排滿整個上午的實技實習結束後，我和米菈來到西外緣區北七號車站前的餐廳。
因為北七號區是工業地帶，各個企業的職員都為了吃午餐而擠到車站前。
身著西裝或工作服的人們擠滿店內的光景也不稀奇了。
在這之中，穿著衛學制服的我和米菈格外醒目。
「累死了……」
在四人座的桌旁，坐在我對面的米菈以筷子俐落地分解加點的烤魚，並且嘆息。
「室實美眉的實習真的很累耶……驤學長和室實美眉很熟吧？叫她手下留情啦。」
「這是火上加油。她是被人家哀求就會面帶笑容更嚴厲一百倍的那種人。」
「唔咦咦……」
室實姐的實習課真的很累人。
位於西外緣區北七號區的演習場是模擬城市巷戰的地方，實習內容自然以此為準。
實戰形式的搜敵及瓦解敵對勢力。共十一組學生進行三個小時的實習，以唯一一組兩人小組——酒匂及戰部組接受懲罰遊戲收場。
「都是因為你太強了啦。」
「這太不講理了吧！這間學校就是要栽培厲害的人吧？我要報告喔，報告！」
「你想說的應該是控告吧。」
在室實姐的實習中，四年級生的課程主旨是隊伍內的領導能力與狀況判斷，一年級生則是教導基本觀念，因此採取跨年級實施。基本上是以四年級和一年級各三人組成六人小隊，但只有我們這組例外。
因為米菈太強了。
為了平衡與其他組別的戰力差距，米菈參加的隊伍人數會減少。
在下學期開始的這堂實習課，只因為我已經認識米菈，就從四年級生中挑選我當她的隊友，而我們這組在實習中扮演的是其他組的威脅勢力一號。
也就是唯一的敵方勢力。十組衛學學生為了擊倒我和米菈而不斷殺來，對我來說簡直是地獄。
「你也只要隨便打打，放水不就好了？體諒一下和你同組的我好不好？」
「我這樣已經很放水了耶！而且，輸了就要打掃演習場，我當然會很認真啊！但是贏了又要背上三十公斤的行李放水，再打一場！我到底該怎麼做啊？是認真上實習課的我不好嗎？」
「唉，就是要教你出社會後會有很多不合理的事吧？」
「我沒辦法接受。以前待在保健局的設施時，我曾經學過鋼琴。老師明明說練會這一段就可以休息，但是當我會彈了以後，老師又說趁抓到感覺時再來一次。我就是討厭這樣才不彈鋼琴的。害我想起這件事，是我的心理創傷啊。」
「真溫馨的心理創傷啊。」
米菈一臉嚴肅地將烤魚套餐送進口中。
雖然她對室實姐心懷不滿，但似乎沒有勇氣直接對她本人說。
我也覺得的確不講理，然而這種環境對她應該有幫助。
「不過，對你來說不是比較好嗎？『很困難比較好玩』對吧？」
「不對！我喜歡的是克服困難！我討厭困難！不好意思～～！再來一份姜燒豬肉！要套餐！請先把白飯和味噌湯送過來！」
和因為疲勞而完全吃不下的我相比，米菈靈巧地動著筷子，將食物送進口中。
我不太懂兩者之間有什麼差異，不過人本來就很難理解其他人信念中的界線。
我認為重點在於認同對方心中有條獨特的界線。
至少我對朋友希望能如此。
「你還要吃嗎？再來是第四人份了耶，而且都是套餐。」
「驤學長也該多吃一點啊！累的時候就要吃飯！況且等等還要去那邊。」
米菈說的不無道理，但也吃太多了。
米菈自然是粒米不剩，連配菜也都掃進胃裡。吃相看起來很豪邁，但我有點擔心未來得養米菈的人的荷包。
「小春等一下才會來會合？」
「他說上午的課上完才會來這邊。」
「小春都不會蹺課耶！真了不起。只要那天去了外區，我常常都會蹺課。」
「你應該沒資格蹺課就是了。」
