「好睏。我好睏喔，驤學長。」
「為什麼？昨天十一點就解散了吧？」
「女生有很多苦衷啦，很多苦衷……」
「如果把你口中的女生當作平均水準，這世界的發展應該會更遲緩一些。」
在前往皇都西側的西外緣區的直達列車上，米菈閉著眼睛低喃。
結果昨天被迫陪米菈逛到很晚，但因為我和米菈都得參加室實姐的實技演習，便提早解散了。
雖然我好奇為何米菈還是很想睡，但雜誌上寫著別深入追問女生的私人領域，於是決定不多追究。
現在時間是上午八點七分。走出與米菈約好見面的西三號區車站後過了三十分鐘。
「好想睡……快睡著了……」
在這一小時的車程中，米菈不斷陷入短暫睡眠又蘇醒，口中不停重複著不知是夢話還是怨言的話語。
「再說，為什麼實習非得到西外緣區啊？我不要求就在學校旁邊，但至少在近一點的地方蓋演習場就好了啊。」
「這也沒辦法啊。從防衛廳防衛局來衛學當教官的人不是在中央特區的總部，就是在西外緣區分部——防衛分隔外區的那條界線啊。」
「是沒錯啦～～唔～～但就很遠嘛，而且又花時間。」
衛學的學生經常需要搭車移動參與實習，因此不須支付國內鐵路與單軌列車的交通費。
所以，我唯一的不滿只有移動時耗費的時間。
「大家會利用這段時間念書啊。到西外緣區來回要大概兩個小時，能做完一兩份作業喔。」
「不要～～！我不要念書！我不要！」
我在設置於前方座位椅背的可動式桌面上將作業攤開，卻被她伸出手闔上。
「自己不念也不要干擾別人啦。」
「看到也覺得討厭！真是的，為什麼進了衛學還得念書啊……我明明就這麼厲害了……嗚嗚……」
「進了衛學，最後沒考進防衛廳，但既沒有一般知識也不會讀書，這樣不行吧？為了理解戰術和應付突髮狀況，多鍛煉腦袋不會吃虧。你這樣下去會升不上二年級喔。」
「那樣更討厭～～！要償還獎學金！」
沒有父母的我和米菈以優待生的身份就讀衛學。
我們屬於國家贈予獎學金的第一類優待生，但要是升級失敗或被評定為品行不良，獎學金就會變成有利息的貸款，最糟糕的情況下甚至會被撤銷。因此我相當注意維持在衛學的成績。
「那你就多用功一點，你現在真的很危險喔。」
「嗚嗚……好……我會加油的，下次請教教我……」
「憑你的實技成績，課堂成績只要上課內容有聽懂就能輕鬆過關。總之，先做到上課別睡覺。」
「因為晚上去了那邊，就會很想睡啊。」
「那你就改在假日前，或是只挑白天去吧。」
「我盡量……」
因為米菈前往外區的理由出自衝動，這也許很困難，但要是獎學金被撤銷，之後的活動也會出問題。
七年前失去父母的我，和六歲時父母雙亡，在養育設施長大的米菈，生活都仰賴國家的援助。
包含房租在內的生活費、學費等等，經過嚴格的審查後依照國民的狀況給予優渥的補助。
我和米菈因為狀況特殊，站在國家相當優待的立場。
不過，萬一獎學金的種類變了，有時必須擔負起每周擔任志工幾天的義務，如此一來自由時間會受限，有時會被規定要搬進宿舍。
這樣就不能像現在自由往來於外區與特區之間，得讓她撐過這關才行。
米菈在睡魔折磨下痛苦地念書，而我在一旁打氣時，抵達了西外緣區車站。
走出西外緣區的驗票閘口，一片工業地帶映入眼帘。
從該處改搭環繞西外緣區一圈的外緣線，前往北部「界線」附近的北七號車站。
轉車的過程中，米菈衝進車站月台附設的商店，不知買了什麼東西。因為我先走進車廂，看不太清楚。
