像檔案是折野在自家事先輸入平板電腦，並非當下從網路下載。
平板電腦本來也有連接網路的功能，但是畫面左上角顯示通訊狀況的標誌現在呈現代表訊號不良的紅色。
外區沒有基地台，所以收不到訊號。三年前第一次抵達這個地方的我發現手機不能用，理解了這一點。不過，自從和折野一起拜訪外區後，為了聯絡需要，我們帶了向BAR PLAARIUM購買的無線對講機。
BAR PLAARIUM是位於特區的非法萬事屋。
那是自稱想要的東西只要付錢，都能弄到手的非法掮客經營的店，我們所有裝備都是從那裡取得。
只為了通訊而在那家店購買的道具，更凸顯了外區的奇特性。
在外區甚至沒辦法以無線電通訊。由於我們還沒踏遍外區的每個角落，範圍還是未知數，但至少我們走過的地點都有大規模的干擾訊號。
國家完全封鎖，不準任何人進入的這個地方，為什麼會設下干擾訊號？
不曉得是從何時開始的，但至少可以認為在我三年前來到這地方的時候就已經是現在這樣了。
是什麼人，又為了什麼？
這七年來，無論是全世界或皇都，都無法得知外區與大地世界的內情。
大地世界對外從來沒有任何接觸，是因為干擾訊號甚至波及了大地世界？
如果是這樣，干擾訊號的主使者是皇都吧。但皇都又為何這麼做？
這七年來，皇都從未試圖涉足外區是因為這個環境嗎？
如果真是如此，干擾訊號的主使者是大地世界嗎？但大地世界又為何這麼做？
無論源頭是哪一方，對我和折野而言，這都是讓我們更加確信外區「藏有秘密」的佐證之一。
「噗哈～～小春，這個好好喝喔，也許是世界上最棒的味道。」
「你幾個小時前不是才說新鮮空氣最棒？」
「哈哈哈，真的呢。不過有人願意這樣說，製作這個也有了回報。」
傍晚的無人城鎮中，我們坐在道路中央，身旁的影子逐漸拉長。
只要撇開這異常的環境，這應該是一如往常的黃昏景緻。
不對，深入這個異常環境的我們恐怕也異於常人吧。
「欸欸，驤學長。」
「幹嘛？」
「我之前就一直在想，我們移動的時候不用腳踏車或電機車嗎？有駕照的話，用電動車也不錯。」
米菈這麼說完後掃視四周。
外區因為七年前的突發案件而被國家放棄，視地點而定，能發現在發出避難警報後就這麼被棄置在路旁的電動車。
電力補給站想必已失去作用，但能當作移動手段活用的選項散落在城鎮中。
如果真的能用，我的確也想用。今天光是移動就耗費了數個小時，如果能縮短移動的時間是最好。
「你會開車嗎？」
「我有電機車的駕照！前陣子在學校考到了！驤學長呢？」
「我沒有，反正搭列車的話哪邊都能去。折野有嗎？」
「有是有，之前在學院的駕訓課程考到了。戰部同學的提案的確很有道理，不過畢竟是別人的東西……」
「拜託，要是在乎那種事，我們已經非法入侵外區，還殺了很多人耶。你是在講什麼啊？」
「是、是沒錯……驤、驤一學長……」
折野馬上被唬住了，向我投以求救的視線。
如果不是硬拗，折野對米菈鮮少屈居下風。但這次討論的問題是他不利，因為米菈說的太有道理了。
「是沒錯啦，如果能用我也想用。時間花在移動上很浪費，如果能縮短，就能增加調查的時間，道理很簡單。可是，雖然馬達已經靜音化，但你用電動車或電機車在無人的城鎮中移動看看。在這個封閉區域內基本上都沒有聲音，馬達聲會非常明顯。我們的戰術是突襲加快攻，雖然在我熟的地方還能運用地利，但基本上要靠突襲，不能在移動時發出太大的聲音。」
我聳聳肩如此解釋後，折野窘迫的表情一變，像在嘲弄我似的發出刻意的讚歎聲並拍拍手。
「真不愧是驤一學長，太了不起了。好厲害好厲害。」
「你是在酸我吧？」
「沒這回事，我真的覺得驤一學長的思路十分合理。我只是在想既然擁有這種思考模式，如果在戰鬥中願意更聽從我的指示行動就好了。這只是我個人的感想罷了，是我自大的想法。」
「唔……不小心踩到其他地雷了啊。」
折野拋出超冷淡的話語與假笑。
在作戰行動中，我和米菈的專斷獨行令折野怒火中燒。
特別是我和米菈不同，那些行動沒有充分的實力作為基礎，於是他常像這樣找到機會就挖苦我。
這也是我對摺野感到抱歉的唯一瞬間。
「嗯，就是這樣。米菈，你也明白保持安靜很重要吧？」
「原來是這樣～～！驤學長真了不起，好聰明喔！」
米菈理解了我的意思後，不知為何模仿起折野，以瞧不起我的態度拍手。
大概是看我被折野修理得抬不起頭，覺得很有趣吧。
這讓我非常不爽。
被米菈落井下石讓我很火大。
既然如此，我就好心指出剛才故意聽而不聞的破綻吧。
「這件事就到此為止。話說米菈，你有用過吧？」
「嗯？」
「你偷過這裡路邊的電機車或腳踏車吧？」
「咦？為什麼！」
我突如其來的一句話，讓米菈像吃上冷箭般縮起肩膀。
看來是被我猜中了。
「折野來這裡半年了，從來沒說過『我們來用路邊的電機車和電動自行車吧』這種話。這傢伙非常正經，也無可奈何，但你那種竊盜的想法倒是經驗者特有的反應。」
「每次都在移動時花上老半天，不管是誰都會這樣講吧！這很正常！」
「的確，提起這件事本身並不特別。每次在外區移動都花上這麼多時間的話，這是很自然的想法……但是，問題在於時間點。這次是你第一次提起。跟我們認識已經兩個月了，照常理來想，應該經歷幾次就會提議『要不要用更輕鬆的移動方式？』之類的。但你直到今天才說出口，是因為你對那種行為懷有罪惡感。我是有做過，但驤學長他們也許沒有經驗，既然這樣，如果坦承我有做過，他們可能會嚇到——你在心中不斷這麼糾結，直到你覺得和我們的關係夠深了，才忍耐不住露出馬腳對吧！你以前一個人去南部的時候常常偷車吧！」
「別說了！不要偷看我的心！」
米菈像要捂住耳朵般戴上耳機，抱頭縮起身子。