「不用擔心！今天室實美眉也有跟我說，看實技成績的話，我有特升的水準喔！」
「你該不會有漏聽重要部分的功能吧？」
我指著自己的耳朵，瞧不起她似的說道。但米菈不理會我，將米飯塞進嘴裡，甚至連臉頰都鼓起來了。
當我們一如往常地閑聊好一陣子後，餐廳的門開啟，身穿運動服的折野走進來。
「你們兩個怎麼都穿著制服？請先換好衣服啊。」
「因為課後被留下來，跟室實姐一起走回車站，沒機會換衣服啦。」
「那真是可憐……」
「不用擔心，小春，我們有衝過澡了。」
「不，我不是那個意思，我是指制服太顯眼了，戰部同學。反正等一下也顧不得身上的味道……」
折野坐到我身旁，將背在肩頭的尼龍制大手提袋放到地上。
「不好意思，讓你扛行李來。」
「你們都要實習，這也沒辦法。啊，驤一學長，現在裝的就是全部了。包含備用品，一共三個。」
「好，今天回去時去買。」
在這個一般人禁止攜帶槍枝的國家，我們理所當然地說著。
現在剩下的子彈都在手提袋裡，包含預備彈匣共三個。
因為你別腳的射擊技術把子彈用光了，所以自己去買——的意思。
「我去廁所換衣服～～！」
不知何時，米菈清空了額外加點的姜燒豬肉，拿著自己的背包走向廁所。
餐盤上就連當成配菜的高麗菜絲都沒剩半根。
「這是第幾份？」
「四。一開始是豬肉蓋飯，接下來點了腰果炒雞肉套餐，然後是烤魚套餐，最後是姜燒豬肉。」
「簡直是職業摔角手。那副纖細身軀的哪個部位裝得下那麼多食物啊……」
「能有一點養分分給腦部就好了。」
「戰鬥方面很厲害了喔。」
「是念書方面。」
「不、不過戰部同學長得漂亮啊。」
「人家說漂亮的玫瑰怎麼樣？」
「……」
「不只是帶刺吧。」
我輕易化解折野的護航，放下筷子。我吃完一人份就飽了。
折野以手扶額，一邊低吟一邊思索該怎麼幫米菈說話。他似乎不認為後半段轉移論點這件事本身就很失禮。
不久後，換上運動服的米菈回來，我也緊接著起身走向廁所，換上運動服後結賬，走出餐廳。
◇
來到四周行人稀少的地方，我們轉進小巷子里，走向更僻靜的道路。今天天氣晴朗，雖然陽光確實照耀著我們，這條小路卻非常幽暗。
我們留意著前後，在複雜的巷弄中快步前進。
在完全感覺不到人的氣息時停下腳步，我和米菈再度確認周遭。
同時，折野蹲下身，朝暗巷的人孔蓋伸出手，輕易抬起我絕對搬不動的人孔蓋。
「兩位請。」
聽到折野的話，米菈與我依序縱身跳進去。著地後，從下水道口照入的陽光被遮蓋住，折野蓋上人孔蓋，沿著梯子爬下來。
「啊～～沒有口罩真受不了！誰要口罩！」
「給我。」
「我也要。」
無論聞幾次都無法習慣的惡臭直衝鼻腔。
我們從戴著耳機的米菈手中接過口罩戴上。
這類用品的性能應該是世界一流，但下水道的臭味沒怎麼減輕，不斷襲來。
我們聽著污水流動的陰森聲響，走在狹窄的通道。眼前轉角處掛著的燈光微微照亮我們的腳邊。
走過轉角後，有一條筆直延伸的通道。小小的燈泡等間隔照亮通道，直到視線的盡頭處。
「嗚嗚～～熏到眼睛了！眼睛好痛！討厭～～！我討厭這條路！」
「真巧，我也討厭。」
「那以後從南邊去啦！」
「聽到了沒，折野？」
走在前頭的米菈嚷嚷著，而我把問題直接丟給殿後的折野。
「咦咦！請不要那麼任性。戰部同學之前去的外區南部因為有電力，調查上也許很方便，但戰部同學之前交手過的『刀劍手』才是重點。既然可能有戰力與戰部同學同等級的威脅在，就算我們現在有三個人