米菈比我晚一點衝進單軌列車車廂後，盯著我揚起嘴角，攤開報紙。認識戰部米菈三個月，我第一次看到這樣的情景。
「你突然怎麼了？平常搭車的時候不是睡覺就是看手機吧？」
「這是學習啊，驤學長！」
單純得教人傻眼。
我覺得米菈看得懂的只有影視和體育版，但難得她本人拿出幹勁，我就不多嘴了。
況且，搭乘外緣線移動頂多十分鐘，在米菈失去耐性前就會抵達才對。
「啊，驤學長你看你看，小春的爺爺和爸爸上報紙了耶。」
米菈將新聞的頭版轉向我這邊，手指著照片。
上頭有皇都財務廳長官折野春男，以及財務廳金融局局長折野春馬的身影。
「哦？虧你還記得呢。」
「當然記得啊～～！畢竟是朋友的爺爺和爸爸啊！他們都很了不起吧？」
「豈止了不起，在沒有國家元首的皇都中，十二廳的長官可說是國內地位最高的一群人。他爸也是共三十一局的局長之一，所以非常了不起。」
「真厲害～～！明明小春一點也沒有了不起耶！」
「這些人在折野這個年紀時也沒有了不起啦。」
折野出生於豪門級的官僚世家。
祖父是財務廳長官，父親是金融局局長，他自己也理所當然以進中央廳為目標，衣食無虞地為此受到栽培。
聽說他從小就親口說要「報效國家」。
這一點至今毫無改變，依舊是折野的中心思想。
為了皇都，那傢伙現在仍不斷鑽研。
正因為出身於那樣的環境，「再加上他的個性」就變成「現在這樣」。
苦心栽培的兒子如今衝出特區，變成超乎想像的逆子——那傢伙的家人仍不知道這件事。
折野也不可能讓家人得知。
對試圖揭發國家黑暗面的折野來說，祖父和父親都有可能是一丘之貉。
「是喔～～他們為什麼上報啊？表揚嗎？」
「聽好了，米菈，告訴你一個訣竅。報紙這種東西呢，只要看照片旁邊的小字就能知道這張照片的內容。話說，你是連電視新聞都不看的那種人嘛。最近都在報這則新聞喔——財務廳預算管理局局員的盜領事件，這是處理那起事件的記者會。」
「盜……領……」
「對，盜領。懂嗎？」
「懂啊。就是那個嘛，不好的事。我知道。」
鬼扯。
我只在心中吐槽，對凝望遠方的米菈繼續說：
「原訂計畫是要全額追回，但要是無法做到，就要削減包含局長在內的局員薪資來填補。內部告發再加上這樣的處理，批評聲浪也不會大到哪去吧。這個國家的組織自我凈化功能還是一樣了不起呢。」
「不過既然做了壞事，這不是當然的嗎？」
「話雖這麼說，這種事在其他國家好像常常打迷糊仗，矇混過去。」
「呃～～……所以說，少掉的錢就不管了？」
「對，稅金就這樣被人花掉不見了。」
「那樣很討厭耶，我住在皇都真是太好了。」
這個國家行政機關的自我凈化能力確實傲視其他國家。
也許可以誇口聲稱僅次於象徵這國家的醫療技術和電力技術。
儘管如此，仍無法拂拭可疑之處。
這個不眠國度的深邃黑影不會消失。
只要外區依然存在。
「小春家也很辛苦呢。」
「那傢伙搞不好會說『直接把祖父和父親丟進大牢就好了』這種話，所以也不一定是這樣。」
「好像會耶～～！畢竟除了防衛廳，小春全部都討厭嘛。」
一邊聊著不在場的友人，一邊與米菈瀏覽報紙時，我們抵達了演習場所在的北七號車站。
步出集合地點——北七號車站北出口後，身穿衛學制服的學生們集合於此。
時間是八點三十七分。今天的實習教官——室實姐還沒出現。
我和米菈一起在附近的長椅坐下，望向西方。
鐵絲網封鎖區域的更遠處，有一道縱向劈開這個國家的巨大黑牆。我望向那看不見的另一側。
皇都外區。
七年前遭到切割，這個國家真正的西邊。
「早啊。」